CORAL GABLES, Fla. – Isabel Alonso, direktur lama di Sekolah Katolik Champagnat di Hialeah, telah melihat beberapa anak istimewa bekerja melalui lembaga swasta kecil yang didirikan orang tuanya pada tahun 1968.
Alex Penelas, walikota Miami-Dade County dari 1996-2004, adalah alumni Champagnat yang paling terkenal di antara mereka.
Namun, tidak lama lagi Penelas akan bertemu dengan Gregory Rousseau.
“Greg adalah anak pertama di sekolah kami yang lulus lebih awal,” kata Alonso.
“Saya memberinya tantangan terbesar yang saya pikir bisa saya berikan kepada seorang anak. Seharusnya tidak ada cukup waktu dalam sehari untuk berlatih dan berlatih dan melakukan satu tahun sekolah penuh dalam satu semester. Tapi Greg tidak tidur.
“Dia menghabiskan setiap waktu luang yang dia miliki untuk memastikan dia menyelesaikan semuanya. Dia pergi ke kelas dari jam 7 sampai jam 2, berlatih dari jam 3 sampai jam 7, lalu pulang dan melakukan semua yang perlu dia lakukan dengan kelas onlinenya – Bahasa Inggris, Pra-Kalkulus, Ekonomi dan Fisika – di akhir pekan dan malam hari. Tidak hanya dia tidak melewatkan satu pun latihan sepanjang waktu, tetapi dia menyelesaikan ujian terakhirnya sehari sebelum dia mendaftar di University of Miami.
Hampir 23 bulan setelah menginjakkan kaki di kampus Miami sebagai pendaftar awal berusia 17 tahun, dan kurang dari setahun setelah pergelangan kakinya patah pada pertandingan kedua musim 2018, Rousseau memiliki 6- The 6, 260-pound, 19 -mahasiswa baju merah berusia tahun telah berkembang menjadi pelatih punggung lari elit Manny Diaz yang selalu percaya dia bisa.
Berkat kinerja tiga karung dalam kemenangan Sabtu lalu atas Pittsburgh, Rousseau memimpin Konferensi Pantai Atlantik – dan semua mahasiswa baru secara nasional – dalam karung, dan dia muncul sebagai pemain paling berbakat di Miami sementara hanya menggaruk permukaan mulai menggaruk bakat itu.
Gelandang bertahan badai Gregory Rousseau merayakan membawa rantai omset selama kuartal pertama pertandingan UM melawan Michigan Tengah. (Sam Navarro/USA Today)
Penyesuaian di tepi
Lagipula, baru setelah dia tiba di Miami, Rousseau benar-benar fokus bermain bertahan. Selama dua tahun pertama sekolah menengahnya di Coconut Creek (Fla.) Monarch dan kemudian dua musim terakhirnya di Champagnat, termasuk kejuaraan negara bagian, Rousseau kebanyakan bermain sebagai penerima dan keamanan.
Pada akhirnya, kata Rousseau, Diaz-lah yang meyakinkannya bahwa dia perlu melakukan transisi ke pertahanan kembali di perguruan tinggi. Diaz, asisten pelatih di NC State di bawah Chuck Amato, mengatakan kepada Rousseau bahwa dia melihat kesamaan antara dirinya dan mantan bintang Wolfpack Manny Lawson, pilihan putaran pertama 2006 dari San Francisco 49ers.
Rekrutan tinggi (6-5), atletis, dan kurus seperti Rousseau, Lawson bermain sebagai penerima di sekolah menengah kecil Carolina Utara dan kemudian beralih ke gelandang elit di perguruan tinggi. Begitu Rousseau menonton film permainan Lawson atas permintaan Diaz, dia membeli untuk bermain untuk Diaz dan menjadi Miami Hurricane.
