Bertahun-tahun ke depan, nama Anthony Rizzo akan selalu identik dengan era ini Anaknya baseball.
Bagian penting dari tahap awal pembangunan kembali, Theo Epstein dan Jed Hoyer mengunci Rizzo hingga perpanjangan jangka panjang pada usia 23 tahun. Dengan hanya satu tahun penuh bermain bisbol, Rizzo menandatangani kesepakatan yang dapat mempertahankannya di Chicago melalui musim usianya yang ke-31.
Sejak itu, Rizzo muncul sebagai wajah tim dan pemain yang konsisten. Sulit membayangkan dia mengenakan seragam yang berbeda. Dengan agen bebas yang tinggal dua tahun lagi, Rizzo tahu ini adalah bisnisnya. Dia menyadari tidak ada yang bisa dijamin dalam game ini.
“Ini seperti sebuah wilayah baru setelah dua tahun berlalu sejak saya menandatangani perjanjian jangka panjang,” kata Rizzo pada hari Kamis di acara amal Cubs di Horner Park Fieldhouse di North Side. “Fokus saya hanya pada kemenangan tim ini dan bermain untuk (David) Rossy. Ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan, Anda bermain untuk salah satu teman terbaik Anda. Saya akan melihatnya tumbuh sebagai manajer dan dia akan membantu saya terus mengembangkan karier saya juga. Saya harap itu ada di sini. Tapi seperti yang saya katakan, menurut saya naif jika saya tidak memiliki pemikiran seperti itu (tidak menjadi Cub selama sisa kariernya). Ketika mereka masuk, Anda melumpuhkan mereka. Lakukan set ekstra di ruang angkat beban dan Anda melakukan sesi ekstra untuk memukul dan berhasil.”
Pada bulan Desember, agen Rizzo, Marc Pollack, mengatakan kepada ESPN bahwa Cubs tidak akan menawarkan perpanjangan kontrak kepada Rizzo saat ini. Pejabat Cubs kemudian menjelaskan bahwa mereka terbuka untuk perpanjangan, namun pada awal proses mereka menyadari bahwa kedua belah pihak sangat berjauhan sehingga mungkin yang terbaik adalah menunda perundingan tersebut. Semakin dekat Rizzo dengan hak pilihan bebas, semakin realistis kepergiannya.
“Itu adalah sesuatu yang telah saya katakan sebelumnya, bahwa saya ingin berada di sini,” kata Rizzo. “Tentu saja hal itu tidak ada dalam rencana saat ini, tapi bukan berarti tidak akan terjadi.”
Mei 2013 adalah waktu yang berbeda untuk bisbol dan Rizzo, yang menandatangani perpanjangan kontrak tujuh tahun senilai $41 juta. Pemain baseman muda pertama ini menjalani musim penuh pertamanya di liga-liga besar, menginspirasi banyak kegembiraan untuk masa depannya. Menjelang tahun 2013 yang mengecewakan, beberapa orang bertanya-tanya apakah perpanjangannya (yang mencakup sepasang opsi senilai total $33 juta) akan berubah menjadi kelebihan pembayaran. Tentu saja dia membuatnya tampak menggelikan sekarang.
Rizzo bekerja dengan rajin di luar musim itu dan mereformasi permainannya. Dia mencatatkan 155 wRC+ terbaik dalam karirnya pada tahun 2014 dan merupakan pukulan ofensif bagi Cubs. Menurut FanGraphs, Rizzo bernilai lebih dari $208,6 juta dalam enam musim terakhirnya. Dia benar-benar menghasilkan $36,25 juta dalam rentang waktu itu.
Sejak Cubs mengunci Rizzo dan Starlin Castro di awal masa jabatan mereka, satu-satunya pemain yang mereka tandatangani untuk perpanjangan jangka panjang adalah. Kyle Hendricks Dan David Bote. Pemain suka Javier Baez, Chris Bryant, Kyle Schwarber dan Willson Contreras merupakan kandidat utama.
“Saya pikir beberapa tahun yang lalu orang-orang mempunyai peluang untuk terjebak,” kata Rizzo. “Tetapi kesepakatan yang sedang terjadi saat ini, menurut saya adalah tindakan yang cerdas untuk tidak dilakukan. Anda mendapatkan orang-orang yang menurut saya belum pernah melihat Triple A yang dijamin $60 juta. Beberapa tahun yang baik di liga ini akan memberi Anda banyak uang. Anda memblokirnya sebagai pemain saat Anda masuk ke lapangan. Tapi ini juga hidup kami.”
Memang belum mencapai level tersebut, namun hanya dengan waktu pelayanan selama 159 hari Berani memberi Ronald Acuña jaminan hampir $100 juta selama tujuh tahun. Atas Sox Putih prospek Eloy Jimenez Dan Luis Robert menerima jaminan $43 juta dan $50 juta masing-masing selama enam tahun, sebelum memenangkan liga utama.
