Penggemar White Sox yang dengan antusias mengikuti pembangunan kembali tim selama tiga musim terakhir telah akrab dengan nama-nama seperti Yoán Moncada, Eloy Jiménez dan Luis Robert jauh sebelum mereka melakukan debut di Chicago. Saat melakukan hal tersebut, mereka mungkin tanpa disadari menjadi akrab dengan nama Laura Wolff, tim fotografer untuk Charlotte Knights, afiliasi Sox Triple-A.
Wolff, seorang pemain softball selama empat tahun di Virginia Tech, tidak mengambil jurusan fotografi di perguruan tinggi karena ia memiliki kelas prasyarat seni rupa yang sangat sulit, dan menyeret proyek patung ke dalam bus tim tidak dapat dipertahankan. Dia hanya mempraktikkan seninya ketika dia bisa sambil mendapatkan gelar dalam jurnalisme multimedia, mengambil foto dari hampir semua olahraga lain di kampus kecuali baseball (musim softball mengganggu lagi) untuk situs web universitas, menggunakan semua mata pelajaran pilihannya dalam kursus fotografi dan berusaha untuk mendapatkan akses. ke laboratorium foto sekolah. Musim 2020 adalah/akan menjadi musim keenamnya bersama Knights, dan dia telah memotret pertandingan Carolina Panthers untuk NFL selama tiga musim terakhir.
Itu tidak cukup untuk menjadi pekerjaan penuh waktunya, tapi ia berhasil mencapainya. Ini menyediakan pembayaran mobilnya. Kemudian pada Rabu malam, center Utah Jazz Rudy Gobert dinyatakan positif terkena virus corona baru dan NBA menanggapinya dengan menunda musimnya, memicu gelombang pembatalan yang melemparkan seluruh industri fotografer olahraga yang sebagian besar bekerja kontrak ke kontrak, pekerjaan musiman ke pekerjaan musiman, ke dalam ketidakpastian.
“Saya segera mengeluarkan kalkulator dan melihat kalender saya, dan mencari tahu berapa banyak saya dibayar untuk setiap acara dan harus mencari tahu dengan tepat berapa banyak kerugian yang akan saya alami jika acara tersebut dibatalkan dan tidak hanya ditunda, dan Jumlahnya… bukan angka yang besar,” kata Wolff dalam sebuah wawancara telepon.
“Saya berhasil,” kata Jed Jacobsohn, seorang pekerja lepas berbasis di Berkley yang telah bekerja di bidang fotografi olahraga selama lebih dari 20 tahun.
Jacobsohn berada di barisan depan dalam kemunduran industri ini secara bertahap, mulai dari hilangnya pekerjaan staf fotografer di surat kabar dan outlet berita hingga munculnya agregasi, yang sebagian besar tanpa atribusi. Dia baru-baru ini kembali menjadi pekerja lepas ketika posisi stafnya di The Players’ Tribune dieliminasi, dan memperkirakan 95 persen pendapatannya berasal dari tugas — ada yang dipesan di muka, ada yang diatur hampir secara tiba-tiba.
Lalu, minggu lalu, hal itu tiba-tiba mulai menghilang.
Pertama, hari media Komite Olimpiade AS dibatalkan pada awal krisis pandemi yang melanda AS, namun Jacobsohn masih bersiap untuk syuting pertandingan Warriors-Nets yang akan dimainkan di stadion kosong sebelum gelombang dimulai, sehingga membatalkan pertunjukan untuk NCAA. turnamen, Hari Pembukaan MLB dan bahkan perlombaan berlayar.
“Ketika saya menerima surat dari seorang klien, saya tahu persis apa yang akan tertulis di dalamnya bahkan sebelum saya membukanya,” kata Jacobsohn melalui telepon dengan Atletik. “Kita semua sudah memperkirakan hal itu akan terjadi, tapi saya tidak tahu… semuanya terjadi dengan cukup cepat, setidaknya bagi saya, dengan cepat. Saya tidak menyadari dampak langsungnya terhadap seseorang seperti saya yang pada dasarnya bergantung pada pergi ke acara olahraga untuk mencari nafkah.”
Ketika berbicara dengan seorang veteran seperti Jacobsohn, atau fotografer yang berbasis di Milwaukee, Stacy Revere, banyaknya pekerjaan olahraga berbeda yang berhasil mereka tumpuk untuk mengisi jadwal mereka sangatlah mengejutkan. Seperti Jacobsohn, Revere, yang rutin bekerja untuk Getty Images, juga memiliki sampulnya permainan Olimpik. Dia terbang ke California dua minggu lalu untuk balapan NASCAR, menjelang rencananya untuk mengikuti putaran pertama Turnamen NCAA di St. Louis. Louis, sebuah tindakan yang mencakup masa depan. PGA acara di Austin dan balapan NASCAR lainnya semuanya akan segera dibatalkan. Keamanan relatif yang pernah digambarkan oleh kesibukan acara-acara olahraga di Amerika dengan cepat terungkap sebagai lemahnya kontrak untuk acara-acara tersebut tetapi menghilang seketika.
