INDIANAPOLIS – Lima pemikiran setelah hari Minggu Indianapolis 500 dan Coca-Cola 600…
1. Ode to Joy
Ini adalah zaman perpecahan, di mana kita semua diadu satu sama lain dalam setiap segi kehidupan yang bisa dibayangkan. Kami mempertanyakan persahabatan, bertanya-tanya bagaimana anggota keluarga bisa merasa begitu berbeda dari kami, dan menjadi waspada terhadap tetangga kami. Dari politik hingga agama hingga sains—dan bahkan bentuk balapan apa pun yang kita sukai—tampaknya hanya ada sedikit titik temu akhir-akhir ini.
Itu membuat adegan pasca-balapan hari Minggu di Indianapolis 500 menjadi lebih luar biasa. Beberapa saat setelah Helio Castroneves mengikat rekor kemenangan Indy 500 sepanjang masa dengan kemenangan keempatnya, rasanya semua orang berada di tim yang sama. Saat Castroneves menghentikan mobilnya tepat setelah Yard of Bricks dan melesat keluar dari taksi, dia berlari ke pagar tangkapan untuk pendakian Spider-Man yang terkenal. Ketika dia memanjat pagar dan para penggemar melihat apa yang terjadi, sorakan berubah menjadi raungan dan raungan menjadi tepuk tangan yang memekakkan telinga.
Tanggapannya mentah dan nyata dan menyenangkan. Anda tidak akan pernah tahu trek hanya berkapasitas 40 persen karena 135.000 jiwa melepaskan gelombang kebisingan. Mereka mengangkat tangan dan berteriak seolah-olah mereka sendiri baru saja memenangkan perlombaan. Yang lain menemukan diri mereka kewalahan, mata penuh air mata.
Hei, tidak ada rasa malu dalam hal itu. Itu adalah 15 bulan yang sulit. Mereka yang datang ke gereja kecepatan terbesar di dunia pada hari Minggu membutuhkannya.
Kami semua melakukannya.
Coba pikirkan: Kapan terakhir kali sebagian besar dari orang-orang ini bersorak untuk sesuatu? Itu bukanlah waktu yang paling menyenangkan dalam sejarah umat manusia. Banyak dari mereka yang hadir menyaksikan acara olahraga tatap muka pertama mereka sejak dimulainya pandemi COVID-19.
Dan kemudian Helio terjadi. Castroneves, yang sangat dicintai oleh mereka yang mengisi pengadilan setiap tahun, adalah orang yang sempurna untuk memicu perayaan dengan suara bulat. Itu adalah curahan kebahagiaan yang luar biasa, baik sebagai pengakuan atas pembalap menarik yang mereka kagumi dan kesempatan untuk menyaksikan sejarah dengan pemenang empat kali pertama dalam 30 tahun.
Castroneves memenangkan Indy 500 pertamanya dua dekade lalu, kemudian mengikutinya dengan pengulangan di tahun berikutnya dan kemenangan lainnya di tahun 2009. 4 hanya tahunan adalah pokok pembicaraan yang tumbuh menjadi alur cerita yang melelahkan – yang tidak akan pernah membuahkan hasil seiring bertambahnya usia.
Tapi kemudian itu terjadi. Castroneves yang berusia 46 tahun melewati Alex Palou yang berusia 24 tahun dengan dua lap tersisa, dan kemudian lima mil terakhir pada dasarnya menjadi hitungan mundur untuk rilis katarsis.
Ketika itu terjadi, tidak ada yang mau pergi. Kenapa mereka? Orang-orang menghabiskan sebagian besar tahun lalu di rumah, jauh dari orang lain; pada saat persekutuan ini tidak ada alasan untuk bergegas kembali ke bank.
