Rob Konrad tahu betapa menyebalkannya bermain sebagai pemain tamu di Orchard Park.
Yang pertama Lumba-lumba dimainkan sebagai bek sayap selama akhir periode paling intens Akun-Persaingan Lumba-lumba. Dan ini merasa seperti persaingan saat bus tim berhenti di tempat yang dulu bernama Stadion Ralph Wilson.
“Anda tahu jika Anda melewati tempat parkir, tas Anda-tahu-apa akan terbakar dan terlempar ke jendela Anda,” kata Konrad minggu ini. “Ini membuat beberapa pemain baru lengah, tapi Anda tahu bahwa Anda akan mendapatkan lingkungan yang tidak bersahabat saat Anda pergi ke sana, dibandingkan mungkin saat Anda akan bermain di dome di Indianapolis dan mungkin basis penggemar yang lebih jinak. Bahkan ketika Peyton Manning ada di sana, Anda tahu Anda akan menghadapi pertandingan yang sulit, tapi itu karena alasan yang berbeda. Anda tahu bahwa saat pergi ke Buffalo, Anda akan mengalami sedikit perkelahian.”
Bagi orang-orang dengan usia tertentu, persaingan Bills-Dolphin hanyalah cerita rakyat belaka. Mereka bisa mendengar cerita, tapi sulit membayangkan emosi panas yang memicu permainan ini di tahun 1980an dan 1990an. Persaingan yang mencapai puncaknya dengan Jim Kelly dan Dan Marino pada tahun 1990-an muncul begitu saja. Berjalan cepat melalui ruang ganti Bills mengungkapkan keyakinan bahwa ini bukanlah persaingan sama sekali.
“Uhhh, maksudku, aku tidak akan mengatakan persaingan,” keselamatan Mikha Hyde dikatakan.
“Saya telah mendengar tentang masa lalu dan hal-hal lain, tetapi bagi kami, kami hanya memperlakukannya seperti permainan lainnya,” tengah Mitch Morse dikatakan. “Jika Anda membiarkan persaingan membuat Anda lebih kuat dalam satu pertandingan dibandingkan pertandingan lainnya, maka Anda tidak menangani masalah dengan cara yang benar.”
“Saya pikir setiap pertandingan itu penting,” Shaq Lawson dikatakan. “Saya tidak tahu kalau ini adalah pertandingan rivalitas sampai tahun lalu.”
Satu-satunya pemain yang memiliki kemiripan dengan Lumba-lumba Jordan Phillips. The Dolphins memotong Phillips musim lalu dan masa jabatannya tidak berakhir mulus, jadi dia mencari perlengkapan ekstra untuk minggu Miami.
“Saat saya berada di Dolphins, saya benci bermain Buffalo,” kata Phillips. “Saya benci Bills dan saya benci segala hal tentang Buffalo. Sekarang justru sebaliknya. Aku benci segalanya tentang Miami. Jadi, itu pasti ada di sini. Semua orang di ruang ganti tahu ini pertandingan yang ketat dan semua orang harus tetap waspada, jadi saya gembira dengan hal itu.”
Sean McDermott meminta mantan pemain berbicara dengan tim tentang persaingan untuk memberi tim pemahaman tentang sejarah. Sejarah itu jelek. Persaingan dimulai dengan Dolphins memenangkan 20 pertandingan berturut-turut antara kedua tim pada tahun 1970-an. Pada akhir tahun 1980-an, era Kelly-Marino meningkatkan persaingan.
Kedua tim memiliki bahan utama untuk persaingan yang hebat. Masing-masing memiliki quarterback yang hebat. Mereka bermain di divisi yang sama, jadi mereka bertemu dua kali setahun. Kedua tim sama-sama kompetitif, sehingga mereka memainkan pertandingan-pertandingan berisiko tinggi, termasuk pertandingan playoff babak divisi pada tahun 1990 dan pertandingan Kejuaraan AFC pada tahun 1992.
