Sudah ada dalam daftar keinginan Alex Cora selama dua tahun, sejak disebutkan Sox Merah pengemudi pada bulan November 2017. Dan meskipun mungkin butuh waktu lama untuk mendapatkan keinginannya, mungkin lebih baik dia menunggu.
Bulan lalu, Cora membuka jadwal yang sangat sibuk. Meskipun dia lebih suka merayakan klub kejuaraan Seri Dunia lainnya, dia melakukan perjalanan ke luar negeri untuk menghabiskan waktu bersama juara bertahan milik John Henry lainnya, kali ini di Inggris.
Ini tentu saja adalah Klub Sepak Bola Liverpool, yang memenangkan Liga Champions UEFA pada bulan Juni, dan dengan itu gelar tim terbaik di Eropa – dan status de facto sebagai tim klub terbaik di dunia.
Perbedaan antara sepak bola dan bisbol sangat jelas, tetapi cara Red Sox dan Liverpool beroperasi sebagai organisasi memiliki kesamaan. Tetap berada di puncak tidaklah mudah, seperti yang disadari Red Sox musim lalu, jadi wawasan apa pun dari waralaba elit (terutama yang memiliki pemilik yang sama) diterima dengan baik.
Red Sox membuat serangkaian perubahan di luar musim ini saat mereka bertransisi ke klub yang lebih didorong secara analitis. Mereka tidak hanya menambahkan kepala petugas bisbol Chaim Bloom, tetapi mereka juga mengangkat mantan analis pukulan liga kecil Dave Bush menjadi pelatih pukulan liga utama dan mempekerjakan mantan guru akademi pukulan Peter Fatse sebagai asisten pelatih pukulan. Ketika tim-tim di liga membangun departemen analitik mereka, Red Sox tahu bahwa mereka tertinggal satu atau dua langkah dan mereka bekerja lembur untuk memperbaikinya.
“Kami punya contoh bagus dalam apa yang mereka lakukan di Eropa (bersama Liverpool),” kata Cora pada Oktober lalu dalam posisi duduk dengan Atletik. Meskipun berbeda karena mereka memiliki kendali atas segalanya, liga kecil mereka, semua orang ada di sana, namun mereka telah melakukan hal-hal luar biasa di sana. Jadi saya pikir bekerja sama dan berbicara lebih banyak dengan (presiden Fenway Sports Group) Mike Gordon akan membantu kami mencapai level berikutnya dalam aspek tersebut.
Oleh karena itu, Cora ingin melihat bagaimana Liverpool bekerja. Dia membaca tentang departemen analitik mereka yang tak tertandingi dan menyaksikan mereka memenangkan pertandingan terbesar dari jauh. Sekarang dia ingin melihatnya secara langsung.
Minggu pertama bulan November, Cora dan pacarnya Angelica menaiki pesawat Henry bersama ketua Red Sox dan direktur Liverpool Tom Werner. Liverpool menjalani pertandingan hari Minggu melawan Manchester City pada akhir pekan itu, jadi mereka terlebih dahulu menangani pertandingan antara Chelsea dan Crystal Palace pada hari Sabtu sebelum mengunjungi fasilitas Liverpool pada hari berikutnya.
Saat berada di fasilitas Liverpool di Anfield, Cora bertemu pelatih kepala Jurgen Klopp dan stafnya. Terlepas dari sisi analitis, mereka berbicara tentang beban kerja pemain, istirahat dan nutrisi. Cora pun terpesona dengan intensitas penonton Anfield yang tiada henti.
“Hanya untuk bisa pergi ke sana sebelum pertandingan dan melihat bagaimana mereka berlatih dan bersiap untuk pertandingan, dan melihat Klopp. Dia menatap lawan dan cara mereka melakukan pemanasan,” kata Cora. “(Ini) seolah-olah orang Yankee ambil (latihan memukul) dan saya berdiri dan menonton — ini berbeda. Namun pada akhirnya mereka adalah atlet elit dan Anda menghargai permainan ini dan itu adalah pengalaman yang menyenangkan.”
Henry bersama istrinya Linda Pizzuti saat Liverpool bermain di Fenway Park musim panas ini. (John Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)
Ini mungkin sudah jelas, tetapi satu hal yang sangat berbeda adalah seberapa besar pengaruh jadwal sepak bola terhadap penggunaan analisis dan bahkan nutrisi. Liverpool memainkan pertandingan kompetitif selama sekitar 10 bulan setiap tahun, tetapi selalu ada hari di antara pertandingan, dan seringkali hanya satu hari dalam seminggu. Ini adalah lingkungan yang jauh lebih ketat dan terkendali, lingkungan yang tidak dapat dicapai dalam bisbol mengingat lamanya musim dan permainan itu sendiri. Namun menemukan cara untuk membuatnya berhasil dan mengambil bagian dari kesuksesan mereka adalah kuncinya.
“Ada sebuah artikel yang saya baca, di database mereka mereka mencatat setiap tendangan, setiap umpan dari semua orang yang memainkan olahraga ini dari seluruh dunia,” kata Cora.
Red Sox memiliki cukup banyak data kepemilikan di tim lain, namun memiliki data adalah satu hal dan menggunakannya secara efektif adalah hal lain. Liverpool juga mahir membangun kembali daftar pemainnya, sesuatu yang coba ditiru oleh Red Sox. Inti dari klub itu Liga Champions musim semi lalu ini tercapai sebagian berkat uang yang diperoleh dari hilangnya gaji besar mantan pemain bintang.
“Ini sangat mirip dengan apa yang terjadi dengan kami dalam hal transisi, bersikap oportunistik dan memaksimalkan semua yang kami bisa sejauh dolar dan pemain akan kami dapatkan dan kita lihat saja ke mana arahnya,” kata Cora.
Ini tidak seperti Cora mengambil formula rahasia untuk dibawa kembali ke Boston untuk memastikan kesuksesan, tetapi mendapatkan gambaran langsung tentang bagaimana tim yang digerakkan secara analitis dioperasikan oleh kelompok kepemilikan yang sama tidak ada salahnya.
(Foto Cora: Ronald Martinez/Getty Images)
