Saat Eagles mendekati akhir pertemuan tim sekitar pukul 10:30 pada 8 Desember 2017 di hotel Westin South Coast Plaza di Costa Mesa, California, pelatih kepala Doug Pederson memperkenalkan pembicara tamu.
“Kobe Bryant!” kata Pedersen.
Bryant berjalan ke depan ruangan dengan celana olahraga abu-abu, kaus hitam, dan kacamata hitam. Para pemain Eagles dalam perjalanan tersebut – daftar lengkap, termasuk pemain regu latihan, tinggal di Orange County antara pertandingan melawan Seattle dan Los Angeles Rams – memberikan tepuk tangan meriah. Bryant memeluk Pederson, melepas kacamata hitamnya dan berbicara sekitar 30 menit.
“Anda mungkin mendengar pin drop,” kata Zach Ertz melalui telepon Minggu malam setelah hari yang emosional. “Semua orang berusaha menyerap semuanya.”
Bryant menerima pertanyaan dari para pemain. Dia berpose untuk difoto. Penduduk asli Philadelphia yang bersekolah di Lower Merion High School adalah siswa nomor satu. 8 mengenakan jersey Eagles dan membacakan lagu pertarungan tim. Sebagai penggemar setia Eagles, Bryant percaya takhayul saat menonton pertandingan dan merayakannya dua bulan kemudian seperti kebanyakan orang dewasa di wilayah Philadelphia.
Bryant adalah satu dari sembilan orang yang tewas dalam kecelakaan helikopter di California Selatan pada hari Minggu, sebuah tragedi yang menimbulkan banyak penghormatan kepada Bryant dan para korban lainnya beberapa jam setelahnya. Begitu banyak orang yang disentuhnya mengumpulkan cerita Bryant. Eagles 2017 termasuk di antara mereka.
“Itu mungkin pidato paling keren yang pernah saya dengar,” kata Ertz.
#MambaMentalitas mematuhi #Oscar. Selamat atas kemenangan tadi malam, @Kobe Bryant!#TerbangElangTerbang pic.twitter.com/zc8b3jxMcd
— Philadelphia Elang (@Eagles) 5 Maret 2018
Sulit untuk mengesankan sekelompok atlet profesional. Mereka terbiasa ditatap, bukan para penjaja. Hari itu berbeda.
“Dia adalah seorang idola, ikon, dan pahlawan bagi banyak dari kita,” kata Ertz, yang tumbuh sebagai penggemar berat Bryant di California Utara. Ertz menerima hadiah ulang tahun terbaik yang dia ingat tahun lalu ketika istrinya Julie menghadiahkannya jersey Lakers dengan pesan pribadi dari Bryant.
“Sebagai pemain profesional, mungkin hanya sedikit pria yang membuat Anda tertarik,” kata Brandon Brooks hari itu di tahun 2017, menyebut Bryant sebagai contoh “selebriti di antara selebritis”.
“Sungguh, mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Rodney McLeod beberapa jam setelah pidato Bryant.
McLeod duduk di dekat bagian depan ruang pertemuan dengan telepon siap dan pena serta kertas siap untuk membuat catatan. Namun, dia tidak perlu meninjau catatan itu untuk mengingat pesan Bryant. Yang selaras dengan McLeod adalah “mentalitas Mamba”.
“Dia ingin membunuh orang yang berdiri di seberang lapangan di depannya, dan membuatnya merasa tidak pantas berada di lapangan,” kata McLeod. “Dia ingin membuat mereka merasa tidak seharusnya berada di lapangan basket. Mereka pasti seorang akuntan.”
Dari Brooks hingga Jalen Mills hingga Alshon Jeffery, kata kunci di ruang ganti Eagles setelah kunjungan Bryant adalah “Mentalitas Mamba”.
Dua tahun kemudian, itu adalah salah satu dari dua pesan yang paling disukai Ertz tentang pidatonya. Pertanyaan lainnya datang ketika Bryant ditanya bagaimana dia melewati permainan buruk dalam sebuah pertandingan.
