ATLANTA – Setelah dua minggu di mana tampaknya tim sepak bola lokal akan terhanyut dalam semua kegembiraan olahraga Atlanta dan bahkan mungkin keberhasilan Braves dan
Permainan bahkan belum dimulai sebelum awan badai terkenal terbentuk. Falcons mengumumkan 90 menit sebelum kickoff bahwa top wide receiver Calvin Ridley akan melewatkan pertandingan keduanya musim ini karena alasan pribadi, sebuah fakta yang tidak diketahui tim sampai pagi pertandingan.
Kemudian permainan dimulai, dan langit menjadi gelap. Falcons tampil dengan performa ofensif terburuk mereka musim ini dan menuju kekalahan 19-13 dari rival divisi Carolina ketika Ridley mengeluarkan pernyataan yang menyarankan ketidakhadirannya dapat diperpanjang.
“Saat ini saya perlu menjauh dari sepak bola dan fokus pada kesejahteraan mental saya,” bunyi pernyataan itu sebagian.
— CALVIN RIDLEY (@CalvinRidley1) 31 Oktober 2021
Ridley merilis pernyataannya pada pukul 15:30, yang merupakan pertengahan kuarter keempat dan beberapa saat setelah Carolina memimpin 19-10. Pukulan 1-2 menutup pukulan beruntun yang melanda Falcons sepanjang hari.
“Selalu sulit untuk berada di luar sana ketika salah satu saudara Anda terluka atau mengalami banyak hal,” kata penerima lebar Tajae Sharpe, yang menggantikan posisi Ridley di lineup awal. “Kami semua juga merasakan hal itu, jadi sulit bagi kami, tetapi kami semua tahu dalam bisnis ini adalah orang berikutnya jadi kami harus siap dan siap untuk melangkah. Kami akan terus berdoa untuknya dan berharap yang terbaik dan melakukan yang terbaik yang kami bisa sampai dia kembali bersama kami.”
Ridley berlatih dengan Falcons sepanjang minggu (meskipun dia tidak berbicara kepada media), yang berarti tembakan Sharpe dengan pelanggaran tim utama sangat terbatas. Ridley juga melewatkan pertandingan Atlanta 10 Oktober melawan New York Jets di London karena alasan pribadi, tetapi Falcons mengetahui ketidakhadiran itu pada hari Kamis sebelum pertandingan.
“Saya belum punya kesempatan untuk (berkomunikasi dengan Ridley), tapi kami tetap mendoakannya,” kata Sharpe. “Kami mencoba memberinya ruang agar dia bisa fokus pada kesehatan mentalnya. Kami bersimpati pada Calvin, dan kami ada di sini untuknya kapan pun dia membutuhkan kami, kapan pun dia siap bermain sepak bola lagi, tetapi jelas kesehatan mentalnya adalah No. 1 dan keselamatan keluarganya, jadi apa pun yang dia butuhkan dari kami, kami akan mendukungnya.”
Pelatih kepala Arthur Smith menolak untuk berspekulasi tentang berapa lama ketidakhadiran Ridley.
“Saya akan membiarkan Calvin berbicara untuk dirinya sendiri,” kata Smith. “Ini seperti cedera lainnya. Kita harus menemukan cara untuk menang. Kami harus menemukan cara untuk mengeksekusi lebih baik, tidak ada alasan. Ini adalah NFL, cedera terjadi, banyak hal muncul. Kita harus menemukan cara.”
Pat Dye Jr., agen Ridley di Atlanta, tidak segera membalas pesan suara atau pesan teks untuk mencari informasi lebih lanjut tentang kemungkinan garis waktu kembalinya Ridley ke tim.
Falcons memiliki sedikit waktu untuk menyesuaikan diri dengan absennya Ridley, yang memiliki 31 tangkapan untuk jarak 281 yard musim ini, tetapi quarterback Matt Ryan mengatakan itu bukan faktor kinerja tim sampai penutupan.
“Sampai Anda masuk ke stadion pada hari Minggu, ada banyak hal yang bisa terjadi,” kata Ryan. “Ini tidak berbeda dengan cedera di tempat lain. Terkadang ada keputusan waktu permainan, dan Anda harus menyesuaikannya. Itu bagian dari menjadi seorang profesional dan pergi ke sana dan siap untuk pergi. Kami mencintainya dan mendukungnya. Dia adalah teman yang baik dan orang yang luar biasa. Kami semua mendukungnya saat dia melewati ini.”