“Greg selalu menjadi ujung pertahanan di liga kecil, tetapi penerima dan keamanan selalu lebih menyenangkan baginya,” kata kakak laki-laki Greg, Marvyn Rousseau, mantan bek bertahan berusia 23 tahun yang bermain sepak bola Divisi II selama satu musim. Oklahoma. Panhandle State dan sekarang menjadi petugas magang di Penjaga Pantai yang ditempatkan di Virginia.
“Greg sedang berpikir untuk bermain penerima dan mungkin keamanan di perguruan tinggi, tetapi Manny Diaz seperti ‘No man. Kami pikir Anda bisa datang ke sini dan bermain untuk kami viper dan benar-benar unggul.’ Dia sangat menyukai nada mereka.
“Lucunya, Greg sangat menyukai Florida State. Screensaver di laptopnya adalah Florida State. Tapi Florida State tidak pernah menawarinya. Dia pergi ke kamp mereka sekali atau dua kali. Mereka akan menyesalinya pada hari Sabtu. Percayalah, Negara Bagian Florida ada dalam daftar sasarannya.
Kau tahu kita harus bersenang-senang hari ini.
Inilah beberapa favorit kami #Halloween ide kostum: pic.twitter.com/nMAZSbCcHh
— Miami Hurricanes (@MiamiHurricanes) 31 Oktober 2019
‘sifat tanpa henti’
Apa yang Diaz dan koordinator pertahanan Miami Blake Baker katakan paling mereka sukai tentang Rousseau adalah “sifatnya yang tak kenal lelah.” Tiga golnya melawan Pittsburgh Sabtu lalu adalah pengejaran quarterback Kenny Pickett dan tidak bermain di mana dia berlari melewati garis dan membutakan quarterback.
“Greg, pada ketiga permainan, harus melepaskan (blocker), turun dan ketika Pickett mulai berebut, bawa dia ke tanah,” kata Diaz. “Hanya keinginannya saja yang memungkinkan dia untuk membuat semua drama itu.”
Baker berkata, “Greg bermain sangat keras. Dia melakukan persis apa yang dilatih untuk dia lakukan. Dia memiliki banyak kemampuan alami yang diberikan Tuhan, tetapi dia juga memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Memaksimalkan bakatnya dan mempertahankan fokusnya adalah sesuatu yang selalu dilakukan Rousseau, kata keluarganya.
Dia adalah anak ketiga dari empat bersaudara yang lahir dari imigran Haiti yang meninggalkan pulau itu di tengah kerusuhan dan perselisihan pada 1980-an. Ibu Greg, Anne, 49, adalah perawat penuh waktu yang bekerja shift 12 jam.
Ayah Greg, Oskal, 50, adalah seorang mekanik yang bekerja di ambulans dan truk pemadam kebakaran untuk Penyelamatan Kebakaran Miami-Dade. Dia juga melayani sebagai paramedis sukarela.
Oskal meninggalkan rumah keluarganya di Coconut Creek pada pukul 5 pagi setiap pagi untuk pekerjaannya di Hialeah, sering bekerja shift 12 jam sebelum melakukan perjalanan panjang kembali.
Anne berkata bahwa Greg, yang sering naik kereta dua kali dan bus untuk pergi ke dan dari sekolah ketika dia pergi ke Champagnat, adalah kepribadian Tipe A. Dia berkata bahwa dia selalu menuntut kesempurnaan yang sama dari dirinya sendiri seperti yang dilakukan orang tuanya dari dia dan saudara-saudaranya.
“Greg selalu sangat dewasa sebagai anak kecil,” kata Anne, yang meninggalkan Haiti saat remaja dan bertemu Oskal saat mereka SMA di New York.
“Dia sangat serius dalam segala hal,” lanjut Anne. “Ketika ayahnya datang terlambat untuk membawanya ke latihan sepak bola, Greg akan menangis di kursi belakang dan mengatakan kepadanya, ‘Lain kali saya akan pergi dengan pelatih saya karena saya tidak ingin terlambat.’
