LOS ANGELES – Jadi, inilah a Talen Horton-Tucker Hal yang terjadi Minggu malam, salah satu dari sekian banyak hal yang sangat mengesankan sehingga Anda hanya bisa tertawa: Tahun kedua Danau menunggu itu sibuk Kawhi Leonard tepat di dalam garis tiga angka, benar-benar di dalam ruangnya, ketika dia menyapu bola dan melakukan kontak secukupnya untuk melonggarkan cengkeraman Leonard sejenak.
Sebelum penutup mata bintang bisa merespons, Horton-Tucker mengeluarkan bola dari tangan besar Leonard dan memimpin fast break ke arah lain untuk mengatur penguasaan bola yang berakhir ketika Horton-Tucker dengan tenang menjatuhkan angka 3.
Singkatnya: Salah satu dari orang-orang ini adalah Pemain Paling Berharga Final NBA dua kali. Yang lainnya masih remaja hingga tiga minggu lalu.
Ada apa, Talen berumur 19 tahun?
Pertanyaan itu diajukan oleh Leonard Wesley Matthews Jumat malam, menurut Matthews, berlangsung dua malam lagi – meskipun Horton-Tucker sebenarnya sudah berusia 20 tahun sejak 25 November.
“Ini benar-benar gila karena saya merasa seperti apa yang dialami oleh anak berusia 19, 20 tahun lainnya di dunia?” kata Horton-Tucker. “Tidak terlalu banyak. Jadi hanya untuk bisa mengambil semuanya dan belajar darinya setiap hari.”
Dengan keduanya LeBron James Dan Anthony Davis menunggu hari Rabu di Phoenix untuk melakukan debut pramusim mereka, akhir pekan ini disesuaikan untuk memberikan Horton-Tucker semua peluang yang bisa dia tangani dalam dua pertandingan eksibisi pertama Lakers.
Dia memimpin Lakers dengan 19 poin dalam kemenangan 87-81 melawan Clippers pada hari Jumat. Pada hari Minggu dia lebih baik.
Dalam kemenangan 131-106, Horton-Tucker mencetak 33 poin melalui serangkaian putback, crossover, naik-turun, dan-1 yang teatrikal. Dia mencetak 10 rebound dan menambahkan empat assist dan empat steal. Lakers mengungguli Clippers dengan selisih 36 dalam 41 menitnya di lapangan.
Staples Center terbangun dari tidur basketnya selama sembilan bulan dan menyadari bahwa tempat itu telah terlahir kembali sebagai panggung musik untuk Pertunjukan Talen Horton-Tucker.
“Luar biasa untuk ditonton, luar biasa untuk dimainkan,” kata Marc Gasol, yang mengukir pertahanan Clippers dengan umpannya dari atas kunci, menyelesaikannya dengan lima assist dalam 22 menit. “Dan tentu saja, angkanya sangat menyinggung. … Cukup, cukup tinggi.”
Tentu saja, ada peringatan di mana-mana. Sebagian besar Lakers menggunakan pramusim untuk kembali ke ritme dua bulan setelah memenangkan kejuaraan, menghilangkan segala karat yang dapat mereka kumpulkan dalam offseason yang sangat singkat. Masuk akal untuk mencurigai bahwa Horton-Tucker lebih peduli untuk mencetak gol melawan para veteran Clippers daripada para veteran yang peduli untuk menghentikannya.
Performa pramusim hanya benar-benar penting dalam konteks apa artinya di musim reguler. Banyak pahlawan pramusim yang telah lahir, dan tidak akan pernah terdengar lagi setelah pertandingan sebenarnya dimulai dan rotasi semakin ketat.
Apakah Horton-Tucker masuk dalam rencana Lakers saat James dan Davis berseragam? Lalu Wesley Matthews, Dennis Schroeder Dan Alex Caruso bermain? Ini sudah merupakan putaran penuh sebelum Anda mulai cobalah mencari menit untuk pria yang hanya memainkan lima di antaranya sebelumnya NBAjeda musim lalu. Namun cara pelatih Frank Vogel berbicara tentang penjaga tingkat dua tampaknya menunjukkan peran yang berkembang pesat.
“Dia memiliki bakat bertahan yang sama besarnya dengan bakat menyerangnya,” kata Vogel. Jadi, menurutku dia akan cocok dengan kita.