“Anda menghormati mereka, tetapi Anda membenci mereka pada saat yang sama karena merekalah yang selalu menghalangi kami mencapai tujuan untuk mencapai Super Bowl,” kata serangan lama Dolphins, Richmond Webb.
Konrad berkata: “Saya pikir sebagian besar hal ini berkaitan dengan pihak kami, setidaknya dengan Marino. Marino tidak pernah memenangkan Super Bowl, dan sebagian besar, jika Anda melihatnya, tepat selama masa jayanya dan di akhir karirnya, ada rentang enam atau tujuh tahun di mana Dolphins berada dekat dan bertarung dengan Bills. , tapi tidak bisa menjadi yang teratas.”
Namun unsur akhir dari setiap persaingan yang layak adalah saat-saat ketika ketegangan memuncak. Seminggu sebelum pertandingan Bills-Dolphins di tahun 1990-an, kolom surat kabar dipenuhi dengan pembicaraan sampah dari kedua belah pihak. Buffalo membutuhkan penjahat untuk menghadapi persaingan itu. Untuk sementara itu adalah Marino. Namun Bryan Cox mengambil alih pada tahun 1993.
Cox mengatakan dia akan pensiun sebelum bermain di Buffalo sebelum pertandingan pada tahun 1993. Cox mengatakan dia menerima surat rasis dari penggemar Bills dan dilempari baterai di Rich Stadium. Namun saat semua orang mengingatnya, Cox berjalan ke lapangan untuk melakukan pemanasan dengan kedua popok tengah diangkat ke arah penonton. Itu NFL didenda dia $10.000. Dua tahun kemudian, Cox berkelahi dengan bek sayap Bills Carwell Gardner dan dilempari minuman saat dia melewati terowongan setelah dikeluarkan.
“Itu hanya persaingan seperti itu,” kata Webb.
Dia mencuci persaingan seperti itu. Sekarang, hanya sedikit orang di ruang ganti Bills yang mengakui persaingan tersebut atau siapa pun dalam hal ini.
“NFL sedang mencoba untuk meningkatkan persaingan, tapi ada begitu banyak pergantian pemain di NFL dan banyak orang yang berganti tim, jadi ini berbeda dengan perguruan tinggi atau sekolah menengah,” kata Hyde. “Anda bersekolah dan banyak pria tumbuh di Texas atau besar di Oklahoma atau apa pun, jadi mereka dilahirkan untuk tidak menyukai satu sama lain. Di NFL, saya tidak dilahirkan di Buffalo, jadi saya tidak dilahirkan untuk membenci Dolphins. Itu salah satunya.”
Banyak orang di Buffalo yang terlahir membenci Lumba-lumba, dan basis penggemar adalah tempat persaingan masih bertahan hingga akhir.
“Persetan dengan ikannya!” Dion Dawkins katanya ketika ditanya apa yang dia ketahui tentang persaingan tersebut. “Ya, maksudku Bills Mafia benar-benar mengingatkan kita pada segalanya.”
Basis penggemar itulah yang mengingat pemain lama Dolphins sama seperti mereka mengingat daftar panjang pemain superstar Bills. Mereka selalu hadir di tahun-tahun baik dan buruk, baik saat suhu di luar 70 derajat atau di bawah titik beku.
“Mereka benar-benar penggemar beratnya,” kata Webb. “Kami akan memerankan Bruce Smith dan saya ingat dia hanya bisa mengangkat tangannya ke udara dan sepertinya penonton tahu untuk bersuara sekeras mungkin. Dan lagu itu, ‘Ayo Pergi, Kerbau!’ Ya ampun. Setiap kali mereka mencetak gol, itu hanya membuat saya kewalahan.”
Penggemar Bills dengan cepat menunjukkan perbedaan antara basis penggemar di Buffalo dan Miami. Namun perbedaannya semakin mendalam. Perbedaan budaya antara New York Barat dan Miami sangat banyak dan jelas. Konrad dibesarkan di Rochester, bersekolah di Syracuse dan bermain di Miami dan mengetahui betapa berbedanya kehidupan di Florida Selatan.
