MORGANTOWN, W.Va. – Sebagai pusat Virginia Barat Brian Mays dia tampak bersemangat untuk melontarkan senapan kuliah pertamanya, memucat karena kepanikan yang terpancar dari ibunya di bangku penonton.
Tina Mays, yang diberi pemberitahuan 48 jam bahwa mahasiswa barunya akan mulai, hampir tidak dapat memproses kecemasannya secara real time.
“Saya melihat pelindung hidung NC State berbaris di depannya, dan saya hanya berpikir, ‘Oh, sial, dia pria yang besar!” katanya, menggambarkan emosinya sebagai sesuatu yang luar biasa, ‘tetapi kemudian pikiran saya kembali ke masa lalu. ke halaman.”
Kembali ke pertanian keluarga mereka di Tennessee Barat, kembali ke sore hari di Mays yang berdiri menentang ayahnya, Brian, yang berperan sebagai penjaga hidung di Jadilah Nona.
Refleksi itu menenangkan Tina dengan kesadaran bahwa “dia selalu menghadapi pelindung hidung yang hebat.”
Lima pertandingan nanti, kapan Virginia Barat didorong untuk memimpin, seru Tina. Dan 68 permainan kemudian, ketika West Virginia mengejar Mays untuk mencetak gol yang memastikan kemenangan 44-27, Tina hampir menangis lagi.
Ketika dia melihat putranya keluar dari ruang ganti setelah pertandingan, dia kembali melepaskan longsoran salju.
“Orang-orang berlari ke arahnya dan berkata: ‘Anda adalah pusat masa depan kami! Anda adalah pusat masa depan kami!’ Tapi dia mengatakan kepada mereka tidak, tidak, ini hanya satu pertandingan, sangat dewasa. Dan saya mulai menangis lagi karena merasa, ‘Bagaimana bayi saya bisa menjadi begitu tua?'”
Pelatih lini ofensif Matt Moore sendiri bisa saja menangis bahagia setelah mati-matian melewati tiga center dalam tiga pertandingan. Siapa yang menyangka bahwa jawabannya adalah seorang anak yang memulai kamp pramusim yang terkubur di grafik kedalaman? Seorang anak yang terlihat sangat gugup saat pemanasan hari Sabtu sehingga Moore menebak-nebak?
“Sepanjang minggu dalam latihan, Briason mengalami satu pukulan buruk, dan kemudian kita melalui pra-pertandingan dan dia melakukan empat pukulan di atas kepala quarterback tanpa tekanan,” kata Moore. “Saya tidak yakin apa yang akan terjadi. Saya mencoba meyakinkannya dan berharap saya tidak memiliki ekspresi gugup di wajah saya.”
Menjamurnya opsi walk-through memaksa pusat-pusat untuk lebih tepat dalam menggunakan shotgun mereka. Beberapa inci yang menyimpang dapat mencegah quarterback melakukan handoff dan melihat kunci pertahanannya.
“Kita berbicara tentang zona serangan, dan seperti pelempar, Anda tidak bisa melempar bola,” kata Moore. “Quarterback harus menangkapnya dan segera mengarahkan pandangannya ke suatu tempat, dan jika dia meraihnya, itu benar-benar memperlambat permainan RPO Anda.”
Ketika Mays kurang akurat selama pramusim, dia menugaskan dirinya sendiri pekerjaan rumah: Latihan di lorong rumah bersama teman sekamar Trey Loweseorang quarterback dan sesama pemain stringer ketiga.
“Kami sekarang memiliki aula, jadi jika Anda memecahkannya di sini atau di sana, itu akan membentur tembok,” kata Mays. “Jika itu mengenai tangannya, kamu tahu itu bagus.”
Lowe dan Mays menjadi rekan satu tim di Bolivar Central High School di pedesaan enam tahun lalu, ketika mereka mulai duduk di kelas sembilan dengan bertemu di kelas bahasa Inggris periode pertama. Ayah Lowe, Woodrow, adalah pelatih di Bolivar dan melihat anak-anak itu muncul sebagai starter selama empat tahun.
“Bolivar saat itu cukup buruk dan tidak menang banyak,” katanya. “Tetapi kedua orang itu mengubah budaya, dan kami lolos ke babak playoff tiga musim berturut-turut. Ini membawa banyak energi ke kota kecil itu.”
Tina, yang menjabat sebagai koordinator saksi korban di Kantor Kejaksaan Hardeman County, mengatakan gelombang tiba-tiba tim tersebut “membuat kota terbakar.” Gereja-gereja menyelenggarakan acara pasca-pertandingan dan daerah miskin menjadi sumber kebanggaan.
“Saya pikir hal ini memberi masyarakat sesuatu untuk dipercaya,” katanya.
Woodrow Lowe menggunakan Mays dalam tekel ofensif, kakap panjang, dan di lini pertahanan mana pun yang terdapat celah. Dia menggambarkan Mays sebagai orang yang berjiwa tua dan “ahli olahraga trivia” yang mengetahui fakta tentang Houston Oilers, sebuah tim yang pindah beberapa tahun sebelum Mays lahir. Mays juga menjelajahi YouTube untuk mencari tahu pertandingan sepak bola perguruan tinggi yang telah berlangsung selama puluhan tahun, yang bahkan berasal dari masa ayahnya bermain di Ole Miss.
Yang terpenting, sang pelatih mengenali etos kerja kuno dari seorang remaja yang menghabiskan akhir pekannya di pertanian keluarga.
