INGLEWOOD, California – Harapannya cedera lutut kiri disebabkan oleh domba jantan tekel kiri Andrew Whitworth tidak seserius kelihatannya, tapi kelihatannya buruk.
Pada kuarter kedua kemenangan 23-16 hari Minggu atas Seattle, kaki Whitworth secara tidak sengaja tertekuk ke arah yang salah saat bertabrakan dengan gelandang KJ Wright, yang terjatuh ke belakang saat bermain. Whitworth turun dan tetap telentang, dan ketika para pelatih bergegas untuk hadir, dia meletakkan kepalanya di tangannya.
Jika ada penonton di Stadion SoFi, stadion itu akan sunyi senyap saat melihat Whitworth, ikon veteran dari franchise tersebut, berada di lapangan. Kotak pers itu pasti pernah ditusuk oleh seseorang yang berbisik, “Oh, tidak.”
Sungguh mengejutkan melihat seseorang begitu stabil, begitu konsisten, begitu tak bergerak dalam kesakitan. Memahami nilai Whitworth tidak hanya sebagai pemain tetapi sebagai pribadi dalam tim ini membuat rasa sakitnya menjadi lebih sulit untuk diproses.
“Andrew sangat penting bagi kami,” kata pelatih kepala Sean McVay. “Saya tidak tahu seberapa parah cederanya, tapi orang ini adalah bagian mendasar dari apa yang telah kami lakukan.
“Dia mewakili semua yang benar tentang Rams. Saya suka orang ini. Saya hanya sangat menghormati orangnya, pemainnya. … Saya harap dia benar.”
McVay mengatakan dia tidak bisa memberikan informasi terkini tentang Whitworth, namun sumber yang mengetahui situasi tersebut mengatakan Atletik bahwa hingga Minggu malam, Whitworth diyakini tidak mengalami cedera ACL. Dia menjalani tes MRI awal pada Minggu malam untuk mendapatkan kejelasan lebih lanjut. Robekan ACL pasti akan membuatnya absen selama sisa tahun ini, sementara robekan atau ketegangan MCL atau PCL terkadang dapat direhabilitasi tanpa pemain memerlukan prosedur pembedahan.
Sumber itu mengatakan Rams percaya perjalanan ke tempat perlindungan cedera jangka pendek – minimal tiga minggu dan maksimal enam minggu – bisa cukup bagi Whitworth untuk pulih dan kembali. Selain itu, Whitworth harus menggunakan IR akhir musim.
Whitworth belum pernah melewatkan satu pertandingan pun karena cedera sejak 2013, dan pada usia 38 tahun, dia memainkan sepakbola terbaiknya musim ini. Dia adalah yang paling pasti dalam hal-hal tertentu, sama tak terelakkannya dengan gelombang laut, dan dekat dengan ukuran waktu itu sendiri. Apakah kamu melihat dia terluka? Ini seperti bangun di suatu pagi, dan matahari hilang.
Atau seperti berjalan ke fasilitas latihan Rams untuk sesi angkat beban di pagi hari dan tidak melihat Whitworth sudah ada di sana, dengan secangkir kopinya dan siap dengan senyuman atau nasihat untuk siapa pun dan semua orang yang datang kepadanya. Whitworth mengambil kemauan di bawah sayap panjangnya. Musim panas ini, dia melatih gelandang ofensif pemula Tremayne Anchrum sebelum melanjutkan (masih dengan secangkir kopi). Dia melewati batas untuk membimbing gelandang luar pendatang baru Terrell Lewisdan dia bekerja dengannya dalam teknik edge-storming dari sudut pandang sisa barel yang sudah lama ada. Dia mengumpulkan rekan satu timnya di hari terakhir perkemahan untuk berterima kasih kepada mereka karena begitu bersemangat dan vokal selama musim semi dan musim panas yang paling menguras emosi dalam hidup mereka, ketika COVID-19 dan kerusuhan sosial melanda negara tersebut. Dia mengatakan kepada mereka bahwa dia mendukung mereka, apa pun yang terjadi.