“Pasti sulit ketika rekan satu tim dan putra Anda mengalami sesuatu,” kata gelandang Foye Oluokun. “Saya mendoakan yang terbaik untuknya. Dia harus melakukan apa pun yang harus dia lakukan untuk mendapatkan mental yang benar. Sebagai teman, sebagai rekan setim, Anda pasti merasakannya.”
Setelah memenangkan dua pertandingan berturut-turut untuk mencapai 0,500 untuk pertama kalinya musim ini, Falcons turun menjadi 3-4 pada hari Minggu dan selanjutnya bertandang ke New Orleans.
“Kami memiliki 10 pertandingan lagi, musim yang sangat panjang di depan kami,” kata Smith. “Di sini kami 3-4, bukan di tempat yang kami inginkan, tapi kami memiliki banyak sepakbola.”
Ini akan terasa seperti musim yang sangat panjang jika pelanggaran Atlanta tidak menemukan cara untuk mengatasi ketidakhadiran Ridley, berapa lama pun itu.
“Dia pemain hebat, memiliki kemampuan untuk meregangkan pertahanan, tetapi Anda harus bermain dengan orang-orang yang kami miliki dan tersedia,” kata Ryan. “Kita masih punya cukup orang. Kami memercayai orang-orang yang berada di hari pertandingan untuk bermain.”
Namun, mereka tidak melawan Panthers. Sharpe, Cordarrelle Patterson dan Mike Davis masing-masing memiliki lima tangkapan, tetapi tidak ada pemain dalam tim yang memiliki lebih dari 58 yard penerimaan Sharpe. Ujung ketat rookie Kyle Pitts, yang keluar dari dua pertandingan 100-plus-yard berturut-turut, ditahan dengan dua tangkapan untuk jarak 13 yard dan melakukan penurunan kunci di zona merah pada kuarter keempat.
“Saya pikir ada beberapa hal dan beberapa yang pasti bisa kami lakukan dengan lebih baik,” kata Ryan, mengacu pada Pitts, “tetapi saya pikir dia berkompetisi dengan sangat keras.”
Falcons memiliki 213 yard musim terendah, total terendah sejak ditahan hingga 131 yard oleh Baltimore pada 2 Desember 2018. Operan 146 yard Ryan, pada operan 20-dari-27, adalah yang terendah musim ini, yang menurutnya tidak ada hubungannya dengan luka yang dideritanya di tangan yang tidak melempar di babak pertama.
Beberapa orang menganggap kostum Halloween mereka BENAR-BENAR serius. pic.twitter.com/2uVUZ3fTow
— Timothy Burke (@bubbaprog) 31 Oktober 2021
“Itu adalah permainan penguasaan bola yang rendah. Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menjalankan sepak bola dan menghabiskan waktu, ”kata Ryan. “Kami tahu masuk, jika itu masalahnya, Anda harus oportunistik. Saya pikir kami memiliki peluang dan tidak membuat permainan ketika kami membutuhkannya, tetapi kami pasti berada di pertandingan sepak bola itu.”
Gelandang Carolina Sam Darnold meninggalkan permainan dengan gegar otak di kuarter keempat setelah mendapat pukulan keras dari Oluokun, tetapi posisi gelandang Panthers berdampak sangat kecil pada permainan. Panthers berlari sejauh 203 yard dengan 47 carry, terbanyak melawan Falcons musim ini, dan Carolina mengonversi 10 dari 17 down ketiga dan sebagai hasilnya memiliki keunggulan 10 menit dalam penguasaan bola.
“Saya tidak tahu apakah kelelahan adalah faktornya, mungkin hanya sedikit frustrasi bertahan di lapangan selama itu,” kata tekel defensif Grady Jarrett. “Teman-teman berusaha melakukan yang terbaik, tetapi Anda ingin keluar dari lapangan. Ketika Anda berada di lapangan selama 10 pertandingan, 15 pertandingan berturut-turut, para pemain pasti akan lelah, tetapi kami tidak dapat menempatkan diri pada posisi itu.”
Panthers (4-4) selesai dengan total 332 yard.
“Seburuk apapun rasanya, kita harus melakukan lebih ofensif,” kata Smith. “Kami berada di Liga Sepak Bola Nasional. Kami harus mencetak lebih dari 13 poin. Kami tidak melakukan hal-hal yang cukup baik untuk memenangkan pertandingan itu.”
(Foto Kyle Pitts melempar umpan: David J. Griffin / Ikon Sportswire via Getty Images)