Jadi saat kaset putih yang memberi Castroneves putaran parade praktis merangkak di sepanjang aspal – perjalanan sejauh 2,5 mil yang memakan waktu 20 menit – ribuan orang terjebak dan menunggu anggota terbaru dari Klub Empat Waktu datang. Dan ketika dia melakukannya, hal yang lucu terjadi: Lusinan penggemar mulai memanjat pagar untuk memberi hormat padanya.
“Saya mengatakan sebelum balapan bahwa saya ingin para penggemar mendaki bersama saya,” kata Castroneves, “dan mereka mewujudkannya.”
Gambar-gambar itu, bersama dengan bidikan seperti Castroneves yang berlari di garis depan dan melambai kepada para penggemarnya yang bersorak, akan diputar berulang kali.
Tapi yang lebih penting, mereka sekarang akan terukir dalam ingatan mereka yang hadir. Di acara olahraga terbesar sejak pandemi dimulai, Indy memberi orang-orang apa yang terasa paling dekat dengan keadaan normal.
Dan Castroneves melengkapinya dengan membiarkan para penggemar melepaskan emosi mereka yang terpendam, pesta rumit yang membuat sorakan – dan air mata – mengalir.
“HELIO! HELIO!” pic.twitter.com/rYpGSOMIfg
—Jeff Gluck (@jeff_gluck) 30 Mei 2021
2. Bacaan tentang kecepatan
Kami telah membahas Kyle Larson di luar angkasa ini minggu demi minggu, dan untuk alasan yang bagus. Meski kedengarannya gila, tidak berlebihan untuk berpikir bahwa Larson bisa memenangkan lima balapan Seri Piala NASCAR berturut-turut.
Dia mendominasi Kansas sampai restart kekacauan akhirnya membawanya ke akhir, memiliki kesempatan untuk mengalahkan Martin Truex Jr. tertangkap di Darlington di lap penutup, dikalahkan oleh kru pit Alex Bowman di Dover dan digagalkan oleh hujan di Circuit of The Americas. Hasil rata-ratanya dalam empat balapan terakhir adalah 1,75 yang mencengangkan dan saat ini dia jelas merupakan mobil teratas di tim teratas, Hendrick Motorsports.
Truex memiliki beberapa momen hebat di trek 750hp musim ini, tetapi Larson dan Hendrick tampaknya menjadi ancaman terbesar dari minggu ke minggu. Jadi seberapa jauh di belakang tim lain? Serahkan pada Kyle Busch untuk jawaban yang jujur.
“Pada satu sampai 10, jika Larson adalah 10 malam ini, kami sekitar tujuh,” kata Busch kepada wartawan setelah balapan.
Inilah bagian yang menakutkan: Jika Joe Gibbs Racing adalah tujuh, apa yang lainnya? Busch adalah satu-satunya pembalap yang mencegah sapuan Hendrick 1-2-3-4 lainnya dan rekan setimnya Denny Hamlin finis ketujuh. Richard Childress Racing tampil bagus di Charlotte (kedua pembalap finis di 10 besar), tetapi tim tersebut tidak cukup konsisten untuk dianggap sebagai ancaman untuk menang secara teratur. Penske tim? Tidak ada pembalap yang finis di 10 besar pada hari Minggu. Balap Stewart Hare? Kevin Harvick tampil bagus lagi di Charlotte, tetapi masih belum kembali ke performa terbaiknya.
Anggap saja melawan peringkat “tujuh” pada skala 1-10 Busch, tidak ada tim lain di Seri Piala yang lebih dari lima dari 10 Hendrick dan Larson. Itu tidak terlalu menjanjikan, bukan? Dengan kata lain, kemungkinan besar Hendrick akan meninggalkan rekor kemenangan barunya sepenuhnya di kaca spion sebagai kenangan.
Anggota media bertanya apa yang membuat perbedaan Hendrick antara sekarang dan tahun lalu, dan Busch mencatat bahwa itu lebih dari sekadar organisasi menjadi lebih baik secara keseluruhan.
