Satu-satunya penampilan Final Four di Georgia Sejarah bola basket putra diperingati dengan spanduk yang digantung di dinding timur Stegeman Coliseum. Di sebelah spanduk itu ada peringatan lainnya: No. 5 dan nama Edwards. Yang membuat lebih dari satu orang tertawa pada Jumat malam: Apakah Georgia sudah mempensiunkan nomor Anthony Edwards?
Belum. Ini untuk pemain bola basket wanita Georgia Teresa Edwards. Dan Anthony Edwards mungkin tidak akan cukup lama untuk menerima penghargaan yang sama. Tapi selagi dia melakukannya, itu akan menyenangkan.
Debut kandang tidak resmi dari prospek bola basket paling didambakan di Georgia dalam satu generasi terjadi Jumat malam, dalam pertandingan eksibisi yang bisa dilupakan: Georgia tertinggal lebih awal dan akhirnya menang 93-81 dalam jenis permainan “meh”, di depan mungkin 1.000 orang . Namun daya tarik bintangnya tidak mengecewakan.
Edwards terlihat seperti baru saja berjalan ke gym: kuat dan kompak dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan tipe pemain yang membuat orang berkata, “Jika ada pemain bola basket yang bagus dengan tubuh itu, itu adalah pemain bola basket yang hebat.”
Dan sepertinya itulah masalahnya.
Berikut adalah beberapa pengamatan awal tentang mahasiswa baru Georgia dan tim yang sangat berbeda ini: sepuluh pendatang baru dan hanya lima veteran yang kembali dari program yang berlangsung 11-21 pada tahun pertama Tom Crean di Georgia.
Anthony Edwards
Kesan pertama Tyree Crump terhadap Edwards adalah bahwa dia memiliki “kesombongan” terhadapnya, dengan cara yang baik yang akan menular ke tim yang membutuhkannya. Namun beberapa menit setelah pertandingan eksibisi pada hari Jumat ini, kesombongan itu hilang.
“Saya melihat kepalanya,” kata Crump. “Saya berkata, ‘Bung, dengarkan, saudara: Mainkan permainanmu. Anda tahu apa yang dapat Anda lakukan, lakukan saja.’”
Menjelang akhir, Edwards menunjukkan kepada sekitar seribu orang bahwa dia memang sah, menyelesaikan dengan 18 poin, dan bisa lebih banyak lagi jika diperlukan.
“Saya mencoba merasakan permainan itu,” kata Edwards. “Dan ketika saya kembali (kembali), saya hanya mencoba melakukannya, memainkan permainan saya.”
Edwards tidak membutuhkan banyak ruang untuk memotret dari luar. Dia memiliki pukulan yang mulus dan pada ketinggiannya akan memiliki pandangan yang bersih terhadap banyak pemain bertahan. Dia juga memiliki visi yang bagus ketika hendak melakukan tembakan, pada satu titik berhasil mengalahkan tim ganda dan tidak melihat ke atas hingga saat-saat terakhir sebelum melakukan tendangan sejauh 18 kaki.
Ada juga umpan keluar yang sempurna saat istirahat kepada Crump, yang memotong jalur dan menuju keranjang, menangkap umpan dengan tenang dan melakukan layup saat dilanggar.
Dua seri lain yang menunjukkan kemampuan serba bisa Edwards:
• Dia melakukan rebound dari pemain yang lebih kecil di dekat keranjang, menggiring bola menyusuri jalur dan memberikan umpan bagus kepada rekan mengemudinya. Itu meleset, tapi hei, itu adalah permainan eksibisi, dan itu adalah penampilan yang bagus dari bintang baru tim.
• Dia menyelamatkan bola dengan mengendalikan tubuhnya dengan cekatan saat mengoper ke rekan setimnya saat terjatuh di luar batas. Kemudian, di sisi lain, dia mengambil bola lepas, melangkah ke sudut dan melepaskan tembakan tiga angka.
Bahkan dalam konferensi pers pasca pertandingan, bahasa tubuh Edwards cukup membesarkan hati. Dia terus mengangguk setuju dengan Crump, senior yang duduk di sebelahnya.
“Yang patut disyukuri, mereka selalu bersama kami untuk mengingat drama tersebut, dan selalu bertanya kepada kami apakah kami bagus dalam drama tersebut,” kata Edwards tentang para veteran tersebut.
Tunggu sebentar
Turtle Jackson, yang telah menjadi point guard Georgia selama empat musim sebelumnya, absen pada pertandingan ini dari baris ketujuh. Dia menyaksikan tiga pemula, termasuk Edwards, mengikuti audisi untuk menjadi pengendali bola utama — meskipun Crean menolak keras deskripsi peran tersebut.
