Pada malam hari Celtic pembuka pramusim, berikut 15 renungan tentang keadaan tim.
1. Final Wilayah Timur baru saja berakhir ya? Celtics tersingkir dari babak playoff pada 27 September. Ini tujuh puluh delapan hari yang lalu. Kurang dari tiga bulan lalu. Sepertinya tidak cukup waktu untuk itu NBA untuk menyelesaikan babak playoff, mengadakan draft, menjalankan agen bebas dan mengadakan kamp pelatihan, tetapi liga sedang terburu-buru.
Jadi bola basket kembali lagi. Begitu pula dengan Celtics. Mereka membuka pramusim pada hari Selasa dengan banyak pertanyaan.
2. Celtics harus memutuskan siapa yang akan menjadi starter untuk Kemba Walker yang cedera dan yang meninggal Gordon Hayward. Marcus Slim mungkin akan mengambil salah satu tempat tersebut, namun pelatih Brad Stevens harus memutuskan apa yang akan dilakukan dengan tempat lainnya. Posisi center mungkin juga bisa diperebutkan, namun Tristan Thompson belum berlatih bersama tim barunya. Mengingat Thompson masih dalam kondisi tidak sehat, belum bermain sejak Maret dan masih bisa melewatkan awal musim reguler, dapat diasumsikan Daniel Theis akan menjadi hidangan pembuka pada malam pembukaan. Dia melakukan pekerjaan dengan baik dalam peran itu musim lalu. Celtics seharusnya merasa cukup nyaman dengan apa yang mereka miliki sebagai center.
3. Mereka harus merasa paling nyaman dengan sayap awal mereka. Jayson Tatum muncul dengan tim ketiga All-NBA tahun lalu dan memiliki area yang jelas untuk dikembangkan. Bisakah dia secara konsisten menghasilkan lebih banyak percobaan lemparan bebas? Bisakah dia terus berkembang sebagai playmaker? Selama babak playoff, dia menunjukkan lebih banyak janji dalam kategori tersebut daripada yang pernah dia lakukan selama musim reguler. Ini harus dianggap sebagai pertanda baik bahwa dia dapat mengambil langkah yang diperlukan untuk naik lebih tinggi lagi ke tangga bintang NBA. Ingat, Tatum punya banyak keraguan sebelum musim lalu. Kebanyakan dari mereka telah dikirim. Namun agar Celtics dapat mengambil langkah selanjutnya sebagai sebuah tim, dia harus menjadi lebih baik lagi.
4. Berdasarkan statistiknya tanpa Walker musim lalu, saya tidak akan terkejut melihat Tatum membangun popularitas MVP awal. Setelah 10 Januari, tanggal yang kira-kira bertepatan dengan awal kebangkitan Tatum, dia mencetak rata-rata 30,0 poin, 7,7 rebound, dan 3,8 assist per 36 menit (dengan 60,2 persen true shooting yang efisien) yang dicapai selama 619 menit tanpa Walker di lapangan. Ini bukan sampel terbesar, tentu saja, tapi tingkat penggunaan Tatum meroket musim lalu ketika Walker masuk bangku cadangan. Selain itu, Celtics tidak lagi memiliki Hayward untuk membantu tugas playmaking. Beberapa dari tanggung jawab tersebut akan menjadi tanggung jawab Tatum, yang telah membuktikan bahwa ia dapat meningkatkan permainannya ketika Celtics kekurangan pemain. Semua tanda menunjukkan awal statistik yang besar dari Tatum. Ingatlah aku sudah memperingatkanmu.
5. Celtics akan membutuhkan lebih banyak Jaylen Brown Juga. Saya sangat penasaran untuk melihat bagaimana perannya akan berkembang dalam ekosistem tim yang baru. Terutama selama absennya Walker, Celtics bisa meminta Brown untuk berproduksi dengan cara yang berbeda dari sebelumnya. Dia mungkin perlu melakukan lebih banyak pick and roll. Dia mungkin harus menjadi titik fokus dari banyak barisan non-Tatum. Mengoper bukanlah keahlian Brown yang paling kuat, namun perasaannya telah meningkat dan dia bisa siap untuk menciptakan lebih banyak serangan untuk dirinya sendiri dan orang lain.
