Dalam penampilan yang mengesankan pada tanggal 14 Oktober, biru kebobolan tiga gol dalam 6 menit, 46 detik di akhir babak ketiga dan tumpang tindih di perpanjangan waktu, kalah 3-2. Penduduk Pulau New York. Pelatih Craig Berube melangkah ke depan wartawan dan memiliki pandangan optimis.
Saya pikir kami memainkan permainan yang bagus, katanya. Beberapa kerusakan buruk dan mereka mengikatnya. Tapi saya menyukai permainan kami. … Anda akan bermain sangat baik dan kalah dalam beberapa pertandingan. Itu sangat disayangkan. Anda unggul 2-0, Anda ingin memenangi pertandingan, namun terkadang hal-hal terjadi.”
Dua kekalahan kemudian bagi The Blues yang kini 0-2-2 di empat laga terakhirnya, Berube sedikit kurang pengertian usai kalah 5-2 dari Montreal Sabtu sore.
“Tidak ada buy-in sekarang, cukup buy-in untuk bermain tim,” katanya. “Saya pikir kadang-kadang (di sana); itu tidak cukup konsisten. Itu harus ada di sana setiap malam.”
Memang benar, The Blues tidak bermain sebaik saat melawan The Canadiens pada hari Sabtu seperti yang mereka lakukan saat melawan Islanders, namun komentar Berube pasca pertandingan mencerminkan rasa frustrasi yang semakin besar. Jumlahnya cukup menurun hanya dalam waktu lima hari, mulai dari memuji permainan di mana klub berantakan hingga mempertanyakan penerimaan tim.
“Saya menyebutnya seperti yang saya lihat,” kata Berube. “Saya tidak tahu apakah saya benar itu malam kritis (Sabtu). Saya tidak memanggil individu atau semacamnya. Saya hanya menyerukan permainan tim kami. Itu harus lebih baik – cara kami bermain, cara kami meraih kesuksesan tahun lalu, seberapa keras kami harus bermain dan bermain untuk satu sama lain. Ini adalah pembelian yang saya bicarakan. Anda tidak bisa mengambil lima penalti…perubahan lini, menempatkan rekan setim Anda di posisi yang bagus di atas es…hal-hal seperti itu. Melakukan semua hal kecil dengan benar untuk memenangkan pertandingan hoki. Ketika kami melakukan itu, kami memenangkan lebih banyak pertandingan.”
Beberapa pemain Blues berbagi pemikiran Berube tentang pembelian setelah latihan hari Minggu, dan mereka tidak berharap hal itu masih menjadi masalah ketika mereka menghadapi tim terpanas di musim ini. NHL7-0-1 Coloradopada jam 7 malam Senin malam di Enterprise Center.
“Ini penilaian yang adil, karena ini mengejutkan: Kami tidak terlalu bagus,” kata bek Jay Bouwmeester. “Kami adalah tim yang bagus; kami bukan sekelompok superstar. Jika kami ingin meraih kesuksesan atau bahkan lolos lagi ke babak playoff, kami harus menjadi tim yang bagus, dan apa pun alasannya, kami belum mencapainya tahun ini.
“Kami melihat tahun lalu ketika semua orang setuju, ini cukup sukses. Tidak ada rahasia; ini hanya masalah pria yang melakukannya. Secara kolektif, Anda hanya perlu menuntut lebih banyak pada diri sendiri, lebih banyak pada satu sama lain. Ini mungkin tidak akan terjadi dalam semalam, tapi Anda bisa mulai membangun momentum, dan kemudian Anda mulai merasa penting dengan peran Anda dalam tim, dan saat itulah Anda bisa mempertahankan kesuksesan itu.”
Kekalahan pertama The Blues baru-baru ini adalah kekalahan telak 6-3 di Montreal pada 12 Oktober. Tapi kita akan melupakan bahwa pertandingan itu pernah terjadi karena tidak ada yang berjalan dengan baik, dan setelah start dengan skor 3-0-1, itu adalah kekalahan pertama mereka dalam regulasi.