“Saya tidak akan pernah melupakan kalimat ini,” kata Ertz. “Dia berkata: ‘Apa yang kamu lakukan ketika kamu buang air besar? Apakah kamu sedang memandanginya? Atau apakah Anda membuangnya? Anda membilasnya dan melanjutkan.’”
Di sela-sela permainan, Ertz berkata pada dirinya sendiri untuk “membilasnya” setelah permainan yang terlupakan. Dia memberikan nasihat yang sama kepada pemain muda.
“Sudah dua tahun berlalu dan saya masih mengingat dua poin ini dengan jelas,” kata Ertz.
Dalam sebuah wawancara dengan theMMQB.com hari itu tentang pesannya kepada tim, Bryant mengatakan pidatonya fokus pada “detail”. The Eagles unggul 10-2 pada saat itu, dua hari setelah merebut NFC East (dan kehilangan Carson Wentz untuk musim ini), satu bulan dari babak playoff yang mustahil dan 58 hari dari memenangkan Super Bowl. Bryant berbicara tentang hype yang akan diterima The Eagles dan bagaimana mereka tidak bisa membiarkan hal itu membuat mereka kecewa.
Fokus pada detail dan hal-hal kecil, bagaimana mengeksekusi, mengeksekusi, mengeksekusi, kata Bryant dalam wawancara. “Perhatikan hal-hal itu sesering mungkin dan unggah ke dalam pikiran Anda, sehingga ketika Anda melangkah ke lapangan untuk tampil, Anda bisa melupakannya karena hal-hal itu sudah ada secara alami. Itu adalah pesan besarnya.”
Pederson mengatakan dalam konferensi pers bulan itu bahwa pidato tersebut muncul ketika seseorang di organisasi tersebut menelepon Bryant, yang tinggal di dekat Orange County. Tidak diperlukan bantuan khusus. Bryant mengatakan dalam wawancara MMQB.com bahwa dia berada di “cloud sembilan” berbicara dengan Eagles dan melihat “hijau yang bagus, bukan hijau Celtic.” Namun Pederson tidak bisa merahasiakannya. Desas-desus mulai menyebar di pagi hari tentang tamu istimewa.
‘Saya punya ide, tapi ketika dia masuk,’ kata Agholor pada tahun 2017, ‘Saya seperti, ‘Wow, dia ada di sini.’ … Itu Kobe Bryant!”
Selama pidatonya, McLeod menggambarkan Bryant sebagai orang yang “tenang” dan “santai” – “seperti dia adalah salah satu dari kita.” Ada “intensitas konstan” dalam penyampaian Bryant, kata Ertz. Saat sesi tanya jawab, Ertz menanyakan buku favoritnya kepada Bryant. Bryant menjawab “Jonathan Livingston Seagull” oleh Richard Bach.
“Jelas saya mendapatkannya keesokan harinya,” kata Ertz. “Ini adalah buku yang sangat luar biasa. Ini adalah bacaan singkat. Saya telah membacanya beberapa kali. Ini tentang mencoba melampaui batas Anda. Jangan takut kesepian dalam mengejar kehebatan.”
Seorang pemain bertanya kepada Bryant tentang perbandingannya dengan Michael Jordan. Ada perdebatan populer di kalangan Eagles hari itu tentang Bryant vs LeBron James, atau salah satunya vs Jordan. Bryant mengatakan kepada para pemain bahwa Jordan membantu membentuknya sebagai seorang pemain.
McLeod meminta Bryant memberikan kenangan terbaiknya sebagai pemain. Bryant tidak menyebutkan satu pun dari lima kejuaraan atau permainan 81 poin atau 18 pertandingan All-Star. Bryant menceritakan pertandingan terakhirnya dan memberikan penjelasan yang sesuai dengan konteks berita hari Minggu.
