Juancho Hernangomez meraih medali emas dan menciptakan kenangan selama tiga minggu yang tidak akan pernah dia lupakan.
Pemain yang akan segera berusia 24 tahun (28 September) membantu mengangkat Spanyol ke Piala Dunia FIBA di Tiongkok akhir pekan lalu, menembakkan 44 persen dari jarak 3 poin di sepanjang jalan dan menunjukkan sifat atletis yang menyeluruh. yang sangat menggembirakan bagi seorang pemain yang baru beberapa bulan dikeluarkan dari operasi otot inti.
Contoh utama: Blok pengejaran ala LeBron dalam perebutan gelar melawan Argentina Minggu lalu.
Juancho Hernangomez mendapat hambatan besar untuk Spanyol. #FIBAWC pic.twitter.com/sKm5Yoc72J
— Joel Rush (@JoelRushNBA) 15 September 2019
Namun begitu perayaan prestasi luar biasa itu berakhir, Hernangomez akan kembali ke Denver – kemungkinan besar dalam beberapa hari ke depan – dan menghadapi kenyataan serius saat kamp pelatihan dimulai pada 1 Oktober. Bahkan bagi seorang juara dunia, tidak ada jaminan bahwa ia akan mendapat peran penting di turnamen tersebut Nugget‘ seri musim ini.
Mengapa? Denver adalah dalam.
Pelajaran terbesar dari banyaknya cedera yang menimpa Nuggets tahun lalu adalah menemukan apa yang mereka miliki pada beberapa pemain — Hernangomez, Malik Beasley, Monte Morris, Torrey Craig – yang sampai saat itu hanya memainkan sedikit peran.
Hernangomez memulai 25 pertandingan sebagai pengganti Akankah Barton dan rata-rata mencetak 11,2 poin dan 6,3 rebound sambil menembakkan 43 persen dari jarak 3 poin. Beasley, yang menikmati peran awal yang diperpanjang karena cedera pada Barton dan Gary Harrismengalami musim ketiga yang luar biasa, dengan rata-rata mencetak 16 poin dan menembakkan 50 persen (!) dari jarak 3 poin dalam 18 pertandingan sebagai starter. Morris, di musim penuh pertamanya di NBAtelah menjadi salah satu point guard cadangan terbaik di liga. Dan Craig melancarkan seri putaran pertama Denver melawan Kemasyhuran ketika pelatih kepala Michael Malone memulainya menggantikan Barton yang sedang kesulitan.
Ini adalah kontribusi tingkat pemula dari para pemain yang harus bekerja keras selama beberapa menit di Denver, dan Hernangomez, Beasley, dan Craig semuanya akan berstatus bebas transfer musim panas mendatang. (Nugget memiliki waktu hingga 31 Oktober untuk mengontrak Hernangomez dan Beasley untuk memperpanjang kontrak pendatang baru mereka, dalam hal ini mereka akan menghindari agen bebas terbatas.)
Mari kita asumsikan Nuggets sehat untuk sebagian besar musim mendatang, bahwa Denver memulai lima musim lalu – Jamal MurrayHaris, Barton, Paul Millsap Dan Nikola Jokic – nikmati kebugaran yang luar biasa. Mari kita menambahkan pensil baru Jeremy Hibah untuk peran utama di barisan depan. Dan mari kita melompat dan mengucapkan Michael Porter Jr. sepenuhnya sehat. Jika demikian, bakatnya yang luar biasa kemungkinan besar akan menentukan tempat dalam rotasi tersebut.
Jika semua itu terjadi – jika sekali lagi – Nuggets tiba-tiba berada dalam posisi di mana mereka memiliki lebih banyak pemain bertalenta dan sangat terampil daripada jumlah menit bermain yang tersedia. Dan itu menimbulkan pertanyaan: Apakah pertukaran musim ini tidak bisa dihindari bagi Nuggets?
Apakah Denver memiliki terlalu banyak aset di bangku cadangannya untuk tidak bermain dalam teka-teki kejuaraan besar lainnya?
Jika sejarah bisa menjadi panduan – baru-baru ini dan lainnya – musim NBA 2019-20 tidak akan berlalu tanpa akuisisi besar-besaran dalam musim yang dilakukan oleh pesaing. Musim lalu itu adalah pemenang gelar Burung pemangsa memperoleh Marc Gasol dan itu Jaket (maaf sudah diingatkan) jemput Rodney Hood Dan Enes Kanter.
Ada beberapa kandidat perdagangan musiman yang potensial di NBA musim ini. Bradley Beal adalah target yang paling banyak saya tanyakan dibandingkan pemain lain di luar musim ini. Jadi mari kita lanjutkan situasinya.
Beal, yang baru berusia 26 tahun memasuki musim kedelapan, baru saja memasuki tahun kariernya. Dia rata-rata mencetak 25,6 poin untuk lotere Penyihir dan memiliki sisa dua tahun dari kontrak lima tahun senilai $127 juta yang dia tandatangani pada tahun 2016. Wizards menawarkan Beal perpanjangan maksimal tiga tahun senilai $111 juta musim panas ini, tetapi dia tidak menandatanganinya. Dapat dimengerti bahwa Beal ingin melihat apa yang para Penyihir siapkan untuk masa depan mereka. Manajer umum baru Tommy Shepard telah berulang kali mengatakan Washington tidak memiliki keinginan untuk memindahkan salah satu pilar utama tim, dan Beal sendiri belum menyatakan keinginan untuk diperdagangkan.