“Mereka juga memasukkan seorang pengemudi superstar ke salah satu mobil mereka,” kata Busch. “Chase (Elliott) tidak bungkuk, William (Byron) sangat bagus, tapi Kyle mungkin salah satu yang terbaik. Mereka jelas telah melakukan pekerjaan yang sangat bagus untuk mendapatkan peralatan yang bagus, potongan yang bagus – dan Kyle pasti memanfaatkannya sebaik mungkin.”
3. Tampilkan gambar
Setelah Indy 500 membayar poin ganda dan NASCAR menandai balapan lain dari jadwal musim regulernya yang semakin menipis, ada baiknya melihat gambaran kejuaraan untuk kedua seri tersebut.
Di sisi IndyCar, kemenangan Castroneves tidak berdampak nyata pada klasemen karena dia tidak mengikuti balapan lain musim ini. Sebaliknya, pemenang besar dalam poin adalah Palou, yang melewati rekan setimnya di Chip Ganassi Racing, Scott Dixon dengan finis kedua di urutan ke-17 Dixon.
Tampaknya tidak terbayangkan bahwa pembalap tahun kedua dengan sedikit pengalaman IndyCar dapat memenangkan gelar seri dan menahan juara enam kali dalam prosesnya, tetapi Palou sekarang memimpin 36 poin dengan 10 balapan tersisa. Hanya satu yang berbentuk oval, namun Palou juga memimpin perolehan poin di kategori road/street track.
Hari sulit Dixon – dikombinasikan dengan lima besar untuk Pato O’Ward dan Simon Pagenaud – juga membantu kedua pembalap ini mendapatkan gelar favorit. Sekarang ketiganya berada dalam poin balapan dari Palou, yang berarti kesalahan apa pun dapat membuat dampak besar.
Sementara itu, gelembung playoff NASCAR tampaknya semakin jelas. Semua pembicaraan tentang 16 pemenang berbeda di musim reguler telah dibungkam dan calon terdepan untuk tempat terakhir dalam perolehan poin sudah ditetapkan.
Rekan setim RCR Austin Dillon dan Tyler Reddick diam-diam telah mendaratkan diri mereka di posisi yang nyaman – Dillon memiliki bantalan 92 poin menuju babak playoff dan Reddick berada 61 poin di atas garis. Chris Buescher berada di urutan ke-14 dalam klasemen poin, tetapi sebenarnya itu adalah batas waktu sekarang – dengan Buescher di depan Matt DiBenedetto dengan 55 poin.
Bisakah DiBenedetto menghapus defisit? Tentu. Masih banyak balapan tersisa dan no. 21 tim memiliki peralatan Penske. Tapi ada sedikit kepercayaan diri tentang Ricky Stenhouse Jr. (62 poin di belakang Buescher) dan Kurt Busch (83 poin dari babak playoff setelah tempat terakhirnya finis pada hari Minggu).
Dari sudut pandang ini, Reddick, Buescher dan DiBenedetto mendapatkan dua poin terakhir. Dan semua pembalap di belakang DiBenedetto – termasuk Ross Chastain dan Bubba Wallace – hanya bisa berharap untuk menang saat ini. Tetapi dengan bintang-bintang seperti Larson yang berjalan sangat baik akhir-akhir ini, itu tidak menyisakan terlalu banyak peluang bagi orang lain.
4. Gibbs Besar
Mari luangkan waktu sejenak dan bicarakan apa yang telah dicapai Ty Gibbs sejauh ini dalam karir mudanya di Xfinity Series.
Setelah menang di Charlotte pada hari Sabtu – kemenangan seri keduanya – pemain berusia 18 tahun itu sekarang memiliki lima finis lima besar. Mengapa ini terlihat? Karena itu menempatkannya di urutan ketiga dalam seri, statistik yang mulai dia capai setengah dari jumlah pembalap yang dia lawan.
