Sabtu pagi di Wintrust Arena saya bertanya Adrian Griffin untuk Thibs-isme favoritnya. Dia tidak ragu-ragu.
“Kerjakan tugasmu,” katanya. “Dia tidak pernah punya motif tersembunyi, dia hanya ingin menang. Tidak ada politik, dia terus terang. Dia hanya bilang lakukan tugasmu.”
Bukankah itu konsep yang menyegarkan?
Griffin kembali ke Chicago akhir pekan ini untuk melakukan pekerjaannya.
Dia adalah salah satu asisten Nick Nurse di Toronto dan Nurse adalah pelatih Tim Giannis dalam Pertandingan All-Star yang intens dan menyenangkan pada Minggu malam. Griffin juga melatih Tim Dunia saat kalah dari Tim AS di Rising Stars Game hari Jumat.
Griffin dan Nurse, tentu saja, memenangkan cincin musim lalu ketika Raptors mengalahkan Warriors di Final NBA, sebuah tujuan yang belum pernah dicapai Bulls dalam 22 tahun.
Ketika pemain terbaik NBA menyerbu Chicago, saya berpikir bahwa Griffin harus menjadi salah satu kandidat teratas jika dan ketika Bulls memutuskan untuk menggantikan Jim Boylen, yang telah mengalami kekalahan besar sejak mengambil alih Fred Hoiberg musim lalu.
Perubahan sedang terjadi untuk Banteng. Jadi siapa selanjutnya? Mari kita mulai dengan Griffin.
Hal yang menguntungkannya adalah dia tahu di mana letak negaranya. Dia bekerja untuk satu-satunya pelatih Bulls yang baik di era pasca-Phil Jackson di Scott Skiles dan Tom Thibodeau. Oke, mengingat bagaimana mereka meninggalkan organisasi, mungkin itu bukan kartu panggil terbaik, tapi Griffin adalah orangnya sendiri, seorang agen bebas yang mengukir karir yang solid di NBA sebagai pemain dan pelatih. Semua orang menghormatinya, terutama para pemainnya.
Masalah dengan ini kolom di ini Saatnya kita belum mengetahui siapa yang akan memilih pelatih selanjutnya, atau bahkan akan ada pergantian pelatih kepala. Saat ini ada banyak ketidakpastian mengenai masa depan manajemen, atau setidaknya penambahan besar pada kantor depan. Tapi ini semua masih dalam tahap awal.
Tetap saja, Griffin masih ada di kota. Jika Michael Reinsdorf benar-benar bekerja keras untuk perekrutan kantor depan, saya harap dia juga mengumpulkan informasi untuk para pelatih, bahkan jika dia tidak akan membuat keputusan itu. Jika Griffin berpikiran karier seperti Boylen di bawah Fred Hoiberg, dia akan mengirim sekeranjang coklat ke kamar Reinsdorf. Atau setidaknya suruh dia melakukan permainan di luar batas untuk Giannis.
Asisten pelatih Raptors Adrian Griffin memiliki pengalaman melatih kepala dengan Bulls, jika Anda menghitung permainan Liga Musim Panas. (Garrett W. Ellwood/NBAE melalui Getty Images)
Griffin menolak menjawab pertanyaan berliku-liku dari saya tentang pelatihan “suatu hari” di Chicago, untuk menghormati Boylen. Dia orang terakhir yang Anda temukan bermain politik untuk sebuah pertunjukan, bahkan yang terbuka.
“Jelas, sulit mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala di liga ini,” katanya.
Mengenai pertanyaan di kantor depan Reinsdorf, mengapa tidak memulai dari atas seperti yang dilakukan Tom Ricketts sembilan tahun lalu?
Jika presiden Raptors Masai Ujiri benar-benar tertarik untuk mengelola Knicks, Bulls harus mengambil dia juga, posisi John Paxson dalam hierarki terkutuk. Meskipun sepertinya Ujiri lebih tertarik untuk tinggal di New York dan tidak, katakanlah, di sini dengan Paxson sebagai ancaman besar, Bulls tetaplah Bulls, tidak peduli seberapa sering mereka bertindak seperti waralaba pasar menengah. Pikirkan tentang keamanan kerja, Masai. LeBron James masih pemula ketika Paxson memulai pekerjaan ini.
Kedengarannya gila? Awalnya saya tidak percaya ketika Ricketts, yang masih menjadi pemilik Cubs, berlari ke Theo Epstein. Jika Ricketts dan Crane Kenney dapat melakukan kudeta yang mengubah waralaba itu, mengapa keluarga Reinsdorf tidak dapat menjadikan Ujiri sebagai tawaran Godfather? Mengapa tidak?