“Jangan menganggapnya sebagai ‘orang ini adalah pengendali bola utama, dan orang ini adalah itu dan orang ini bukan itu.’ Bukan itu cara kami melakukannya,” kata Crean.
Memang terjadi penguasaan bola saat bola berputar bebas. Ada yang lain selain Edwards, mahasiswa baru Sahvir Wheeler atau transfer lulusan Donnell Gresham Jr. menjalankan intinya. Seringkali yang terjadi adalah dua gol terakhir, dengan Edwards beroperasi tanpa menguasai bola.
Wheeler mendapat menit bermain lebih banyak daripada Gresham, yang mungkin hanya masalah memberi pemain muda lebih banyak pengalaman. Wheeler dan JJ Frazier memang pendek, tapi di situlah perbandingannya berhenti. Wheeler (terdaftar dengan berat 5-10 dan 180 pon) kekar dan kuat, belum lagi tidak kidal dan tidak sekuat penembak luar pada saat ini. Tapi dia memberikan kehadiran nyata kepada tim saat dia masuk. Crean mengatakan Wheeler “datang dan mengubah dinamika permainan.”
Pertanyaan di cat
Berbeda dengan mahasiswa baru Rodney Howard (6-11), yang mungkin tidak masuk dalam rotasi, Georgia tidak memiliki center yang sebenarnya, tetapi tidak banyak tim di bola basket perguruan tinggi yang memiliki center yang sebenarnya. Ini seperti tim sepak bola yang tidak memiliki bek sayap. Itu mungkin tidak merugikan Bulldog dalam serangan, di mana mereka dapat menjalankan set mereka sendiri dan memindahkan pemain masuk dan keluar dari perimeter.
Namun di sisi pertahanan, mereka banyak melepaskan tembakan ke tim Divisi II yang lebih kecil. Ini bukan pertanda baik ketika lawan semakin besar. Di sinilah peran para pemain yang kembali akan sangat penting: mahasiswa tahun kedua Amanze Ngumezi (6-9, 236 pon) memiliki kerangka yang sama dengan Yante Maten, dan junior Rayshaun Hammonds (6-7, 235) bisa menjadi nilai tambah di interior jika ia memadukan ukuran dan sifat atletisnya dengan benar.
“Saya pikir Sahvir memimpin kita dalam rebound?” kata Krean.
Ya, benar, dengan angka delapan.
“Nah, itulah kabar baik malam ini,” kata Crean. “Saya tidak yakin ini akan menjadi kabar baik untuk sisa tahun ini.”
Pemikiran dan pengamatan lainnya
• Mahasiswa baru Toumani Camara Dan Kristen Brown menawarkan ukuran yang bagus di sayap. Mereka tidak mencoba banyak menembak dari luar dalam permainan ini, tetapi Camara memiliki langkah dan dorongan yang bagus untuk melakukan layup. Crean memuji keserbagunaan Camara dan kemampuannya untuk bergerak dan memotong tanpa bola, sesuatu yang dihargai Crean dalam sistem berdasarkan jarak.
Camara mencatatkan enam assist tertinggi dalam tim dan juga memimpin tim dengan dua blok. Dia tidak datang dengan sensasi Edwards, tapi dia muncul sebagai karya potensial.
“Dia akan banyak bermain. Anda dapat mengandalkan itu,” kata Crean. “Jika seseorang pantas mendapat tempat sebagai starter, saya akan mengatakannya.”
Camara memulai Jumat malam dengan Hammonds, sementara Edwards, Gresham dan Crump memulai dengan tiga penjaga. Crean telah mengindikasikan dia ingin menggunakan lebih banyak susunan tiga penjaga, namun menambahkan bahwa itu akan sulit dilakukan jika tim tidak melakukan rebound dengan lebih baik.
• Dilihat dari tiga menit pertama pertandingan eksibisi, ini akan menjadi musim yang panjang: Georgia tertinggal 12-3 di awal pertandingan, dengan Edwards melepaskan turnover mudah yang menyebabkan layup di sisi lain. Valdosta State juga memimpin 23-10, tapi kemudian Edwards keluar dari shortstopnya dan segalanya berjalan baik dari sana.
• Dari segi turnover, Georgia kembali melanjutkan performanya tahun lalu, dengan tujuh turnover di enam menit pertama, dan setelah sedikit tenang di sisa babak, Bulldogs mencetak 12 turnover lagi di babak kedua dan menyelesaikannya dengan 25 turnover.
• Para pemain muda masih memikirkan cara memainkan pertahanan perimeter dan bertarung melalui layar. Valdosta State menghasilkan 10 dari 22 tembakan dari luar garis dan mencapai sekitar 3 detik ketika pemain perimeter Georgia dikeluarkan dari permainan.
(Foto Anthony Edwards: Tony Walsh / Atletik Georgia)