“Aku tidak mengada-ada,” lanjut Anne. “Greg juga akan membantuku membersihkan rumah, tapi sekarang aku sadar itu bukan karena dia ingin membantuku. Dia membersihkan rumah karena dia menyukai rumah yang bersih. Saat berusia 6 tahun, Greg melipat kemejanya dengan rapi dan memasukkannya ke dalam laci. Pada saat dia berusia 13 tahun, dia sudah membersihkan seluruh tempat. Dia akan menyapu lantai dengan sangat baik. Tidak ada yang menyapu lantai seperti Greg.”
Marvyn Rousseau berkata bahwa Greg adalah “orang yang sangat rapi”.
“Jika Anda masuk ke kamar Greg, Anda harus melepas sepatu Anda,” kata Marvyn Rousseau. “Kamarnya selalu jauh lebih bersih daripada kamarku. Saya ingat ketika dia mendapat surat universitas, dia akan mengatur dan menumpuknya dari yang terbesar hingga yang terkecil.”
Disiplin diri dalam rumah tangga Rousseau adalah urusan serius.
Tidak hanya video game yang dilarang di rumah tangga Rousseau (sampai Anda berusia 14 tahun), membaca satu hingga dua jam setiap hari adalah persyaratan. Dan jika seseorang membawa pulang nilai lebih rendah dari B di rapor mereka, kata Marvyn, mereka tidak diizinkan bermain olahraga sampai nilai mereka dikembalikan.
“Saya ingat selama musim panas, ibu saya memiliki seluruh kurikulum untuk kami,” kata Marvyn. “Dia memiliki buku-buku ini dengan pertanyaan matematika dan sains. Suatu kali saya tidak melakukannya, dan dia merusak Xbox saya.
“Hari ini saya sangat menghargai bagaimana orang tua kami membesarkan kami. Mereka membesarkan kami menjadi pekerja keras. Saya melihat beberapa teman dan rekan saya dan itu tidak mudah bagi mereka karena mereka tidak dibesarkan untuk menjadi mandiri.”
Madden memperkenalkan sepak bola
Lucunya, video gamelah yang membawa sepak bola ke dalam rumah tangga Rousseau. Marvyn mengatakan kakak laki-lakinya Ricky, sekarang seorang mekanik dan musisi berusia 27 tahun, membeli sepak bola John Madden ketika dia berusia 14 tahun. Pada akhirnya, ini mengakibatkan anak laki-laki Rousseau memainkan permainan yang belum pernah mereka mainkan di luar.
“Itu seperti, ‘Game ini sangat keren, ayo keluar dan bermain,'” kata Marvyn. “Greg berusia sekitar 7 atau 8 tahun saat itu. Tepat setelah itu dia mulai bermain di liga kecil.”
Begitu menginjakkan kaki di lapangan, kata Oskal, anaknya memiliki bakat alami.
“Istri saya membawanya ke latihan sepak bola pertamanya dan salah satu pelatih menghampirinya dan berkata, ‘Di mana Anda mendapatkan anak ini? Siapa yang melatihnya?’” kata Oskal. “Saya ingat suatu kali ketika saya muncul di salah satu permainannya dan penonton bersorak. Salah satu pelatih berkata, ‘Apakah Anda melihat apa yang baru saja dilakukan Greg? Dia merobek bola dari tangan quarterback dan menjalankannya untuk touchdown.’
“Saya berterima kasih kepada Tuhan atas semua yang terjadi padanya, Anda tahu. Kami berdoa dan berharap dia mendapat kesempatan untuk melakukannya dalam beberapa tahun mendatang.”
Oskal mengatakan dia dan istrinya menghadiri sebagian besar pertandingan kandang di Miami, tetapi mereka tidak pergi ke pertandingan jalan raya. Marvyn mengatakan dia telah menonton pertandingan Greg di TV dan datang untuk menonton langsung pertandingan Virginia Tech.