Bagaimanapun, itu tampak seperti sebuah penyimpangan ketika klub memainkan pertandingan berikutnya dan mendominasi Islanders untuk waktu yang lama, memimpin 2-0 dengan waktu bermain kurang dari enam menit. Saat itulah Jaden Schwartz membuat pergantian mahal yang menghasilkan gol Brock Nelson dan mengubah corak permainan.
Dalam tayangan ulang di bawah, Schwartz mengambil pujian karena melepaskan puck dari Michael Dal Colle, tetapi kemudian, mencoba untuk membersihkan puck dari zona, secara membabi buta mengembalikannya ke Dal Colle, yang mengambil tembakan yang diperbaiki oleh Nelson.
Itu adalah tujuan itu Jordan Binnington ingin kembali dan mengalahkannya dalam jangka pendek, tetapi permainan tidak pernah berkembang menjadi rentetan gol tanpa pemberian Schwartz. Dia ditekan oleh Nelson dan Anthony Beauvillier dan dia mungkin tidak ingin menempatkan rekan setimnya Carl Gunnarsson di tempat yang buruk dengan mengoper bola kepadanya, tetapi memindahkannya ke pemain bertahannya setidaknya akan memberikan penguasaan bola kepada pemain yang mencari es.
Itu memangkas keunggulan The Blues menjadi 2-1, dan satu turnover lagi terjadi Colton ParaykoIslanders mampu menyamakan skor melalui gol Matthew Barzal di menit-menit akhir regulasi, kemudian menang 3-2 melalui gol Jari Kaki Devon saya tidak
The Blues secara resmi mencatatkan 17 kemenangan saat kalah dari Kepulauan tersebut.
“Saya pikir kami bersalah atas beberapa pergantian pemain yang tidak perlu yang menempatkan kami di posisi sulit, hanya saja terkadang sedikit ceroboh,” kata Berube.
Hal serupa terjadi lagi pada hari Kamis dalam kekalahan adu penalti 4-3 melawan Vancouver. Meski The Blues punya Canucks Skor 3-1 di awal babak kedua, seri babak pertama saat skor masih 0-0, menjadi gambaran sempurna mengapa klub sedang kesulitan.
Binnington memainkan puck ke Pietrangelo, yang meneruskannya Vladimir Tarasenko, mengirimkan umpan silang ke Schwartz. Schwartz dilucuti Di atas Horvatdan meskipun Tarasenko mungkin tidak dapat menduganya, ini adalah contoh dari unit beranggotakan lima orang mereka yang terlalu menyebar dan membuat permainan yang dapat memberikan hasil buruk seperti ini.
Josh LeivoUmpan silang Parayko ke Horvat digagalkan oleh Parayko, tetapi di bawah pengepungan, Parayko harus menyerahkan kepingnya ke Tarasenko, yang mengembalikannya ke Vancouver. Binnington kemudian harus membendung tembakan Leivo sebelum ancamannya berakhir.
“Saya pikir kadang-kadang kita agak datar,” kata Schwartz. “Saya kira intensitas kami tidak cukup tinggi. Kami berada dalam kondisi terbaik ketika kami agresif dan bermain keras, memukul lawan, dan bergerak cepat. Kami tidak bermain ketat, tidak cukup bermain sebagai sebuah tim, dan saya pikir kami sedikit menyebar.”
Ada lebih banyak masalah dukungan dalam kekalahan The Blues dari Montreal pada hari Sabtu.
Di awal babak kedua, Parayko memberikan umpan ke belakang gawang kepada Pietrangelo. Meskipun Canadiens mulai mundur, alih-alih melakukan pukulan dari gawangnya sendiri, Pietrangelo mengirimkan umpan piring melalui zona pertahanan yang dilewati dua pemain Blues, memungkinkan Habs untuk mendapatkan penguasaan bola.
Dibutuhkan Jake Allen menghentikan serangan dua lawan satu oleh Victor Mete dan Thomas Tatar untuk menjaganya tetap menjadi permainan satu gol.