Keluarga Mayses memiliki lahan seluas 134 hektar dimana 50 ekor sapi biasanya membutuhkan pakan, obat cacing, dan branding. Mereka terjebak dalam sebuah saluran yang secara bercanda disebut oleh keluarga sebagai “stasiun lantai”, mengingat betapa frustasinya memimpin rombongan melewati area tersebut satu per satu.
Itu memang kerja keras, tapi mendatangkan kepuasan, terbukti dengan Briason yang berpose untuk foto SMA-nya di “cussing station”.
Bertani bukanlah satu-satunya aktivitas sepulang sekolahnya. Mays mulai bekerja di perusahaan pertamanan pada usia 14 tahun, bahkan menyetir sendiri ke lokasi kerja karena ayahnya sedang bertugas di Garda Nasional.
Pada usia 15 tahun, Mays telah menabung cukup uang untuk membeli sebuah truk, hunter green 1996 Eddie Bauer F-150. Dia mengelolanya sampai dia menandatangani kontrak dengan West Virginia, ketika orang tuanya menepati janjinya.
“Kami mengatakan kepadanya, ‘Jika kamu mendapat tumpangan penuh di suatu tempat, kami akan membelikanmu kendaraan baru,’” kata Tina.
Brian Mays berharap putranya akan mengikuti jejaknya di Ole Miss, namun program yang paling sulit merekrutnya adalah Teknologi Georgia, Illinois, Armada, Angkatan Udara Dan Tennessee Tengah. Itu Pemberontak tidak pernah disajikan.
Dia sedang bertugas jaga di Bulgaria ketika Mays, calon bintang tiga, mengunjungi West Virginia. Tina melihat betapa nyamannya perasaan Mays dengan para Pendaki Gunung dan setengah berharap dia langsung berkomitmen.
“Ayahnya berkata, ‘Tunggu, tunggu sebentar,'” katanya. “Tetapi setelah beberapa saat, Briason mengatakan dia akan pergi ke West Virginia dan itu saja. Impian Ole Miss itu hancur.”
Musim berikutnya, Brian melakukan perjalanan untuk melihat sendiri fasilitas West Virginia. Dia menelepon ke rumah untuk memberi tahu Tina, “Nah, sekarang saya mengerti mengapa dia ingin pergi ke sana.”
Mei tidak sendirian. Kakaknya Billy, yang setahun lebih muda, juga sangat menyukai kampus sehingga dia mendaftar sebagai mahasiswa tahun ini.
Jika Mays merasa gugup dengan pertandingan kampus pertamanya, bayangkan ibunya mencoba melatih Packers di sepak bola remaja.
Dengan suaminya yang ditugaskan di luar negeri, Tina memasuki dunia kompetitif olahraga dasar.
“Kami berada di urutan kedua di liga, tetapi hanya karena Briason membatalkan semua permainan,” katanya. “Dia selalu sangat pintar dalam permainan.”
Tina Mays melatih Briason (tengah) selama karir sepak bola mudanya. (Atas izin Keluarga Mays)
Mays menunjukkan bakatnya melawan NC State, melakukan panggilan pra-snap yang tepat. (“Berteriak itu mudah, tetapi lebih penting mengetahui apa yang harus diteriakkan,” candanya.) Saat kecepatan sudah ditentukan, dia berlari ke titik penalti dan segera menghentikan garis.
Mays juga menunjukkan agresi dengan blok pancake di zona akhir pada drive breakaway West Virginia di empat menit terakhir. Di penghujung sore yang beruap di mana dia memainkan setiap pukulan ofensif, dia masih memiliki cukup semangat untuk menyelesaikannya dengan api.
“Itu cukup keren, saya tidak akan berbohong,” kata Mays. “Tetapi saya lebih senang dengan sentuhan dan lapisan gula pada kuenya. Ada motivasi ekstra, ketika sesuatu dalam diri Anda mengatakan: ‘Jika kami mencetak gol di sini, pertandingan berakhir.’
Saat West Virginia bersiap untuk membuka permainan 12 Besar di Kansas, garis ofensif akan terulang. Mike Brown berencana untuk kembali sebagai penjaga kiri setelah pulih dari penyakitnya, dan penjaga kanan Josh Sills (bahu) mungkin akan dibebaskan. Mays tentu saja bermain cukup baik untuk mendapatkan start lagi.
Jika dia benar-benar pusat masa depan West Virginia, biarlah. Jika sepak bola melangkah lebih jauh, Mays berharap bisa mencerahkan masa depan Bolivar.
Suatu hari di tahun lalu dia bertanya kepada ibunya: “Apa yang dapat saya lakukan ketika saya pergi ke NFL? Apa yang bisa saya kembalikan?” Dia terpesona oleh putrinya yang berusia 18 tahun yang bermimpi besar dengan penuh kasih sayang.
Komitmennya ditunjukkan selama musim panas saat pulang sebentar dari latihan sepak bola. Selain menggembalakan ternak, ia mengabdikan satu harinya untuk acara nirlaba yang bertujuan membantu kaum muda yang berisiko.
“Sayangnya, teman-teman sekelasnya banyak yang dipenjara,” kata Tina. “Saya merasa dia berjuang untuk menunjukkan kepada anak-anak di Hardeman County bahwa Anda dapat melakukan apa pun yang Anda ingin lakukan.”
(Foto: Atas perkenan West Virginia Athletics)
