Liverpool meninggalkan Stadio San Paolo dengan perasaan tenggelam yang biasa.
Sama seperti tahun lalu, mereka menderita pada malam yang sejuk di Italia selatan. Drama selanjutnya dan kekalahan lainnya di tangan Napoli asuhan Carlo Ancelotti.
Namun kali ini situasinya sangat berbeda. Oktober lalu mereka hancur berantakan dan mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan atas performa yang penuh kesalahan ketika Lorenzo Insigne mengantongi kemenangan di menit-menit terakhir.
Pada kesempatan ini, Liverpool menjadi yang pertama Liga Champions pemegangnya kalah dalam pertandingan pembuka mempertahankan mahkota mereka sejak AC Milan seperempat abad lalu.
Namun tidak ada gunanya mencari-cari kesalahan setelah pasukan Jurgen Klopp menderita kekalahan kompetitif kedua mereka sejak susunan pemain yang banyak dirotasi tersingkir dari Piala FA. Serigala pada bulan Januari (yang lainnya adalah kekalahan tak berarti dari Barcelona di leg pertama semifinal Liga Champions musim lalu).
Dengan waktu tersisa 80 menit, mereka tampak akan membalikkan keadaan tuan rumah mereka yang melelahkan. Bahkan Ancelotti mengakui bahwa “semuanya tampak hilang dan Liverpool mengambil kendali penuh.”
Namun setelah bertahan dengan tegas dan mengancam berulang kali melalui serangan balik hanya hingga bola terakhir mereka mengecewakan mereka, Liverpool secara kontroversial diurungkan.
Wasit Jerman Felix Brych yakin bahwa terjatuhnya Jose Callejon karena kaki Andy Robertson yang terentang memerlukan penalti dan VAR gagal membatalkan keputusan tersebut. Penalti Dries Mertens memecah kebuntuan sebelum kesalahan langka dari Virgil van Dijk dihukum oleh pemain pengganti Fernando Llorente di masa tambahan waktu.
Ini bisa menjadi momen besar di Grup E… 👀
Jose Callejon memenangkan penalti, Dries Mertens mengirimkannya untuk membuat Napoli unggul 1-0.
Keras? Atau panggilan yang benar? 🤔 pic.twitter.com/pWuhrzeJL0b
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 17 September 2019
Hasilnya sangat buruk bagi Liverpool secara kolektif, terutama bagi satu orang. Perubahan akhir ini mengalihkan perhatian dari debut Adrian yang sangat mengesankan di Liga Champions.
Penjaga gawang asal Spanyol ini bisa tetap tenang setelah penampilan impresifnya melawan tim Serie A – tidak ada salahnya mencetak gol yang ada di hadapannya.
“Luar biasa,” adalah penilaian legenda klub Jamie Carragher atas penyelamatan menakjubkannya di awal babak kedua untuk menggagalkan upaya Mertens ketika ia bereaksi dengan brilian untuk melepaskan tendangan volinya yang melambung di atas mistar.
“Saya memberikan yang terbaik, saya berusaha keras, tetapi pada akhirnya kami kalah 2-0, jadi saya tidak bisa bahagia,” kata Adrian kepada wartawan di dalam Stadio San Paulo.
“Itu terjadi pada detail-detail kecil. Penalti itu benar-benar mengubah permainan mereka dan kemudian kami sedikit kehilangan performa dan kebobolan gol kedua.”
Enam minggu kemudian, Adrian belum lagi bermain sepak bola kompetitif sejak West Ham dipermalukan oleh AFC Wimbledon di Piala FA pada bulan Januari.
Pada awal Agustus lalu, ia masih harus berstatus tanpa klub setelah dilepas The Hammers pada akhir musim lalu. Dia berlatih sendiri di kampung halamannya di Seville dan menunggu untuk melihat tawaran apa yang terwujud. Kemewahan Liga Champions seakan jauh dari dunia lain.
Mantan pemain nomor 1 Real Betis itu dikejar Liga mengecewakan Real Valladolid ketika agennya menelepon untuk memberi tahu dia tentang minat Liverpool. Dengan Simon Mignolet dalam perjalanan ke Club Brugge dengan biaya awal sebesar £6,4 juta, klub membutuhkan pelapis berpengalaman untuk Alisson. Dalam hitungan jam dia sudah berada di pesawat menuju London untuk menjalani pemeriksaan medis.
