TAMPA, Fla. — Itu Petir telah dikaitkan dengan Senator Selasa malam dalam pertandingan yang benar-benar harus mereka lakukan.
Mereka tidak mampu meninggalkan pertandingan lain dengan Ottawa dengan tangan kosong.
Namun pemenang Piala Jantung mereka, Nikita Kucherovduduk di bangku cadangan untuk sebagian besar periode ketiga dan sepanjang perpanjangan waktu dalam kemenangan 4-3 Tampa Bay atas Ottawa. Kucherov, yang mencetak gol pada periode pertama kembalinya dari cedera kaki/tulang kering pada hari Sabtu, hanya bermain dua shift setelah pergantian pemain yang mahal di garis biru Senator menghasilkan gol pengikat dengan lima menit tersisa di babak kedua.
Apa yang terjadi dengan Kucherov?
“Sebagai pelatih, Anda membuat keputusan tentang apa yang terbaik bagi kami untuk menang malam ini,” kata pelatih Jon Cooper.
Apakah Kucherov dicadangkan karena pergantian pemain?
“Itu adalah keputusan kami,” kata Cooper.
Seberapa sulit keputusannya?
“Dia adalah bagian besar dari tim kami,” kata Cooper. “Bisa jadi siapa saja.”
Tapi Kucherov tidak siapa saja. Dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia, MVP yang bertahan, dan pemain dengan bayaran tertinggi di Lightning (dengan batas $9,5 juta). Jadi ketika Kucherov duduk di tepi bangku cadangan selama 17 menit terakhir, 27 detik regulasi, hal itu pasti akan menarik perhatian orang. Itu harus.
Kucherov, yang didekati oleh media setelah pertandingan, menolak berkomentar melalui staf Lightning PR, jadi kami tidak tahu bagaimana perasaannya tentang masalah ini. Hanya ada sedikit pemain yang kompetitif dan bangga seperti Kucherov, jadi Anda pasti mengira dia frustrasi. Namun kuncinya sekarang adalah bagaimana Kucherov dan anggota tim lainnya bereaksi.
Itu tentu saja merupakan langkah berani dari Cooper, yang Lightningnya masih belum lolos dari posisi playoff saat mendekati Natal. Dia mencoba menghilangkan kelemahan mental timnya, mencatat bagaimana kuncinya bukanlah mencoba mendapatkan gol tambahan saat mereka unggul, namun malah melindunginya.
Jadi, Anda harus memperkenalkan Kucherov mencoba terjebak di antara dua senator dekat Ottawa Blue Line, menuju ke Anthony DuclairGol yang memisahkan diri dan mengikat permainan adalah masalah utama bagi Cooper. Kucherov memainkan satu shift lagi di babak kedua, dan hanya satu shift 1:03 di awal babak ketiga sebelum malamnya usai.
Dengan meminta pertanggungjawaban Kucherov atas pergantian pemain yang mahal, Cooper sepertinya mengirimkan pesan kepada anggota tim lainnya.
“Saya tidak tahu,” kata Cooper. “Anda harus bertanya kepada para pemain.”
Dengan Lightning pada hari Rabu, kita tidak akan tahu apa yang dipikirkan rekan satu tim Kucherov sampai pertandingan hari Kamis melawan Bintang. Ini mungkin hanya sebuah kesalahan kecil bagi Kucherov, yang sedang bersinar di bawah All-Star, yang masih berada di jalur untuk meraih 100 poin lagi musim ini. Dia jelas bukan pemain bintang pertama yang waktu bermainnya dipersingkat dalam sebuah permainan, meskipun ini adalah yang paling lama sejak itu. Jonathan Drouinhari-hari di kandang Cooper.
Kucherov mengumpulkan 34 poin dalam 30 pertandingan musim ini (10 gol), plus-4. Waktu esnya musim ini turun satu setengah menit dari kampanye 128 poinnya tahun lalu (dari 19:58 menjadi 18:33). Ada kalanya dia tampak frustrasi, namun Kucherov belum banyak melakukan wawancara musim ini, jadi sulit untuk mendapatkan gambaran lengkapnya.
Kucherov terbuka sedikit Atletikkata Pierre LeBrun di Toronto pada bulan Oktober, menyesali betapa “bodohnya” dia diskors pada Game 3 yang harus dimenangkan dalam seri playoff putaran pertama mereka melawan Colombus. Memang benar, Kucherov membiarkan emosi menguasai dirinya hingga membuat dirinya tidak berdaya Markus Nutivara di akhir Game 2. Suka Huruf kapital kapten Alex OvechkinKucherov mengatakan dia mengesampingkan penghargaan individu demi mengejar Piala Stanley.
“Hal yang sama seperti yang dikatakan Ovie. Saya tidak peduli dengan hal-hal pribadi, maksud saya Anda peduli karena Anda ingin bermain bagus, tetapi pada akhirnya Anda ingin mengingat bagian yang menyenangkan dan memenangkan piala dan mencantumkan nama Anda di sana,” Kucherov kepada kata LeBrun.
Kucherov adalah pemain hoki yang sangat cerdas, dengan pelatih mengutip Albert Einstein saat mendiskusikan IQ hokinya. Dia memiliki kebangkitan luar biasa dari awal yang sederhana ke puncak olahraganya, mendapatkan kontrak delapan tahun yang dimulai pada musim ini ($9,5 juta cap hit).
Sekarang akan menjadi ujian untuk melihat bagaimana dia bereaksi terhadap hal ini. Ketika saya mendekatinya minggu lalu dan bertanya tentang permainannya, Kucherov hanya berkata: “Apa pun yang diminta pelatih, saya lakukan. Anda harus berbicara dengan mereka.”
Kucherov tersenyum. “Semuanya baik-baik saja.”
Kita akan melihat seberapa besar perubahannya setelah Selasa malam. Cooper sering mengatakan bahwa bagian dari pekerjaannya adalah “menemukan tombol mana yang harus ditekan. Dia mengatakan bahwa beberapa pemain memerlukan “lengan di bahu” dan yang lain “membutuhkan tendangan dari belakang.” Jelas Cooper merasa Kucherov, dan timnya, membutuhkan dorongan dari belakang.
Itu akhirnya berhasil, dengan Lightning mematikan permainan kekuatan empat menit memasuki kuarter ketiga untuk memperpanjang permainan ke perpanjangan waktu. Saat itulah Anthony Cirelliyang telah menjadi mesin tim ini, melakukan upaya tanpa henti dan ujung ke ujung pada pemenang OT dengan waktu tersisa 12 detik. “Kami ingin mendapatkan dua poin,” kata Cooper. “Itulah yang dia lakukan.”
Dengan pertandingan yang dipertaruhkan selama 20 menit lebih terakhir, Kucherov tidak melihat apa-apa.
Dan itu adalah sesuatu yang jarang Anda lihat, dan Anda dapat bertaruh bahwa Kucherov dan Tampa Bay tidak ingin hal itu terjadi lagi.
Joe Smith dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto Nikita Kucherov merayakan golnya di babak pertama: Mike Ehrmann/Getty Images)