6. Bahkan dengan absennya Walker, lima pemain starter Celtics seharusnya baik-baik saja. Bahkan mungkin hebat. Formasi yang menampilkan Tatum biasanya sukses musim lalu, tidak peduli empat rekan satu tim di sampingnya. Stevens bisa memulai Jeff Teague di posisi Walker, tetapi Celtics juga bisa menyebut Smart sebagai point guard malam pembukaan mereka.
7. Pilihan terakhir adalah pilihan saya. Stevens memiliki peluang untuk bersandar pada barisan pertahanan yang kuat sementara Walker pergi. Ramping, Coklat, Tatum, Berikan Williams dan Theis berpotensi merusak hari-hari lawannya. Smart keluar dari babak playoff di mana ia mencetak rata-rata 14,5 poin, 5,2 rebound, dan 4,6 assist per game sambil memainkan pertahanan elitnya yang biasanya.
8. Di antara pemain muda Boston, Williams adalah kandidat utama saya untuk musim terobosan. Dia menunjukkan sebagai pemula bahwa dia dapat membantu pertahanan sambil bermain sebagai penyerang atau penyerang tengah. Meskipun jarang menghasilkan apa pun di sisi ofensif lapangan, dia mendapatkan menit playoff — dan dia mendapatkannya. Mungkinkah dia berkembang menjadi semacam ancaman ofensif? Tembakan tiga angkanya sebesar 58,8 persen di babak playoff merupakan pertanda baik, namun sebelum itu, ia berjuang keras dari belakang garis. Namun, Williams bukannya tanpa keterampilan. Dia bisa mengoper dan tahu cara bermainnya. IQ-nya yang tinggi bisa menjadi semakin terlihat ketika ia menjadi lebih nyaman dengan bola di tangannya di level NBA.
9. Tidak semua orang di liga yakin Teague masih punya banyak pemain tersisa, tapi Celtics berpikir dia masih bisa bermain. Dia harus mendapatkan banyak kesempatan untuk membuktikannya saat Walker absen. Dengan asumsi dia akhirnya memainkan peran penting, Teague akan mengubah tekstur bangku cadangan Boston. Karena Smart memulai begitu banyak pertandingan, Celtics tidak memiliki starter di unit kedua mereka musim lalu. Teague akan menciptakan pelanggaran. Dia rata-rata mencetak lebih banyak assist per game dibandingkan pemain Celtics mana pun musim lalu. Dia belum tentu lebih baik dari Brad Wanamaker untuk Boston musim lalu, tapi dia pasti akan berbeda. Celtics mungkin merasa mereka membutuhkan point guard veteran lainnya karena kekhawatiran tentang lutut kiri Walker.
9. Meski bukan jalan keluar offseason yang paling signifikan, kepergian Wanamaker akan terasa. Dia dapat diandalkan dan efisien untuk Celtics musim lalu, memberikan tim cadangan untuk bersandar ketika cedera melanda. Setelah itu, Stevens perlu menemukan setidaknya satu sayap cadangan yang bisa dipercaya. Sebagian besar pilihannya masih muda dan belum berpengalaman.
10. Itu sebabnya perlombaan untuk mendapatkan menit perimeter cadangan harus menjadi kompetisi paling menarik selama pramusim dan tahap awal musim reguler. Heck, itu bisa meregang lebih lama dari itu. Romeo Langford diperkirakan akan absen hingga setidaknya akhir Januari. Kembalinya dia akan memberi Stevens pilihan lain di belakang Tatum, Brown dan Smart. Anak-anak muda lainnya, seperti Aaron Nesmith Dan Payton Pritasemua harus memiliki peluang untuk mendapatkan waktu bermain di awal musim. Jika ada satu keuntungan utama dari kekalahan Wanamaker, Celtics harusnya mempunyai banyak kesempatan untuk mengevaluasi prospek muda mereka.