“Melihat kedua kota tersebut, Anda mungkin seperti berada di planet yang berbeda,” kata Konrad. “Miami, Anda memiliki wilayah metropolitan internasional yang tropis di mana selalu ada sesuatu untuk dilakukan dan gangguan di mana-mana. Beberapa orang mungkin menyebutnya surga. Bergantung pada siapa yang bermain saat itu dan bagaimana kinerja tim, Anda mungkin tidak memiliki penonton di tribun penonton di Miami karena ada banyak hal yang harus dilakukan. Ada banyak penggemar yang lewat. Sepertiga fans biasanya berasal dari tim lawan karena ingin datang mengunjungi Miami. Gabungkan hal itu dengan Bills dan Anda akan mendapatkan kota pasca-industri di New York, tetapi wilayahnya berbeda dari Miami. Anda pergi ke sana, dan Bills bisa menang atau kalah, tetapi Anda masuk ke dalam stadion dan Anda menghadapi Bills Mafia sekeras-kerasnya dan hanya menciptakan lingkungan hari pertandingan yang luar biasa. Mereka hanya kota yang berbeda, organisasi yang berbeda, dan sangat bertolak belakang dalam segala hal.”
Namun, pertandingan Minggu ke-7 antara Bills dan Dolphins di New Era Field adalah pertandingan yang membosankan seperti pertandingan lainnya di kalender, sebagian besar karena Miami. The Bills, dengan skor 4-1, telah menangkap imajinasi para penggemar di Buffalo, tetapi Dolphins, dengan skor 0-5, berada di tengah-tengah musim. Daftar pemain mereka dilucuti dari talenta tingkat atas dan yang tersisa bahkan tidak kompetitif. Selama 20 tahun terakhir, hal itu sering kali menjadi cerita bagi salah satu atau kedua tim yang terlibat dalam persaingan yang pernah dipelajari.
“Itu baru saja terjadi Inggris Baru dan itulah yang terjadi di AFC Timur,” kata Webb. “Semua orang benar-benar biasa-biasa saja. Saya bisa mengerti mengapa para pria tidak tahu banyak tentang persaingan tersebut. Ada musim-musim di bawah standar selama bertahun-tahun dari Dolphins dan Bills.”
Namun para pemain juga melihat terlalu banyak turnover sehingga menimbulkan darah buruk. Pada tahun 1999, Thurman Thomas menandatangani kontrak dengan Dolphins setelah Bills memotongnya. Fans dan bahkan Thomas hampir tidak bisa menyesuaikan diri melihat pemain rugby penuh waktu itu. Saat ini, pemain lebih sering berpindah tim dan permusuhan terhadap tim atau pemain tertentu tidak terbentuk secara organik.
Tentu saja, Bills menjadi berliur dengan Jaguar musim lalu ketika Lawson dan Leonard Fournette pergi ke sana. Mereka bahkan berbicara secara langsung dan online Titan tekel kiri Taylor Lewan setelah pertandingan Minggu ke-5 melawan Titans. Pemain modern mampu berkonflik. Namun permainan harus memiliki kombinasi yang tepat antara taruhan tinggi dan kepribadian yang riuh di kedua sisi. Saat ini, Dolphins tidak menepati janji mereka. Bagaimanapun, seorang petinju tidak menganggap karung tinju sebagai pesaingnya.
Namun jika Miami mampu bangkit, persaingannya bisa saja terjadi. RUU tersebut tampak seperti pesaing saat ini dan di masa depan. Lumba-lumba harus mengimbanginya jika “Squish the Fish” akan berarti apa pun bagi generasi Kerbau di masa depan.
“Saya kira tidak akan butuh waktu lama bagi persaingan untuk kembali terjadi,” kata Webb. “Kami perlu meningkatkan level permainan kami agar bisa bersaing lebih konsisten. Saya pikir ini akan menjadi seperti masa lalu yang indah lagi.”
(Foto: Brett Carlsen / Getty Images)