Pelatih kiper lama Liverpool, John Achterberg, telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya. Ada rekomendasi bagus dari mantan pelatih kiper West Ham, Chris Woods dan Martyn Margetson.
Rencana untuk menghidupkan Adrian di Liverpool dibatalkan ketika betis Alisson robek hanya pada menit ke-39. Liga Utama pembuka melawan Kota Norwich di Anfield.
Adrian baru saja menikmati tiga sesi latihan dengan rekan satu tim barunya ketika dia dilemparkan ke posisi paling dalam.
Ada kekhawatiran nyata bahwa absennya Alisson hingga Oktober akan menghancurkan upaya Liverpool meraih gelar besar musim ini.
Komandan Brasil no. Pemain nomor satu ini menikmati tahun pertama yang luar biasa di Anfield, termasuk meraih Sarung Tangan Emas Premier League dan dinobatkan sebagai Kiper Terbaik UEFA Musim Ini. Dia selalu hadir dan ada kekosongan besar yang perlu diisi.
Yang patut disyukuri oleh Adrian adalah ia semakin maju dan bertumbuh. Masalah awal saat ia beradaptasi dengan gaya Liverpool telah teratasi.
Pahlawan di Piala Super ketika ia menyelamatkan tendangan penalti Tammy Abraham dalam adu penalti, pemain berusia 32 tahun itu berwajah merah ketika ia melakukan kesalahan dalam mencetak gol untuk Danny Ings dalam kemenangan tipis. Southampton tiga hari kemudian.
Dalam pembelaannya, dia bermain dengan pergelangan kaki yang diikat erat dan satu dosis obat penghilang rasa sakit di St Mary’s yang secara tidak sengaja dikeluarkan oleh seorang fielder selama perayaan di Istanbul.
Sejak pembaptisan api itu, komunikasi dengan lini belakangnya meningkat dan dia tampak jauh lebih nyaman dengan bola di kakinya.
Keinginannya untuk tampil mengesankan begitu besar sehingga ketika rekan setimnya yang non-internasional baru-baru ini menikmati libur seminggu, Adrian melakukan sesi tambahan dengan Achterberg di Melwood. Ada fokus yang kuat pada tendangannya. Sementara di West Ham dia biasanya diminta bermain jauh, Liverpool membangun serangan dari belakang dan Klopp ingin dia tenang dan memilih bek sayapnya.
Sebelum perjalanan ke BurnleyAchterberg mengeluarkan tas ransel bergaya rugby dari Melwood untuk membangunkan Adrian saat ia melemparkan umpan silang ke dalam kotak penalti. Dia kemudian memimpin areanya dengan ahli dan mengamankan clean sheet pertama dalam karirnya di Liverpool.
Pertandingan pembuka Liga Champions Selasa malam di lingkungan yang tidak bersahabat di Stadio San Paolo mengajukan lebih banyak pertanyaan kepada Adrian, tetapi tidak ada tanda-tanda kelemahan.
Dia menjadi penyelamat sejak awal dengan penyelamatan ganda yang bagus dari Fabian Ruiz sebelum memanfaatkan umpan silang Hirving Lozano di bawah tekanan.
Kiper Liverpool terakhir selain Alisson yang bermain untuk klub di Liga Champions adalah Loris Karius pada final 2018 di Kyiv. Dimana orang Jerman sering menebar kepanikan, ada ketenangan dalam pekerjaan Adrian. Penanganannya sempurna.
Puncak dari debutnya di Liga Champions terjadi di awal babak kedua ketika ia secara ajaib menggagalkan upaya Mertens. Van Dijk adalah orang pertama yang mengucapkan selamat kepadanya. Mungkin tidak ada penyelamatan yang lebih baik di kompetisi ini sepanjang musim.
HEMAT YANG LUAR BIASA!!
