Sementara itu, di Pittsburgh…
GM Ron Hextall memenuhi reputasinya sebagai seorang pembangun yang metodis, jika tidak konservatif.
Kemudian rekannya Pierre LeBrun mendengar bahwa penyerang Brock McGinn telah bergabung dengan Penguins. Dan untuk sementara juga.
Kontrak McGinn selama empat tahun mencapai batas rata-rata $2,75 juta. Sebagai perbandingan, Penguins berkomitmen kepada Brandon Tanev masing-masing sebesar $3,5 juta untuk empat musim berikutnya sebelum dia kalah dari Seattle dalam draft ekspansi.
Apakah McGinn adalah Tanev yang baru? Paling mungkin. Sepertinya dia akan memberikan sesuatu seperti yang dilakukan Tanev, dan dengan harga yang sedikit lebih murah.
Tampaknya Hextall mengutamakan nilai pada Hari 1 agen bebas.
Mengontrak kembali pemain depan Evan Rodrigues untuk satu musim lagi tampaknya merupakan langkah yang tidak berisiko, bahkan dengan batasannya yang mencapai $1 juta. Rodrigues adalah penyerang serba bisa yang berada di bawah enam besar karena cedera, dan dia tidak tampak keluar dari tempatnya dalam peran enam terbawah.
Dia bukanlah striker seperti penyerang Jared McCann. Namun Rodrigues bermain dengan kecepatan yang sesuai dengan preferensi pelatih Mike Sullivan. Para veteran Penguins juga dikatakan telah dibawa ke Rodrigues musim lalu, dan itu memang berarti.
Kembalinya Rodrigues mungkin karena Hextall membaca bahwa pasar akan subur bagi penyerang Fredrick Gaudreau, yang mendapatkan kontrak dua tahun senilai $1,2 juta AAV dari Wild. Gaudreau, pemain solid yang menghidupkan kembali karir NHL-nya bersama Penguins musim lalu, belum cukup memberikan pengaruh sehingga GM seperti Hextall akan menghabiskan dua musim ketika dia memiliki pengganti yang cocok dalam bentuk Rodrigues dengan masa jabatan dan biaya pembatasan yang lebih sedikit.
Kembali ke depan, Dominik Simon juga dapat dengan mudah memberikan apa yang dilakukan Gaudreau dalam hal penyerang yang ingin membangun kembali kredensial NHL-nya. Simon tidak mencetak banyak gol dibandingkan peluangnya, tetapi dia telah menjadi keajaiban statistik bersama Penguins di masa lalu. Ia juga memenangkan hati kapten Sidney Crosby, yang sering bermain sejajar dengan Simon karena kegemaran Simon melindungi puck dan menciptakan ruang untuk Crosby.
Simon terikat kontrak dua arah. Cap hit NHL-nya adalah $750.000. Tampaknya ada sedikit kerugian dari langkah ini bagi Penguins, yang mungkin dapat merekrut agen bebas terbatas Radim Zohorna di antara sekelompok pemain yang akan cocok di enam terbawah. Kelompok tersebut sekarang mencakup McGinn, Rodrigues, Simon dengan total biaya gabungan $4,5 juta — atau, mungkin cara lain untuk melihatnya, sekitar $1,95 juta lebih murah dibandingkan kombinasi McCann dan Tanev.
Sekali lagi, Hextall mewarisi situasi yang buruk dari pendahulunya Jim Rutherford. Penguin memiliki cap space sekitar $1 juta hanya beberapa minggu yang lalu.
Mereka sekarang hanya memiliki kurang dari $2 juta untuk menambah daftar pemain mereka.
Tapi mereka juga mungkin mendapatkan ruang terbatas sebagai imbalan dalam perdagangan apa pun untuk pemain bertahan Marcus Pettersson. Mereka juga bisa saja melampaui batasan tersebut karena Evgeni Malkin akan memulai musim di LTIR. Namun Hextall tidak ingin melampaui batasan $81,5 juta karena dia harus mematuhinya saat Malkin kembali.
Adapun Anda Tahu Siapa; kabarnya Marc-André Fleury mempertimbangkan pilihannya, tetapi dia tidak ingin keluarganya pindah ke Chicago. Keluarga adalah faktor terpenting bagi Fleury, ayah tiga anak yang sudah menikah, dan Fleury sangat ingin meluangkan waktu untuk memikirkan apa yang terbaik bagi keluarga.
Keakraban dan kenyamanan keluarganya dengan Pittsburgh sebagai sebuah kota dan Penguins sebagai sebuah organisasi adalah bagian dari proses tersebut, kata sumber yang dekat dengan Fleury. Untuk itu, kubu Fleury kemungkinan akan menyusun daftar klausul pergerakan terbatasnya untuk mendukung Blackhawks mengirimnya ke Penguins, yang mana GM Chicago Stan Bowman mengatakan kepada beberapa wartawan nasional bahwa dia tidak berniat melakukannya.
Hextall dikatakan tidak merasakan tekanan terhadap Fleury. Dia melihat keping pada tongkat Fleury, lalu Blackhawks.
Bukan berarti Penguin tidak tertarik mendatangkan Fleury kembali. Tapi itu menunjukkan bahwa Hextall tidak akan memainkan game ini dengan syarat apa pun selain miliknya sendiri.