“Sulit untuk mempersiapkan diri menghadapi hal-hal yang tidak Anda pertimbangkan,” kata Revere dalam sebuah wawancara telepon. “Wajar jika kita merasa sedikit panik. Kita semua mempunyai kebutuhan keuangan yang perlu dipenuhi dan kita mempunyai masalah kesehatan dan orang-orang perlu mengkhawatirkan hal itu. Orang-orang yang saya ajak bicara semuanya berkata, ‘Oke, itu benar.’ Aku harus mencari tahu.”
“Tidak ada manfaat sama sekali,” kata fotografer dan audio engineer Steven “Hype” Harrison. “Saya tidak sakit saat itu. Saya tidak mendapatkan keuntungan. Saya harus membayar sendiri biaya kesehatan saya.”
Steven Harrison merekam permainan. (Foto oleh Samantha Nelson)
Harrison telah menghabiskan dua musim panas terakhir mengambil foto dan merekam serta mengedit video sorotan prospek White Sox sebagai pembuat konten langsung untuk High-A Winston-Salem Dash, tetapi menganggap pekerjaan utamanya adalah bekerja paruh waktu di Learfield IMG College dan mempelajari teknik audio untuk memberi makan dan produksi teknis untuk siaran acara olahraga dan pelatih perguruan tinggi. Perusahaan ini menangani siaran radio untuk lebih dari 200 sekolah dan North Carolina adalah bagian negara yang kaya akan atletik perguruan tinggi.
Koneksi yang dibuat Harrison di sana menghasilkan banyak pertunjukan fotografi untuk tim perguruan tinggi dan Greensboro Swarm, tim G-League yang menghentikan musimnya bersama dengan tim NBA lainnya. Meskipun White Sox telah menghilangkan posisinya untuk tahun 2020, Harrison telah membangun cukup banyak kontak sehingga dia mengharapkan langkah maju yang besar dalam karirnya tahun ini. Lalu semuanya terhenti.
“Kontraktor paruh waktu, banyak dari kami di sana,” kata Harrison melalui telepon. “Mungkin ada hampir 100 pekerja paruh waktu di sana yang mengandalkan ini sebagai pemasukan dan berhenti begitu saja. Apakah mereka akan melakukan sesuatu untuk membantu kita? Apakah kita harus mencari pekerjaan dan apakah kita akan tetap dipekerjakan bahkan pada saat ini? Bisakah kita mencari pekerjaan di toko kelontong atau apa pun?”
Revere mengatakan dia tetap berhubungan dengan editor tugas dan staf fotografer, banyak di antaranya menghubungi untuk mengetahui kabarnya dan membicarakan tentang pekerjaan apa yang mungkin akan dilakukan. Getty Images, tegasnya, baik untuknya. Jacobsohn berulang kali menegaskan bahwa tidak ada kliennya yang bersalah, tapi seberapa banyak yang bisa dilakukan untuk fotografer olahraga jika tidak ada olahraga?
Harrison mengatakan Learfield telah menugaskan banyak pekerja paruh waktu untuk memperbarui sistem komputer mereka, yang bukan merupakan pengganti jangka panjang untuk tidak meliput olahraga dan bukan pekerjaan biasa mereka, tetapi tetap saja gajinya hanya beberapa jam, dan itu dihargai. Wolff khawatir dengan cicilan mobilnya, namun dengan banyaknya pekerjaan di perusahaan yang harus ia lakukan, dan beberapa pernikahan yang dijadwalkan untuk musim panas, ia berharap ia masih bisa menyelesaikannya.
“Anda mencoba mencari cara untuk menghasilkan uang, namun ketika tidak ada seorang pun yang ingin berada di dekat orang lain, hal ini menjadi lebih sulit lagi karena takut akan kontaminasi,” kata Wolff. “Tapi kalau untuk pekerja food service, saya kurang tahu. Saya berharap mereka mempunyai pekerjaan lain, karena jika mereka menunggu acara olah raga untuk datang bekerja, karena mereka bekerja di katering atau mereka bekerja di area konsesi, hanya saja… mereka tidak punya pekerjaan. punya apa pun. Saya pikir sangat bagus bahwa orang-orang seperti Mark Cuban dan para pemain NBA mengambil tindakan untuk membantu orang-orang tersebut karena mereka benar-benar tidak akan punya apa-apa jika mereka tidak memiliki pertandingan-pertandingan ini.”
Jacobsohn mencoba berkreasi dengan mengajak beberapa klien melakukan pemotretan tentang latihan atlet secara terpisah. Dia telah menerima beberapa permintaan untuk gambar baru dari stadion baseball kosong, yang pastinya banyak digunakan di situs ini. Dia telah memotret banyak hal selain olahraga seperti potret, tetapi apakah aktivitas tersebut sejalan dengan gagasan jarak sosial adalah pertanyaan yang mendesak baginya seperti bagaimana cara menyekolahkan kedua anaknya yang masih kecil di rumah, atau apakah pernikahan sepupunya yang akan datang di Florida akan berlanjut, atau jika dia harus menyentuh pegangan gerobak belanjaan di Target.