10. Langford menunjukkan naluri defensif yang menarik sebagai pemula, tapi saya bertanya-tanya berapa banyak operasi pergelangan tangan kanan yang akan membuatnya mundur di tahun keduanya. Pemain berusia 21 tahun ini mendapat banyak nilai di sekolah menengah dan perguruan tinggi, tetapi bahkan jarang mencoba bermain di tahun pertamanya di NBA. Tingkat penggunaannya sebesar 11,8 persen rendah. Dia benar-benar bisa menggunakan offseason untuk mengembangkan kepercayaan diri dan melatih tembakannya, namun terbatas pada pekerjaan di luar untuk waktu yang lama. Hal ini tidak serta merta menghentikan Langford untuk membuat kemajuan yang signifikan, namun juga tidak membantu.
11. Setidaknya Langford sekarang tahu apa yang diharapkan di NBA. Para pendatang baru harus belajar dengan cepat. Sebagian besar pemain tahun pertama mengadakan kamp pelatihan mini di bulan Juni, liga musim panas di bulan Juli, dan dua bulan lagi untuk bekerja dengan staf pelatih sebelum latihan sebenarnya dimulai. Aaron Nesmith dan Payton Pritchard pada dasarnya dirancang, kemudian langsung dipraktikkan. Mereka tidak unik dalam hal itu. Pemula di liga akan dihadapkan pada kurva pembelajaran yang dipercepat yang sama. Namun hal itu akan menjadi batu sandungan bagi mereka. Dan Celtics bisa menggunakan bantuan rutin dari setidaknya salah satu pemula, terutama selama ketidakhadiran Walker.
12. Secara teori, Nesmith sangat masuk akal untuk daftar pemain Celtics ini — dengan asumsi dia bisa, Anda tahu, benar-benar bermain. Celtics benar-benar bisa menggunakan satu atau dua penembak lagi. Tentu saja, saya tidak tahu apakah dia siap untuk NBA, tetapi jika dia muncul sebagai pemain rotasi, dia perlu mengatasi salah satu kelemahan terbesar Boston. Pritchard juga menembakkan lemparan tiga angka dengan baik selama karir kuliahnya, terutama sebagai senior di Oregon, tetapi dia dan Nesmith harus membuktikan bahwa keterampilan mereka bisa mencapai level NBA.
13. Jika tidak ada pemain yang melakukannya, tembakan dari bangku cadangan bisa menjadi masalah lagi. Inilah salah satu alasan mengapa menurut saya Celtics akan kesulitan mempertahankan posisi mereka di peringkat keempat dalam peringkat ofensif. Mereka mampu bertahan dari cedera musim lalu karena mereka selalu memiliki pemain berkaliber awal untuk menggantikannya, tapi sekarang Hayward sudah tiada dan Walker menghadapi masalah lutut yang berkepanjangan. Tatum, Brown dan Smart harus tampil baik untuk Boston untuk menghindari kesalahan ofensif. Banyak hal yang akan berada di tangan mereka.
14. Absennya Walker tidak akan merugikan pertahanan dan meningkatkan Enes Kanter ke Thompson akan membantu di sisi lapangan. Saya memperkirakan pertahanan Celtics akan unggul dalam serangan di awal musim, terutama jika Stevens memutuskan untuk menggunakan sebagian besar pemain cadangan bertahan. Pikirkan Semi Ojeleye. Celtics tahu apa yang diharapkan darinya ketika dia melangkah ke lapangan.
15. Mereka tidak selalu tahu apa yang akan mereka dapatkan Robert Williams. Saya biasanya mencoba untuk tidak bereaksi berlebihan terhadap permainan pramusim, tetapi ini bisa menjadi bagian penting bagi pemain muda bertubuh besar itu. Thompson dan Daniel Theis bersemangat. Williams akan mendapatkan kesempatan awal untuk menunjukkan bahwa dia pantas mendapatkan menit bermain dibandingkan opsi center yang lebih mapan. Tidak semua tempat rotasi bisa diperebutkan, tetapi Celtics masih harus memikirkan banyak hal.
(Foto Tatum: Ned Dishman / NBAE via Getty Images)