Saya hanya meludah di sini karena tBulls memiliki rekor 19-36 dan 0-19 melawan delapan tim teratas di Timur. Mereka belum memenangkan lebih dari dua pertandingan berturut-turut sepanjang musim – dan mereka hanya melakukannya tiga kali. Tidak ada alasan untuk membawa kembali seseorang yang terlibat dalam operasi bola basket. Bukan siapa-siapa.
Rezim saat ini tidak jelas dalam mengidentifikasi bakat kepelatihan. Mereka menyerang Skiles dan Thibodeau dan melewatkan Vinny Del Negro, Hoiberg dan Boylen. Setiap langkah memiliki konteksnya masing-masing, termasuk siapa yang mengambil keputusan. Jerry Reinsdorf, Paxson dan Forman semuanya memiliki pengaruh yang signifikan dalam penunjukan tertentu.
Setelah menjadi bagian dari tim juara musim lalu, Griffin, yang berusia 46 tahun musim panas ini, seharusnya masuk dalam daftar lebih banyak pelatih kepala musim semi ini. Dia pasti menginginkan kesempatan itu.
“Kapan pun Anda menang, itu membantu semua orang,” katanya. “Saya beruntung menjadi bagian dari organisasi yang hebat, budaya yang hebat, pelatih kepala yang hebat dan Anda belajar banyak. Bersabarlah dan itu akan datang.”
Organisasi? Berapa lama dia tinggal di Kanada?
“Itu menular,” katanya. “Kamu harus mendengarkan istriku.”
Griffin bukanlah suara paling keras di ruangan itu. Dia bukan promotor diri sendiri atau pengkhianat. Tapi dia adalah asisten pelatih yang populer pada masanya bersama Bulls, yang dikenal karena bekerja satu lawan satu dengan para pemain saat Bulls berkembang dari pemain menengah menjadi pemain penting di bawah Thibodeau.
Sementara popularitas Thibodeau di Chicago telah pulih mengingat rekor tim (151-232) sejak ia dipecat begitu saja setelah musim 2014-15, Griffin mengatakan masih mengganggunya karena Thibodeau disalahpahami di beberapa kalangan.
“Anda harus angkat topi untuk Thibs,” katanya. “Dia adalah raja persiapan. Dia ahli dalam hal itu. Perhatian terhadap detail. Dia tahu bagaimana menyusun rencana permainan yang menetralisir kekuatan lawan kami dan mencoba mengeksploitasi kelemahan mereka. Saya belajar banyak darinya, hanya pendekatannya dalam menjalankan tim dan semua detail yang ada di dalamnya.
“Kami bercanda tentang hal itu sekarang, tapi perjalanan kami melewati 15 hingga 20 set permainan lawan. Anda mungkin berpikir itu berlebihan, tapi itulah intinya. ASetelah beberapa saat, keindahannya adalah para pemain tahu ke mana harus pergi, apa yang harus dilakukan, liputan apa yang harus kami lakukan tanpa kami mengatakannya.”
Meskipun beberapa pemain sudah bosan dengan Thibs setelah lima tahun, mereka dengan cepat belajar menghargainya ketika menyadari pelatih lain tidak bekerja sekeras dan seefisien itu. Tapi bukan hanya Thibs yang menjalankan pertunjukan, dan di situlah Griffin berperan. Thibodeau memiliki asisten pelatih inti yang kuat, termasuk Ron Adams, Ed Pinckney dan Griffin.
“Saya beruntung menjadi bagian dari staf yang sangat baik,” kata Griffin. “Berada di bawah bimbingan Ron Adams selama tiga tahun sangat penting bagi pertumbuhan saya dengan kebijaksanaan yang dia berikan. … (Thibodeau) membuat kami meningkatkan permainan dan level kami juga, bukan hanya para pemainnya. Dia juga meminta pertanggungjawaban kami.”
Setelah bertugas di Orlando dan Oklahoma City, Griffin mendarat di Toronto dan Nurse, di mana tanggung jawabnya bertambah. Atletikkata Eric Koreen mendokumentasikan seminggu kesibukan Griffin musim semi lalu.
Perawat mengubah tugas pelatih dan tugas kepanduannya agar mereka lebih berpengetahuan luas dan tidak mudah mengetik. Griffin mempelajari pentingnya persiapan di bawah Thibodeau dan itu membantunya menjadi aset di bawah Nurse.