Namun hal ini bergerak cepat di NBA. Tidak ada gumaman ketidakpuasan darinya Paulus George sebelum meminta perdagangan setelah hanya dua musim bersama Guruh jadi dia bisa bergabung dengan agen bebas Kawhi Leonard dengan penutup mata. Dan jika Wizards berjuang keras di Wilayah Timur yang rentan, dengan John Dindingkembalinya dari cedera yang tidak terlihat, suasana bisa berubah.
Jadi katakanlah Beal tersedia, hanya demi argumen. Nuggets harus mempertimbangkan langkah tersebut, baik untuk mencegah pesaingnya menjadi yang teratas maupun untuk memperkuat susunan pemain mereka sendiri. Bagian tersulit dari akuisisi semacam itu adalah kompensasi draft pick. Nuggets sudah menurunkan pilihan putaran pertama tahun 2020 mereka pada bulan Juli untuk mendapatkan Jerami Grant dari Thunder. Dan itu terjadi setelah Denver membuang putaran pertama tahun 2019 karena penurunan gaji. Sehingga menempatkan mereka pada posisi yang dirugikan dalam setiap diskusi dengan tim yang menginginkan pengembalian draf segera.
Namun hanya sedikit tim yang memiliki lebih banyak aset yang siap disumbangkan daripada Nuggets. Di situlah Hernangomez, Beasley, Morris, Porter dan, pada tingkat lebih rendah, Craig dan bahkan Jared Vanderbilt datang Nuggets dapat mengumpulkan paket pemain muda yang siap berkontribusi yang tidak dapat ditandingi oleh banyak tim.
Akankah Harris, Porter, dan masa depan cukup untuk menyelesaikan pekerjaan ini? Akankah Hernangomez, Morris, Beasley, dan masa depan memikat para Penyihir terlebih dahulu? Apakah itu terlalu berlebihan bagi Nuggets untuk menyerah, bahkan jika itu berarti memiliki lima pemain potensial sekaliber All-Star – Jokic, Millsap, Porter, Beal, Murray – di starting lineup?
Beal bukan satu-satunya pemain yang akan didambakan oleh tim pemain seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan. Kabar dari Cleveland adalah Cavalier ingin memiliki Kevin Cintayang menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $120 juta dengan tim musim panas lalu dan kemudian melewatkan semua kecuali 22 pertandingan musim lalu karena cedera, menjadi pemain veteran yang membantu mempercepat proses pematangan tim muda.
Tapi nada bisa berubah. Jika Love, yang telah menarik minat Nuggets di masa lalu, adalah cara terbaik bagi Cavaliers untuk menambah lebih banyak talenta muda, mereka mungkin akan mengabaikan Beasley, Hernangomez, dan Mason Plumleekontraknya habis?
Lanskap liga mungkin menghadirkan peluang lain bagi tim yang bersaing. Bisa mencoba memuat ulang Raptors dengan memindahkan para veteran Kyle Lowry, Sersan Ibaka atau Gasol? Jika serigala kayu tampaknya keluar dari pertarungan playoff pada bulan Februari, masuk akal untuk memindahkan point guard veteran Jeff TeagueSeorang jenderal lantai playoff yang kontraknya akan habis?
Semua ini tidak berarti Denver kebutuhan untuk melakukan gerakan lain. Jauh dari itu. Nuggets memasuki musim ini dengan komitmen terhadap kesinambungan yang telah menjadi pokok operasional franchise selama beberapa musim terakhir. Mereka memandang kedalaman mereka, didukung oleh program pengembangan pemain yang kuat, sebagai kekuatan utama. Itulah yang membantu mereka menerima pukulan demi pukulan cedera dan tetap finis di peringkat 2 Wilayah Barat dan dalam satu pertandingan final konferensi.
“Itu satu hal yang sangat saya banggakan,” kata Michael Malone, pelatih Nuggets, akhir musim lalu. “Saya pikir staf kami telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membangun orang-orang kami dan mengembangkan orang-orang kami dari dalam. Jawaban mudahnya adalah selalu mengatakan, ‘Ayo kita cari pemain X.’ Tantangannya terkadang adalah: ‘Mari kita membangun salah satu pemain kita menjadi pemain itu.’ Dan kami punya banyak contoh mengenai hal itu, yang merupakan bukti budaya yang kami miliki di sini.”
Namun bersaing untuk meraih gelar juara membutuhkan kemampuan untuk melakukan perubahan pada saat itu juga. Nuggets dengan bijak memanfaatkan status mendadak Oklahoma City sebagai penjual, mendaratkan Grant hanya sehari setelah George diperdagangkan ke Los Angeles. Mereka tahu cetak birunya. Dan langkah cepat lainnya bisa menjadi pembeda — lihat: Gasol, Raptors — antara memenangkan gelar pertama waralaba dan gagal.
Denver diposisikan secara unik karena memiliki bakat – dimulai dengan pukulan 1-2 dari Jokic dan Murray – untuk berhadapan langsung dengan siapa pun, tetapi juga memiliki kedalaman untuk bergerak untuk ditambahkan oleh bintang bonafide ketiga.
Jadi, apakah pertukaran Nuggets tidak bisa dihindari musim ini? Masih terlalu dini untuk mengatakannya. Tapi setidaknya itu terasa seperti sebuah kemungkinan.
(Foto Juancho Hernangomez merayakan setelah Spanyol menjuarai Piala Dunia FIBA: Cui Nan/China News Service/VCG via Getty Images)