“Dia mengatakan kehadiran anak-anaknya di sana juga menjadi motivasinya,” kata McLeod. “Mereka tidak benar-benar melihatnya ketika dia berada di puncaknya. Jadi ketika dia melihat betapa intensnya dia, dia berkata kepada anak-anaknya, ‘Ayah, aku tidak tahu kamu seperti itu!’ Dan dia berkata, ‘Kamu harus pergi melihat rekamannya!'”
Kobe Bryant mengenakan jersey Eagles saat menonton pertandingan Lakers pada tahun 2005. (Kevork Djansezian/AP)
Ertz kembali ke California minggu ini. Dia kembali dari gereja pada hari Minggu dan menerima SMS dari seorang saudaranya yang menanyakan apakah berita itu benar. Ketika Julie mengirim pesan kepadanya segera setelah itu, Ertz menghabiskan sisa hari itu di media sosial, menonton berita dan menghidupkan kembali video Bryant.
“Itu sungguh memilukan,” kata Ertz. “Saya menangis.”
Ertz termasuk di antara sejumlah pemain di Eagles yang memberikan penghormatan. Dia mengungkapkan jersey yang ditandatangani yang berbunyi:
Untuk Zach
Terus lakukan hal yang luar biasa!
Kobe
Ertz hanya dua kali bertemu dengan pemain kesayangannya. Mereka berniat bertemu kembali untuk membahas filantropi. Tapi Ertz menghilangkan kenangan yang berbeda setelah menonton Bryant dan apa yang dia pelajari dari mendengarkan dan membaca tentang dia.
“Dia memberikan pengaruh besar pada saya, dan saya hampir tidak mengenal orang tersebut,” kata Ertz.
McLeod, Sidney Jones, Rick Lovato dan LeGarrette Blount termasuk di antara Eagles 2017 yang memposting foto pidato tersebut. Jason Kelce yang jarang aktif di media sosial membagikan foto bersama Bryant dan pesan tentang hari itu.
“Dia tidak hanya memenuhi ekspektasi saya, namun melampaui ekspektasi saya,” tulis Kelce. “Semangat yang dia miliki terhadap permainan dan rekan satu timnya, kecerdasan dan keinginan abadi untuk menang yang terpancar darinya dalam 20-30 menit itu akan selamanya (tertanam) di jiwa saya. Bisa dibilang dia berbeda, tidak seperti siapa pun yang pernah saya dengar berbicara sebelum dan sesudahnya.”
Bryant juga pernah ada di postingan media sosial tentang pemain Eagles.
Istrinya, Vanessa, tertangkap video Bryant menonton Salam Maria di akhir Super Bowl LII. Selama sembilan detik permainan terakhir, perannya dibalik. Pada saat itu, Bryant tidak bisa mengalihkan pandangan dari para pemain yang memberikan penghormatan kepadanya. Dia menggendong salah satu putrinya di lengan kirinya dan berteriak ke televisi saat bola berada di udara: “Tidak! TIDAK! TIDAK!”
Ketika umpannya tidak lengkap, Bryant berdiri.
“Ya Tuhan, ya! Kami menang! Kami memenangkan Super Bowl!” Bryant berteriak.
“Itulah bagian terbaik dari olahraga – kegembiraan yang dapat diberikan kepada orang-orang,” kata Ertz. “Video itu luar biasa.”
Ertz mendapat penghargaan malam itu, puncak karir atletik yang dimulai ketika dia meniru Bryant saat remaja saat bermain bola basket bersama saudara-saudaranya di luar rumah mereka di Alamo, California. Dia mengidolakan Bryant, bertemu Bryant, mendengarkan Bryant dan akhirnya membuat Bryant terkesan.
Dia tidak pernah berpikir dia akan berduka atas Bryant.
“Dia adalah orang pertama yang menunjukkan kepada saya bahwa tidak apa-apa untuk melakukan segalanya,” kata Ertz. “Jika kamu sangat menyukainya, mengapa kamu tidak memberikan segalanya? Itu masih bergema dengan saya hari ini.”
Atletik cakupan: Ingat Kobe Bryant
(Tangkapan layar teratas dari Video Bryant: Atas izin Philadelphia Eagles)
