BLACKSBURG, Va. — Pencarian pelatihan tidak terlalu menyenangkan, Teknologi Virginia direktur atletik Whit Babcock dengan jelas mengakui, dan prospeknya setelah wawancara dengan Justin Fuente Baylor para pejabat tidak berbuat banyak minggu ini untuk mengurangi tingkat stres. Faktanya, Babcock mengalami gangguan fisik dan tekanan darahnya sedikit tinggi, jadi dia harus kembali.
Namun pada akhirnya, setelah bertemu dengan Babcock pada Rabu malam, Fuente memutuskan untuk menghapus namanya dari pertimbangan dalam pencarian Baylor dan tetap di Virginia Tech, beban di pundak Babcock, dengan Hokies sudah melalui masa transisi yang cukup besar. .
Tidak jelas apakah Fuente benar-benar menjadi kandidat utama atau mencapai tahap pembicaraan serius dengan Baylor, yang pada hari Kamis mencapai kesepakatan dengan berikan koordinator pertahanan Dave Aranda menjadi pelatih kepalanya, meskipun tampaknya permainan itu tidak dimanfaatkan.
Babcock mengatakan kontrak Fuente tidak akan berubah. Tidak ada dana tambahan yang diminta untuk gaji asisten dan tidak ada diskusi baru mengenai penambahan staf pendukung. Babcock dan Fuente sudah berdiskusi tentang sumber daya dua minggu lalu, bahkan sebelum pekerjaan di Baylor dibuka.
Memang benar bahwa mengatakan semua ini mungkin hanya sebuah langkah untuk menyelamatkan muka. Apa jenis pekerjaan lain yang ada jika pelatih Anda secara terbuka tertarik dengan pekerjaan lain seperti ini dan memutuskan untuk tetap tinggal? Namun Babcock masih yakin dia memiliki pelatih yang tepat di Blacksburg – dan, meski mengalami kesulitan baru-baru ini di tempat lain, ada pelatih yang ingin berada di sini.
“Saya yakin dia benar-benar ingin menjadi seorang Hokie, kawan,” kata Babcock dalam telekonferensi dengan wartawan Kamis sore, sambil menyatakan bahwa dia tidak menganggap wawancara itu sebagai “ketidaksetiaan.”
“Seseorang (Fuente) dari hutan itu… mereka (Baylor) akan datang ke rumah Anda dan mereka akan berbicara dengan Anda. Anda dapat meminta mereka melakukannya juga… Jadi ya, dia benar dalam buku saya dan tidak ada masalah dengan itu apa pun. Faktanya, menurut saya ini menunjukkan komitmen yang lebih besar dari pihaknya. Dia bukan Frank Beamer dan dia bukan Bud Foster dan kami tidak ingin dia menjadi seperti itu, jadi dia sedikit lebih tertutup daripada kebanyakan orang. Namun jika Anda mengenal Justin yang saya kenal, Anda pasti tahu betapa hebatnya dia sebagai Hokie dan betapa cocoknya dia.”
Fuente memilih untuk tidak berbicara kepada media – dan juga para penggemar Virginia Tech – untuk membicarakan situasi tersebut, mungkin sebuah kesalahan perhitungan bagi seorang pelatih yang telah dikritik karena menutup dirinya dari orang-orang yang mendukung timnya. Dia mengatakan kepada Babcock bahwa dia lebih suka pergi bekerja hari ini dan bertemu dengan para pelatih dan staf lainnya sebelum apa yang bukan hanya akhir pekan perekrutan, tetapi juga yang terakhir sebelum tim berkumpul kembali untuk awal semester musim semi minggu depan.
“Dia lebih (orang) tertutup, dan saya sangat yakin (bahwa) apa yang saya sampaikan kepada kalian adalah akurat dan dia akan merasa nyaman,” kata Babcock.
Adapun gagasan bahwa Fuente telah kehilangan kepercayaan diri dari basis penggemar setelah godaannya di tempat lain, memberikan tekanan tambahan pada musim 2020 yang sudah memiliki ekspektasi tinggi, Babcock tidak setuju.
“Saya kira hal itu tidak memberikan tekanan ekstra padanya sama sekali,” katanya.
Babcock berbagi pemahamannya tentang garis waktu pembicaraan Baylor dengan media. Fuente mengatakan kepada Babcock pada hari Selasa bahwa pejabat Baylor telah menghubungi dia tentang posisi kepelatihan yang dikosongkan oleh Matt Rhule, yang keluar untuk menjadi pelatih kepala tim. NFLCarolina Panthers. Petinggi Baylor bertemu dengan Fuente pada hari Rabu dan datang ke Blacksburg (atau sekitarnya) untuk berbicara dengannya tentang pekerjaan itu.