Saat Pietrangelo mengkaji situasinya, termasuk situasi di Montreal Nick Sepupu meluncur ke bangku cadangan untuk berganti pakaian, inilah yang dia lihat:
Agar adil, Pietrangelo mungkin telah melakukan permainan ini ribuan kali dalam karirnya, melepaskan tendangan melengkung ke depan. Tapi kali ini Oskar Sundqvist tidak dapat melakukan operan, dan kepingnya juga melompat Robert Thomasmenggoyangkan tongkat Mete di garis paling biru.
Buntut dari perubahan haluan tersebut adalah Pietrangelo menerima penalti lutut Nick Suzuki, memungkinkan dua lawan satu. Meski Allen melakukan penyelamatan, kapten The Blues berhasil masuk ke kotak penalti, dan Montreal Jonathan Drouin mencetak gol pada permainan kekuatan berikutnya untuk memimpin 3-1.
“Saya yakin ada beberapa hal yang bisa membuat kita menjadi lebih pintar,” kata Pietrangelo. “Kami pastinya harus menemukan cara untuk menjaga situasi lima lawan lima melawan tim-tim terampil ini.”
Pada periode kedua, David Perron mengambil penalti tiga kali lipat, dan meskipun itu tidak berakhir dengan gol permainan yang kuat untuk Canadiens, itu adalah salah satu dari semakin banyak pelanggaran yang tidak perlu baru-baru ini.
The Blues telah mengambil 22 penalti kecil musim ini – ketujuh paling sedikit di NHL – dan 16 di antaranya terjadi selama empat pertandingan tanpa kemenangan. Mereka sudah menjalani lima pertandingan dalam tiga dari empat pertandingan tersebut, dan meskipun itu termasuk seruan campur tangan kiper yang meragukan kepada Thomas dan pemain cadangan di Berube karena berdebat dengan ofisial, itu masih terlalu banyak.
“Ini hanyalah hukuman tidak disiplin yang tidak perlu terjadi,” kata Berube. “Mereka lebih frustrasi dari apa pun. Rasa frustrasinya mungkin sedikit meningkat dalam seri kami sekarang dengan hal-hal dan orang-orang tertentu. Kita hanya harus melewatinya. Rasa frustrasi itu tidak membantu apa pun.”
Ada banyak rasa frustrasi akhir-akhir ini, terutama karena The Blues tahu kesalahan yang mereka lakukan. Meski bisa diperbaiki, mereka lambat dalam memperbaikinya.
“Kami melakukannya pada diri kami sendiri,” kata Bouwmeester. “Itu karena kami tidak bermain sebagaimana seharusnya. Ada beberapa hal yang menyebabkannya: Orang-orang tidak menggerakkan bola dengan cukup cepat, masuk ke ruang tersebut agar tersedia dan tidak berkomunikasi. Saat kami bermain bagus, kami memainkan permainan yang sangat sederhana: Pindahkan keping ke atas dan mainkan di sana. Saat ini saya tidak tahu apa yang sedang kami coba lakukan.
“Kami hanya tidak membuat permainan yang cerdas, sederhana, cepat, dan itulah inti dari tim kami. Itulah kartu panggil kami, ketika Anda dapat melontarkan empat baris yang terlihat sangat mirip dan semua orang terus mendatangi Anda. Hanya saja kami belum menemukannya. Kami yakin kami mampu; ini hanyalah masalah semoga dapat menemukan jawabannya lebih cepat daripada nanti.”
Setelah delapan pertandingan, The Blues memiliki skor 3-2-3. Bisa jadi lebih baik, tapi bisa jadi lebih buruk.
“Dengar, ini bisa jadi jauh berbeda,” kata Berube. “Kami sekarang dapat memiliki rekor yang sangat bagus. Dengan mengatakan itu, kami hanya ingin mengintensifkan. Kami ingin menjadi yang terbaik yang kami bisa saat ini. Kami hanya harus terus berusaha dan kami akan mencapainya.”
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)