Jadi tidak mengejutkan melihat banyak rekan satu timnya berlutut dan mulai berdoa ketika Whitworth berbaring diam dan kereta keluar. Betapa tidak wajarnya melihatnya tertatih-tatih ke kereta yang pada akhirnya akan membawanya ke ruang ganti – dan ke masa depan yang tidak pasti – sama naluriahnya dengan bernapas ketika para pemain Rams keluar untuk menepuk punggungnya dan mendoakan yang terbaik baginya. . Ya
“Aku akan berdoa untuknya,” cornerback Jalen Ramsey dikatakan. “Itulah pemimpin di tim ini. Ini OG…mungkin yang tertua di tim ini, meski saya tidak mencoba menyebutnya tua. Kami jelas mengkhawatirkannya, tapi kami tahu kami harus keluar dan menyelesaikan pekerjaan. Saya pikir dia akan bangga dengan apa yang kami lakukan di luar sana.”
“Orang seperti itu, ini sedikit lebih emosional,” berlari kembali Malcolm Brown dikatakan. “Kasihan saja dia. Dan saya tahu dia akan kembali dengan kepemimpinan apa pun yang dia miliki. … Saya pasti berdoa untuknya.”
Penyiar Fox Jay Glazer mengatakan di TV setelah pertandingan bahwa dia melakukan panggilan video dengan Whitworth ketika dia sedang dalam perjalanan untuk menjalani MRI pada lututnya, dan Whitworth mengatakan kepadanya, “Saat ini kami tidak menganggapnya seburuk itu.” awalnya kami harapkan.”
Veteran Rams OL Andrew Whitworth dikeluarkan dari lapangan hari ini karena cedera lutut kiri. pic.twitter.com/FJhLVz8ZKw
— Olahraga FOX: NFL (@NFLonFOX) 15 November 2020
Kehilangan Whitworth selama lebih dari beberapa minggu bukanlah masa depan yang ingin dipikirkan oleh Rams, juga tidak siap untuk itu.
Gelandang ofensif tahun ketiga Joe Noteboom mengambil alih Whitworth pada hari Minggu. Noteboom awalnya direkrut (di putaran ketiga tahun 2018) dengan harapan bahwa ia bisa bermain “swing pack” untuk Rams, dengan kemampuan berharga untuk bermain di sisi kiri atau kanan, tetapi setelah cedera akhir musim pada tahun 2019 menghambat kemampuannya. perkembangannya, dia datang ke kamp sebagai penjaga kiri tahun ini.
Faktanya, Noteboom membuka musim ini sebagai penjaga kiri awal Rams, dan dia memegang posisi tersebut sampai menderita cedera betis di Minggu 2 dan mendarat di cadangan cedera. Minggu ini, dalam persiapan untuk Seattle dan dengan Whitworth mendapatkan hari istirahat yang dijadwalkan, Noteboom mulai melakukan latihan repetisi tekel kiri untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun.
Anchrum, yang tampil prima pada hari Minggu, menunjukkan harapan dengan melakukan tekel kiri. Sebagai pemula, dia mungkin mendapatkan waktu latihan yang lebih berharga daripada siapa pun di posisinya di liga karena jadwal hari libur Whitworth. Tapi Anchrum adalah petenis ronde ketujuh dan masih melatih tubuh dan tekniknya.
Harapannya tentu saja Rams tidak membutuhkan Noteboom untuk mengisinya. Namun jika mereka ingin menginvestasikan kembali perkembangannya dalam tekel kiri setelah menyimpang darinya, sekaranglah saatnya. Ini tidak berkelanjutan bagi pemain ayunan, yang telah memainkan sebagian besar pukulan penting saat bertahan, untuk menjadi pengganti jangka panjang untuk Whitworth.
Bahkan seorang sayap kiri yang baik pun harus tetap ahli dalam bidangnya; yang bagus sangat sulit ditemukan jika tidak dikembangkan sendiri. Orang seperti itu hanya muncul sekali dalam satu kappa – atau mungkin sekali dalam satu Whitworth.
Mungkin itulah sebabnya mengapa rasanya sangat tidak enak melihatnya di lapangan. Ya, itu adalah pemandangan yang mengerikan, mengetahui betapa istimewanya seorang pemain dan rekan setimnya Whitworth, betapa mereka tidak membuat mereka menyukainya lagi, dan betapa mengerikannya melihat seseorang kesakitan.
Namun sebagian darinya juga merupakan pemahaman yang tajam bahwa, tanpa kehadirannya di ruang yang ia tempati dengan kuat, ada banyak hal yang tidak diketahui.
(Foto oleh Andrew Whitworth: Ashley Landis/Foto AP)