Kepribadian Griffin yang bersahaja mungkin bukan nilai jual yang besar bagi para eksekutif yang mencari hal besar berikutnya.
“Dia memiliki kepribadian yang hebat untuk itu. Ini berbeda,” kata Perawat kepada Koreen. “Dia bukan pelatih garis keras tipe A. Ia lebih seperti tipe figur ayah (dalam hal) kepribadian. Dia memiliki ketenangan pada dirinya. Ia terlihat seperti orang bijak ketika menyampaikan sesuatu. Bagi saya, ini adalah perpaduan yang bagus untuk staf kami. Sepertinya dia tidak memiliki gen kepelatihan atau apa pun. Tapi dia pasti melakukannya.”
Asisten pelatih Raptors Adrian Griffin berinteraksi dengan penonton di reli kemenangan kejuaraan NBA tim pada Juni lalu. (Ron Turenne/NBAE melalui Getty Images)
Pelatih yang baik tidak bisa hanya menjadi teknisi, ia harus bisa bekerja sama dengan pemain. Dan mungkin di situlah letak kekuatan Griffin. Griffin berada di akhir karir bermainnya bersama Bulls, dan Luol Deng ingat betapa pentingnya dia bagi perkembangannya.
“Saya tahu itu (dia akan menjadi pelatih) karena dia selalu punya permainan, IQ tinggi, tapi dia selalu memberi nasihat,” kata Deng kepada Koreen. “Dia selalu, selalu menasihati.”
Griffin mengambil alih pekerjaan satu lawan satu Jimmy Butler van Adams di awal karir Butler dan berperan penting dalam perkembangannya.
“Adrian Griffin mempunyai banyak hal (yang berkaitan dengan kesuksesan saya) karena dia harus menghadapi saya yang tidak tertahankan karena saya masih pemula dan saya ingin bermain,” kata Butler dalam 2015 setelah dinobatkan sebagai pemain liga yang paling berkembang. “Saya sering mengalahkannya satu lawan satu di tahun rookie saya, dan dia masih belum bisa mengalahkan saya hingga hari ini. Saya pikir dia ada hubungannya dengan siapa saya.”
Pengembangan bakat tidak berhenti di fasilitas pelatihan saja. Putra tertua Griffin, Alan, adalah seorang penjaga tahun kedua di Illinois, putrinya Aubrey bermain di UConn dan putra bungsunya, Adrian Jr., adalah seorang siswa sekolah menengah pertama dan seorang rekrutan terbaik yang berkomitmen secara verbal kepada Duke.
Mungkin kita terlalu mendalami masa lalu Bulls dengan ide ini. Saya orang pertama yang mengkritik tim karena terlalu picik. Ada banyak pelatih di luar sana yang layak untuk dicoba. Saya berharap Bulls memberikan jaring yang lebar. Organisasi ini mempekerjakan dua pelatih terakhirnya tanpa pencarian pelatih dan perilaku seperti itulah yang menyebabkan kurangnya keberagaman.
Griffin akan menjadi pelatih kepala kulit hitam kedua dalam sejarah Bulls, yang sulit dipercaya mengingat sejarah terhormat liga dalam mempekerjakan pelatih kulit hitam dan juga rekam jejak White Sox. Bill Cartwright, yang mendapatkan pekerjaan itu setelah Tim Floyd gagal, adalah satu-satunya pelatih Bulls berkulit hitam dan dia dipecat pada tahun pertama Paxson bertugas. (Itu adalah langkah yang tepat karena Skiles adalah karyawan yang baik.)
Sudah bertahun-tahun sejak Griffin melatih di Chicago dan seperti banyak orang yang pergi dalam beberapa tahun terakhir, dia telah melakukannya dengan baik sejak pergi. Raptors, setelah memenangkan gelar dan kehilangan Kawhi Leonard, saat ini memiliki rekor terbaik kedua di Timur, dan terbaik ketiga di NBA, dengan skor 40-15. Mereka memiliki banyak talenta yang belum berkembang dan kurang dirancang serta pembinaan yang baik. Ini pada dasarnya adalah jenis organisasi yang Chicago harapkan.
Sudah lima tahun sejak Bulls relevan di dunia NBA, dan sekaranglah waktunya untuk menemukan kembali kehebatan masa lalu, atau mungkin, jika mereka merasa patuh, kejayaan yang sebenarnya. Apakah ini berarti mencari teman lama lagi? Tentu saja, jika itu masuk akal. Dan bagi saya, Adrian Griffin melakukannya.
(Foto teratas: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)