‘Satu-satunya pernikahan yang pernah saya potret dalam hidup saya adalah pernikahan Derek Jeter, tapi saya pikir mungkin saya harus melakukan pernikahan itu,’ kata Jacobsohn. “Hampir semuanya sudah ada di meja. Saya harap ini hanya sekejap dan bukan kenyataan baru. Mereka tidak akan membatalkan olahraga tanpa batas waktu, bukan?”
Ikhtisar kredensial Stacy Revere yang dikumpulkan selama bertahun-tahun. (Atas izin Stacy Revere)
“Saya teringat kembali pada pengalaman dan pelajaran dari Katrina,” kata Revere, penduduk asli New Orleans. “Saya menjadi tunawisma selama setahun. Tentu saja tidak seburuk itu, tapi sekarang saya juga punya anak yang menjadi tanggung jawab saya.”
Revere tidak memiliki kameranya sendiri hingga tahun 2010. Pada tahun 2005, dia tinggal di New Orleans, memiliki properti dan bekerja di kapal tunda serta pekerjaan lain di lepas pantai. Ketika badai melanda, ia terlempar ke dalam apa yang ia gambarkan sebagai fase “pembangunan kembali”. Masuknya dia ke dunia fotografi terjadi ketika Chris Graythen, seorang fotografer untuk Getty Images yang sebelumnya mempekerjakannya untuk beberapa pekerjaan rock, mempekerjakannya untuk menyiapkan beberapa kamera jarak jauh untuk permainan New Orleans Hornets. Pada tahun 2011, dia membantu mengambil gambar di pertandingan New Orleans Saints, dan meskipun dia tidak tahu apa yang dia lakukan sejak awal, dia benar-benar terbuka terhadap masukan yang sangat jujur, terus berusaha hingga ke titik di mana dia adalah seorang terbukti profesional – seorang profesional dengan beberapa perspektif.
“Untuk dihadapkan pada situasi di mana suatu hari semuanya baik-baik saja dan dua hari kemudian Anda menjadi tunawisma tanpa tempat untuk pergi, tidak ada pendapatan, perspektif sudah tersedia,” kata Revere. “Bagi saya, ini seperti mengingat kembali pengetahuan itu dan mengingat keputusan yang telah dibuat serta situasi dan kesalahan – karena jelas kami membuat banyak kesalahan – dan berusaha menghindarinya lagi. Bersabar adalah hal yang besar.”
Karena sifat olahraga yang bersifat musiman, fotografer harus sedikit bersabar. Mereka menghabiskan musimnya dengan menabung untuk jeda di kalender dan rela menganggur selama beberapa minggu. Pertengahan bulan Maret — ketika turnamen bola basket perguruan tinggi mencapai puncaknya, NBA sedang memasuki musimnya, dan bisbol profesional telah dimulai — biasanya bukan waktu yang tepat, dan sulit untuk mengetahui seberapa besar kita harus mengandalkan tabungan atau mencari pekerjaan lain ketika tidak ada seorang pun. tidak tahu kapan industri ini akan kembali.
“Banyak dari kita yang menyisihkan uang untuk menambah sembilan hingga 10 minggu tidak bekerja, dan sekarang sembilan hingga 10 minggu tersebut telah dipindahkan menjadi lima hingga enam bulan,” kata Harrison. “Kita semua punya cukup uang untuk hidup satu atau dua bulan ke depan, tapi setelah itu, apa yang akan terjadi?”
“Saya tahu uang akan tetap ada selama virus corona belum bertahan hingga bulan Juli, Insya Allah, semoga saja,” kata Wolff. “Saya berharap bisbol segera meningkat. Saya memahami mengapa kita mengambil tindakan ekstrem untuk melindungi masyarakat dan saya bersyukur kita telah mengambil tindakan ekstrem untuk melindungi masyarakat. Sungguh menjengkelkan jika itu cara Anda membayar tagihan Anda. Orang mengira olahraga hanyalah sebuah bentuk hiburan karena itulah yang mereka lihat, tapi menurut saya orang tidak menyadari bahwa olahraga adalah cara orang mencari nafkah dan itu tidak pernah dijamin.”
“Tidak semua dari kita menghasilkan banyak uang, sangat sedikit dari kita yang menghasilkan banyak uang,” kata Revere. “Para pekerja lepas yang saya kenal semuanya adalah orang-orang yang sangat baik dan mereka peduli dengan apa yang mereka lakukan dan mereka menyukai apa yang mereka lakukan. Mereka jelas menyukai apa yang mereka lakukan karena mereka tidak menghasilkan jutaan dolar dengan melakukannya.”
(Foto oleh Laura Wolff: Buren Foster)