Namun perasaan bertaruh pada kesepakatan yang mungkin di bawah nilai pasar mungkin tidak hanya dirasakan oleh Rizzo. Dia bisa naik ke atas Paul Goldschmidttotal jaminan sebesar $32 juta pada tahun 2013, namun uang Goldschmidt tersebar hanya dalam lima tahun dibandingkan dengan tujuh tahun milik Rizzo.
Anthony Rizzo bisa memainkan musim terakhirnya sebagai Cub di bawah asuhan teman baiknya David Ross. (Jim Young/AS Hari Ini)
Pada tahun 2014, Jedd Gyorko — yang pada saat itu memiliki masa dinas 24 hari lebih sedikit dan dua tahun lebih tua dari Rizzo — dijamin mendapatkan $35 juta hanya untuk lima tahun. Gyorko diperdagangkan kurang dari dua tahun kemudian dengan jumlah gaji yang besar. Freddie Freeman memanfaatkan menunggu untuk mengambil perpanjangan dan tiga tahun dalam karirnya (sembilan bulan setelah perpanjangan Rizzo) dia menerima $135 juta selama delapan tahun.
Kita harus berasumsi bahwa jika Rizzo tahu bagaimana kariernya akan berjalan dan bagaimana kontraknya akan bertambah, dia akan menunggu untuk mencapai hak bebas. Atau setidaknya diperpanjang untuk perpanjangan yang lebih besar. Tapi itulah manfaatnya jika dipikir-pikir.
Untuk saat ini, Cubs harus berharap tidak ada hal buruk yang muncul dari situasi seperti ini.
“Saya kira tidak,” kata Rizzo ketika ditanya apakah hal itu mungkin mengubah hubungannya dengan Epstein dan Hoyer. “Akan menjadi tindakan yang tidak bertanggung jawab dan naif jika para pemain kami tidak mengetahui bahwa mereka memiliki bisnis yang harus dijalankan. Kami adalah bagian dari bisnis mereka. Kami adalah pemain. Kami tahu itu. Game ini benar-benar tidak mengenal nama. Anda hanyalah bagian dari teka-teki. Jika saya tidak bermain di base pertama, orang lain akan bermain. Begitulah adanya. Itu sebuah bisnis.
“Saya pikir mereka sangat jujur terhadap kami. Mereka berbicara kepada kami dan mudah diajak bicara. Sangat menyenangkan bagi para pemain kami untuk bisa keluar dan bermain. Ada dua sisi dalam permainan ini. Saya memainkan sisi yang menyenangkan dan para agen harus menghadapi sisi gelap dari hal ini.”
Apakah Rizzo kesal dengan perpanjangan pembicaraan yang ditutup?
“Saya tidak tahu,” kata Rizzo, “Saya akan menyimpannya di rumah. Kami melakukan beberapa pembicaraan dan yang lainnya. Tentu saja, tidak ada hasil. Tapi aku bilang betapa aku sangat menyukai tempat ini. Ini seperti rumah bagi saya, istri saya dan keluarga saya. Tapi ini adalah bisnis. Sekarang sama gilanya seperti biasanya. Kita berbicara tentang memperdagangkan MVP liga dari beberapa tahun lalu. Dia telah melakukan banyak hal untuk franchise ini. Ini hanyalah permainan bola berbeda yang sedang kami kerjakan sekarang.”
Nama Rizzo sebagian besar terhindar dari rumor perdagangan. Hal sebaliknya berlaku untuk mantan MVP Kris Bryant, yang kurangnya perpanjangan kontrak mendorong rumor perdagangan ke permukaan pada offseason ini. Rizzo bercanda bahwa dia berbicara dengan Bryant, yang berada di Hawaii dan mengaku kulitnya kecoklatan, sesuatu yang tampaknya membuat Rizzo ragu. Bahkan dengan rumor yang beredar, Rizzo mengatakan Bryant “bersemangat” karena dia dan istrinya, Jess, sedang menantikan kelahiran anak pertama mereka.
“Saya pikir dia berada di posisi yang bagus,” kata Rizzo. “Dia juga tahu, itu rumor sampai terjadi. Dia adalah MVP tahun ini di liga beberapa tahun yang lalu dan seorang pria yang memberikan angka yang konstan. Kami berharap dia ada di pihak kami, itu sudah pasti.”
Penggemar Cubs telah bersiap untuk hidup tanpa separuh Bryzzo selama beberapa waktu. Kepergian Bryant terkadang terasa tak terhindarkan, meski hanya ada sedikit tindakan dalam hal pergerakan pemain. Entah itu musim panas ini atau dua tahun dari sekarang, gagasan Bryant masih mengenakan seragam sepertinya tidak terlalu masuk akal.
Tapi bukan Rizzo? Masa depan Cubs masih belum jelas. Rizzo tahu tidak ada yang bisa dijamin. Dan itu termasuk kehadirannya di lini tengah Cubs pada tahun 2022 dan seterusnya.
(Foto teratas: Quinn Harris/Getty Images)