Fuente memberi tahu Babcock ketika pertemuan itu selesai dan keduanya bertemu di rumah Fuente pada Rabu malam. Fuente menelepon Babcock Kamis pagi untuk memberitahunya bahwa dia telah memberi tahu Baylor bahwa dia tidak tertarik menjadi pelatih kepala mereka.
Babcock tidak pernah dihubungi oleh direktur atletik Baylor Mack Rhoades (“Saya sedikit terkejut dengan hal itu,” katanya) dan tidak mengetahui apakah Fuente pernah diberi tawaran untuk pekerjaan itu atau tidak.
“Saya tidak tahu pasti (dia akan bertahan), tapi saya merasa setelah berbicara dengannya tadi malam bahwa hatinya ada di Virginia Tech,” kata Babcock. “Dan yang patut disyukuri, dia tidak menundanya, dia menggunakannya. Saya pikir sulit untuk menghentikan pencarian ketika Anda sedang bepergian dan mengunjungi bus.”
Babcock mengatakan Baylor adalah pekerjaan pertama dari banyak pekerjaan yang Fuente miliki sejak bergabung dengan Virginia Tech yang didengarkan oleh Fuente, dan karena itu tidak melihatnya sebagai permainan pengaruh, melainkan sebagai kepentingan yang sah. Babcock telah memperpanjang/meningkatkan kontrak Fuente sebanyak dua kali sejak ia pertama kali dipekerjakan pada akhir tahun 2015 (pada bulan April 2017 dan Januari 2018), meski ia mengatakan tidak ada penyesuaian kontrak dalam pembahasan kali ini.
“Kami hanya berkomitmen untuk terus melakukan apa yang kami lakukan,” kata Babcock. “Ada banyak pekerjaan (tawaran) sejak dia berada di sini – banyak sekali pekerjaan – yang dia tolak ketika mereka menelepon. Baylor adalah orang pertama yang dia dengarkan. Saya ingin Anda dan penggemar kami mengetahui perbedaan antara wawancara untuk suatu pekerjaan dan meminta seseorang datang untuk berbicara dengan Anda. Justin berasal dari luar seperti itu; dia menghabiskan banyak waktu di 12 Besar. Tentu saja Anda tidak pernah suka jika pelatih Anda berbicara dengan orang lain, tetapi dia telah menolak sejumlah peluang lain, banyak uang, dan loyalitasnya mungkin tidak seperti itu. dikenal luas sebagaimana mestinya.”
Setiap diskusi tentang gaji asisten dan alokasi sumber daya dalam program sepak bola telah dibahas sebelumnya.
“Kami sudah membahasnya, tapi dia dan saya sudah membahas banyak hal ketika kami berkunjung di akhir tahun,” kata Babcock. “Kami pasti ingin fokus pada anggaran operasional umum, rekrutmen… fasilitas pasti datang, tapi belum ada tuntutan atau leverage. Kami berbicara secara strategis tentang posisi yang bijaksana untuk ditambahkan dan di mana kami ingin menginvestasikan uang infrastruktur, tapi itu bukan poin negosiasi atau bagian dari beberapa hari terakhir.”
Babcock tidak yakin apakah akan ada peran serupa di masa depan seperti yang dimiliki Jerry Kill sebagai asisten khusus pelatih kepala. Kill bergabung dengan teman lama Gary Patterson dalam kapasitas penasihat serupa TCU. Kepala staf Hokies baru dan operasi sepak bola Kevin Cristello akan mengambil beberapa peran yang dikosongkan Kill.
“Kami membicarakannya — dengan Justin melihat semua staf pendukung, seluruh staf perekrutan — melihat posisi Jerry, gajinya, apa yang ingin kami tambahkan, posisi perekrutan apa saja yang ingin kami tambahkan, dan kemudian menggunakan semua itu uang sebagai sebuah teka-teki dan kemudian menyatukannya,” kata Babcock.
Meskipun tidak mungkin untuk mengetahui apakah ada kerusakan yang terjadi pada reputasi Fuente di antara beberapa penggemar, 36 jam yang penuh tekanan bagi para penggemar Hokies berakhir dengan status quo yang pada dasarnya tetap pada tempatnya, bahkan jika ada beberapa kegelisahan di sepanjang jalan. dalam waktu yang hanya bisa digambarkan sebagai waktu yang sangat canggung, tepat setelah Fuente mengisi staf pelatih.
“Sejauh menyangkut penentuan waktu sepanjang tahun, tidak pernah ada waktu yang tepat,” kata Babcock. “Tidak ada yang mengejutkan saya lagi, tetapi ini akan menjadi waktu yang sangat sulit untuk mengisi ulang tenaga, memasuki musim sewa, merekrut kelas, dan sebagainya. Saya berkomitmen – kami berkomitmen – pada Justin, dan hal itu tidak pernah goyah.”
(Foto oleh Justin Fuente: Michael Shroyer/Getty Images)