Meskipun repertoar ofensif Horton-Tucker dipamerkan akhir pekan ini, pertahanannya mungkin menjadi elemen paling menarik dalam permainannya, sebagaimana dibuktikan dengan pencurian beruntun dari Leonard. Meskipun Lakers secara umum dipuji atas perubahan yang mereka lakukan pada roster mereka, mereka kehilangan banyak pertahanan perimeter dengan kepergian Danny HijauAvery Bradley dan Rajon Rondo.
Horton-Tucker secara teoritis dapat diminta untuk membantu mengisi posisi tersebut.
“Saya merasa bergabung dengan saya menggunakan naluri bertahan saya dan mampu bersaing dalam pertahanan akan menjadi sesuatu yang membantu saya masuk ke lapangan,” kata Horton-Tucker. “Jadi saya merasa berada dalam peran itu mempersiapkan saya untuk menjalankan peran ofensif yang lebih berat dalam waktu dekat.”
Gasol mengatakan hal serupa tentang rekan satu timnya.
“Dia suka bersaing dalam pertahanan,” kata Gasol. “Dan bagi saya, hal itu dimulai dengan pemain-pemain bagus. Banyak pemain yang bisa memasukkan bola ke dalam keranjang, tapi jika Anda bisa melakukan kedua hal tersebut, saat itulah Anda punya peluang untuk menjadi istimewa.”
Talen Horton-Tucker sedang memasuki rotasi. (Gary A. Vasquez/USA Hari Ini)
Situasi pertandingan hari Minggu mungkin bisa memberikan petunjuk bagaimana pemain seperti Horton-Tucker bisa menjadi kontributor berharga di musim reguler. Lakers berusaha mengurangi beban kerja banyak veteran yang membawa Lakers menjadi juara pada 11 Oktober, dan menurut Vogel, Horton-Tucker “seharusnya mampu memikul sebagian dari beban itu.”
Namun dalam gambaran yang lebih jelas lagi pada hari Minggu, Lakers bermain tanpa Kostas Antetokounmpo dan Devontae Cacok, para pemain dengan kontrak dua arah yang menurut tim absen karena alasan absensi terkait dengan protokol kesehatan dan keselamatan liga. Dengan meningkatnya kasus COVID-19, Lakers dan liga memperkirakan kasus-kasus di ruang ganti tim mencerminkan tren yang lebih luas.
“Itu adalah norma musim NBA di luar gelembung,” kata Vogel. “Tim kami mengharapkan bahwa berada dalam kekuatan penuh adalah hal yang tidak normal. Akan ada banyak orang yang keluar – banyak. … Ketika pemain tertentu keluar, pemain lain akan mendapat lebih banyak kesempatan. Kamu melihatnya bersama teman-teman malam ini.”
Khususnya, Horton-Tucker. Dengan keluarnya semua point guard Lakers lainnya kecuali Quinn Cook, Horton-Tucker menghabiskan sebagian besar malamnya mengarahkan serangan dan memasukkan keranjang sesuka hati. Dia menyelesaikan 11 dari 17 tembakannya, dan dia juga menjatuhkan empat dari lima lemparan tiga angka.
Fleksibilitasnya, di musim yang membutuhkan penyesuaian, bisa menjadi kekuatan terbesarnya untuk tim Lakers ini.
“Dia bukan hanya seorang pria yang akan mendominasi permainan seperti yang dia lakukan malam ini, selalu dengan bola basketnya,” kata Vogel.
Daftar pemain Lakers hampir merupakan produk jadi bahkan sebelum Anda mempertimbangkan tempat Horton-Tucker. Dua superstar mereka masuk ke tim utama All-NBA musim lalu, dan mereka memiliki Gasol, Matthews dan Montrezl Harrell kepada para veteran pendukung yang sudah mengesankan.
Tapi Vogel sekarang harus mempertimbangkan apakah dia bisa memberikan menit bermain untuk Horton-Tucker. Dan berapa banyak.
“Ini pasti akan menyulitkan pekerjaan saya,” kata Vogel. “Kami memiliki tim yang sangat dalam. Tidak ada jaminan menit bermain. Dia akan terus bermain di level tinggi, dan itu akan mendorong semua orang untuk terus bermain di level tinggi.”
(Foto teratas Talen Horton-Tucker dan Kawhi Leonard: Kyusung Gong / Foto Associated Press)