Pada debutnya di Liga Champions, Adrian hanya mencetak satu gol dari laci atas untuk menggagalkan peluang Dries Mertens 😱 pic.twitter.com/D603fCTeal
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 17 September 2019
Adrian menyaksikan sebagian besar pertandingan saat Liverpool tampaknya akan menjadi pemenang di babak kedua, dengan Mohamed Salah dan Mane nyaris mencetak gol ketika tingkat kebisingan di tribun penonton menurun dan para penonton semakin gelisah.
Itu adalah malam yang aneh di Naples, dengan hamparan kursi kosong di bagian kandang dan tandang. Kunjungan juara Eropa ini hanya menarik 38.878 penonton di arena berkapasitas 55.000 penonton.
Meskipun finis kedua di bawah Juventus dalam dua musim berturut-turut, ada rasa frustrasi di kalangan penggemar Napoli atas kepemilikan presiden klub Aurelio De Laurentiis. Rata-rata kehadiran mereka musim lalu hanya di bawah 29.000.
Produser film terkemuka Italia baru-baru ini mengklaim bahwa mereka memiliki masalah dengan penggemar di wilayah tersebut yang mendukung klub rival. “Saya percaya bahwa di kota Napoli kita hidup dengan rasa iri yang besar terhadap tim-tim dari utara – ada banyak penggemar Juventus, Inter dan Milan,” kata De Laurentiis.
Biaya juga menjadi masalah untuk pertandingan melawan Liverpool dengan harga kursi berkisar antara 40 euro hingga 300 euro.
Adapun Liverpool, mereka menjual 2.500 alokasi tiket sebesar £63, tetapi hanya sekitar 800 yang berhasil masuk ke Stadio San Paolo. Banyak yang membeli tiket hanya untuk mendapatkan kredit pada riwayat pemesanan mereka untuk putaran kompetisi berikutnya dan tidak repot-repot melakukan perjalanan ke Italia.
Pengalaman musim lalu menunda banyak Kopites berpengalaman untuk kembali ke Napoli. Klub menyarankan para suporter untuk tidak meninggalkan kamar hotel mereka sebelum hari pertandingan dan tidak melakukan perjalanan sendiri ke atau dari stadion di tengah kekhawatiran akan keselamatan mereka.
Ada beberapa insiden terisolasi pada siang hari di dekat pelabuhan dengan Ultras mengendarai skuter menyerang penggemar dengan ikat pinggang. Kepala eksekutif Liverpool Peter Moore pergi ke rumah sakit Antonio Cardarelli setelah pertandingan untuk mengunjungi seorang pendukung yang kehilangan banyak darah setelah disergap di sebuah bar.
Kop yang bertandang mungkin sudah kelelahan, namun mereka tetap terdengar di dalam Stadio San Paolo. Penduduk setempat terdiam dan merasa pasukan Ancelotti terjatuh saat tim tamu dengan acuh tak acuh menendang bola di kuarter terakhir pertandingan. Dibutuhkan banyak energi untuk berhadapan dengan tim asuhan Klopp.
Namun suasana berubah dengan keputusan penalti. Adrian menebak dengan benar dan berhasil menangkap tendangan penalti Mertens, namun tidak bisa menahannya. Sang kiper kemudian terekspos oleh kesalahan Van Dijk di penghujung laga.
Liverpool kalah dalam pertandingan grup pembuka kampanye Eropa untuk pertama kalinya sejak 2002 ketika mereka dikalahkan oleh Valencia.
“Jangan khawatir, jika Anda kalah di Naples, Anda akhirnya memenangkan Liga Champions,” kata Ancelotti sambil tersenyum kepada Klopp saat mereka berpelukan setelah peluit akhir berbunyi.
Tidak ada yang bisa merusak kepercayaan Liverpool setelah awal musim yang baik di dalam negeri. Tidak ada kerusakan serius yang terjadi. Mereka masih harus lolos dari Grup E dengan sisa yang tersisa.
Liverpool akan terus berjuang tanpa Alisson. Kembalinya dia bulan depan pasti akan membuat mereka lebih kuat. Tapi pujian terbesar yang bisa Anda berikan kepada Adrian adalah ketidakhadiran pemain Brasil itu bahkan bukan topik yang diperbarui. Pemeran pengganti terus tampil menarik.
(Foto: Andreas Solaro/AFP/Getty Images)