Gibbs tidak dapat lolos ke babak playoff karena dia tidak mengikuti setiap balapan, yang mungkin merupakan hal yang baik untuk kompetisinya. Ini adalah pria yang pasti tidak ingin mereka lawan untuk mendapatkan kejuaraan.
Seperti yang telah dia lakukan di ARCA (10 kemenangan dalam 1 1/2 musim terakhir), Gibbs memanfaatkan peralatan yang sangat baik dan memanfaatkan peluangnya. Ya, dia adalah cucu Joe Gibbs dan mendapat hak istimewa untuk memiliki barang-barang terbaik. Tetapi banyak pengemudi telah mengambil mobil elit dan menabrak diri mereka sendiri atau kehilangan kendali atau gagal tampil.
Gibbs melakukan yang sebaliknya, yang terutama terlihat pada manajer yang begitu muda. Itu sendiri akan mengesankan jika Gibbs masuk ke barisan dan diam-diam selesai memimpin di semua enam start pertamanya saat mencatat waktu duduk. Tapi dia melampaui itu karena dia kehabisan beberapa pengemudi yang jauh lebih berpengalaman.
Masih terlalu dini untuk menyatakan dia sebagai hal besar berikutnya, karena kita harus melihat apa yang terjadi ketika dia mengalami penurunan yang tak terhindarkan. Tidak ada pembalap mobil dalam sejarah yang mampu mempertahankan kecepatannya saat ini.
Tapi Gibbs telah menunjukkan bahwa dia sangat menarik untuk ditonton dan tidak dapat diabaikan sebagai salah satu talenta olahraga yang sedang naik daun – apakah dia menggunakan mobil terbaik atau tidak.
5. Ayo Jatuh
Sangat mudah untuk mempercayai visi Roger Penske ketika dia terus melakukan langkah yang benar, yang telah berulang kali terbukti sejak dia mengambil alih IndyCar dan IMS.
Dorongan terbarunya, dilihat dari hasratnya untuk membicarakannya selama sesi dengan wartawan pada hari Jumat, berkaitan dengan jenis trek yang menjadi jadwal IndyCar.
“Kita harus memiliki campuran,” kata Penske. “Kita perlu memiliki oval pendek, kita perlu satu setengah mil, kita perlu memiliki trek besar seperti di sini (di IMS).”
Kursus jalan raya dan kursus jalan raya memiliki tempatnya masing-masing, kata Penske (dia secara khusus memuji kursus jalan raya karena kemampuannya untuk mencapai pusat kota dari kota-kota besar, seperti pada balapan Nashville yang baru). Tapi Penske juga berkata, “Saya tidak ingin itu menjadi seri mobil sport.”
“Kita harus siap untuk menjalankan Indianapolis 500. Ini adalah seri oval (Indy) yang merupakan permata mahkota, dan kita harus membangun pangkalan itu di bawahnya,” katanya sambil menggendong tangannya dalam gerakan berbentuk piramida.
Jadwal IndyCar saat ini hanya memiliki IMS, Texas Motor Speedway (pemegang ganda awal musim ini) dan World Wide Technology Raceway (Gateway) dalam bentuk oval. Penske telah menggembar-gemborkan bekas perhentian IndyCar seperti Iowa Speedway dan Richmond Raceway sebagai kemungkinan pengembalian, tetapi menolak gagasan untuk pergi ke Michigan International Speedway ketika seorang reporter mengungkitnya.
Harus ada keseimbangan, tentu saja, jadi dia tidak menyarankan IndyCar menjadi oval-heavy. Tapi campuran akan bagus untuk melengkapi trek lainnya.
“Balapan jalanan bagus dan Anda tidak bisa berlari oval di kota-kota, jadi kami mendapat manfaat dari kota (dengan jalur jalan raya) dan basis penggemar baru itu,” kata Penske. “Semoga bisa membantu kami. Secara keseluruhan, ini akan menjadi langkah demi langkah saat kami mengembangkan bisnis ini.”
(Foto atas: Darron Cummings / Associated Press)