“Saya selalu tahu dia baik. Saya selalu tahu dia berbakat,” kata Marvyn. “Saat dia dan saya bermain di halaman, saya katakan padanya pria besar yang bisa bergerak lebih berharga daripada pria besar yang tidak bisa. Jadi saya mengajarinya penerima. Saya mengajarinya keselamatan. Saya tahu dengan keterampilan gerakan itu bahwa jika dia pernah bertransisi, itu akan mudah baginya karena di situlah perjuangan para gelandang dan ujung yang ketat. Jadi saya tahu jika dia bisa melindungi pria di sekolah menengah, akan lebih mudah baginya ketika dia berada di dalam kotak dengan pria yang lamban.”
Rousseau merayakan dengan pelatih Manny Diaz saat Hurricanes memimpin dengan waktu yang hampir habis melawan Pittsburgh. Setelah penampilan tiga karungnya dalam kemenangan Sabtu lalu, Rousseau memimpin Konferensi Pantai Atlantik – dan semua mahasiswa baru secara nasional – dalam karung. (Keith Srakocic/AP)
Langkah selanjutnya
Sebagus dia di musim penuh pertamanya di Miami, sungguh menakjubkan berpikir Rousseau hanya memulai tiga pertandingan dalam karirnya. Sampai pertandingan Virginia, dia rata-rata melakukan 22 tembakan per game.
Bahkan dengan waktu bermainnya yang terbatas di awal musim, delapan karungnya adalah yang terbanyak kedua untuk pemain Miami dalam satu musim dekade ini. Hanya Joe Jackson, pilihan putaran kelima Cowboys pada bulan April, menghasilkan lebih banyak ketika dia memiliki sembilan karung musim lalu.
Rousseau mengatakan dia melewatkan “beberapa karung pasti” dan seharusnya memiliki lebih dari delapan.
Apa yang membantunya mencapai quarterback dengan begitu mudah?
“Hanya mengejar bola, di luar sana bersama orang-orang itu,” kata Rousseau. “Mereka semua sangat berbakat. Jadi kita semua menarik begitu banyak perhatian sehingga seseorang selalu bebas di akhir permainan.
“Saya tahu pasti beberapa gerakan. Tapi kebanyakan, tetap saja, seringkali itu hanya usaha. Karena Anda bisa bergerak dan itu mungkin tidak berhasil dan Anda terus berjuang, terus berlari ke arah bola dan hal-hal baik terjadi.”
Rousseau mengatakan satu-satunya saat dia benar-benar menghadapi tim ganda adalah ketika dia melakukan tekel hidung dalam situasi terburu-buru.
Sekarang Diaz ingin Rousseau mengambil langkah selanjutnya untuk bermain dengan percaya diri. Dia telah menunjukkan lebih banyak kilatan dalam beberapa minggu terakhir.
“Pemain yang lebih tua, pemain berpengalaman pergi. Pemain yang lebih muda menghitung langkah tarian mereka, ”kata Diaz. “Pemain yang lebih tua membiarkannya robek, dan itu benar-benar hal yang disukai Greg. Greg sangat cerdas, dan dia ingin melakukan segalanya dengan benar. Terkadang pemain memiliki kebiasaan perfeksionisme di mana mereka mencoba melakukan segala sesuatu dengan terlalu benar alih-alih ‘Hei, terkadang mari kita tidak memperbaiki kembali beberapa masalah.’ Begitu Greg menyadari bahwa dia jauh lebih kuat – Pelatih (David) Feeley telah melakukan pekerjaan yang hebat dengannya – ‘jika saya memotongnya dan membiarkannya robek, saya cukup sulit untuk berhenti’ (dia bisa maju). Dan saya pikir ini benar-benar langkah (berikutnya).”
• Marvyn berkata Rousseau termuda, Jonathan (13), bermain cornerback untuk Coral Springs Chargers.
“Dia tidak akan setinggi Greg, tapi dia akan seperti saya, mungkin 6 kaki, 6-2, sekitar sana,” kata Marvyn.
Jika Jonathan seperti Greg, dia tidak perlu khawatir mendapat perhatian dari perguruan tinggi.
(Foto atas: Roy K. Miller / Ikon Sportswire via Getty Images)
