MADISON, Wis. — WisconsinDua pertandingan pertama secara historis hanya satu sisi, Badgers telah menyamai lawan dan terlihat seperti tim universitas berpengalaman yang bermain dengan regu JV yang lebih sedikit. Quarterback Jonathan Taylor membawa bola tepat nol kali pada kuarter keempat. Cadangan serangan dan pertahanan mendapat waktu bermain yang cukup di babak kedua. Sulit membayangkan Wisconsin menang dengan lebih mudah.
Wisconsin menginjak USF dan Michigan Tengah dengan skor gabungan 110-0. Dalam prosesnya, Badgers menjadi tim FBS pertama sejak saat itu Karolina selatan pada tahun 1980 untuk mencetak setidaknya 100 poin dan kebobolan nol dalam dua pertandingan pertama suatu musim. Wisconsin adalah satu-satunya tim FBS yang masih kehilangan satu poin, dan pertahanan Badgers memimpin negara ini dalam setiap kategori statistik utama.
Angka-angka dan prestasi tersebut semuanya bagus dan bagus. Namun saat Wisconsin bersiap menghadapi ujian penting pertamanya musim ini, pertanyaannya adalah, apa sebenarnya arti 110-0?
“Sejujurnya, itu tidak berarti apa-apa,” kata penerima lebar Badgers, AJ Taylor. “Saat kami bermain Michiganitu 0-0. Ini akan menjadi tantangan yang bagus. Kita semua tahu itu. Kita harus memahami bahwa permainan Sepuluh Besar berbeda dengan permainan non-konferensi. Saya tidak berpikir kita akan masuk dengan pola pikir gila. Ini hanyalah pertandingan lain, dan kami hanya perlu bermain sepak bola di Wisconsin.”
TIDAK. 13 Wisconsin (2-0) bermain no. 11 Michigan (2-0) pada pukul 11 hari Sabtu di Stadion Camp Randall dalam pertandingan konferensi pertama tim. Meskipun Wolverine tidak setajam yang mereka inginkan dalam dua kemenangan pertama mereka, para pemain dan pelatih Badgers mengakui bahwa mereka berada dalam tipe permainan yang sangat berbeda.
Michigan terpilih untuk memenangkan Sepuluh Besar Timur sebelum musim ini, mengalahkan Wisconsin 38-13 tahun lalu di Ann Arbor, Michigan, dan masih memiliki banyak peluang. NFL bakat. Wisconsin tidak akan berhenti pada keberhasilan awal yang baik. Melakukan hal ini sama saja dengan meremehkan lonjakan persaingan.
“Anda melihat banyak permainan dalam dua pertandingan terakhir ini, dan saya pikir kami memasuki pertandingan tersebut dengan mengetahui bahwa kami dapat mendominasi permainan tertentu – dan kami berhasil melakukannya,” kata koordinator pertahanan Wisconsin Jim Leonhard. “Dan tentu saja, sebagai sebuah pelanggaran, ketika Anda tidak bisa menguasai lini depan, Anda akan berada di belakang Anda sepanjang pertandingan, sedangkan pertandingan ini Anda tahu ini akan menjadi slugfest. Di lini depan, mereka tidak hanya akan mendominasi kiri dan kanan serta menempatkan mereka di belakang mistar gawang dan mengendalikan permainan. Anda tahu mereka akan sukses. Anda tahu mereka akan mencetak angka. Anda harus melakukan penyesuaian.
“Ini benar-benar akan berjalan seperti pertandingan catur dan tidak hanya menang dengan agresi dan membiarkan pemain Anda bermain. Ini jelas merupakan ujian besar bagi grup ini karena ini adalah grup pertama di tahun ini yang bisa bermain seperti ini. Kami bersemangat sebagai staf pelatih. Minggu ini sangat menyenangkan untuk kembali ke dasar dan benar-benar mempelajari apa yang kami lakukan dengan baik dan mengetahui bahwa apa yang dapat kami lakukan dan laksanakan dalam dua minggu pertama musim ini tidak akan cukup. Kami akan membutuhkan lebih dari itu.”
Statistik dari dua pertandingan pertama musim ini untuk Wisconsin dan Michigan bisa menipu di beberapa area karena kuatnya jadwal dan gaya bermain lawan. Misalnya, Michigan berada di peringkat kedua dalam Sepuluh Besar dalam pertahanan operan, tetapi itu karena Michigan memainkan serangan tiga opsi Angkatan Darat, yang menjalankan bola lima kali sejauh 43 yard. Pertahanan umpan Wolverine bagus, tetapi sangat kesulitan Tennessee Tengah di pembuka musim.
Sementara itu, pelanggaran passing Wisconsin rata-rata 299,5 yard per game berdasarkan kekuatan upaya luar biasa sejauh 400 yard melawan Central Michigan yang menduduki peringkat ketiga tertinggi dalam angka permainan tunggal dalam sejarah sekolah. Rata-rata passing satu musim tertinggi di Wisconsin adalah 234,3 yard per game pada tahun 2011 dengan quarterback Russell Wilson. Hal ini bukan untuk melemahkan kinerja passing Badgers melawan Chippewas, melainkan untuk menunjukkan ketidakmungkinan poin tinggi akan terus berlanjut.
Namun, ada beberapa angka yang mungkin berperan dalam pertandingan hari Sabtu ini. Pertahanan Wisconsin sangat bagus, hanya mengizinkan 6,5 yard bersih per perjalanan sejauh ini, menurut SportSource Analytics. Dua belas tim FBS mengizinkan setidaknya 6,5 yard bersih per permainantermasuk program Power 5 Vanderbilt Dan Colorado. Pertahanan terbaik kedua untuk yard yang diperbolehkan per drive adalah TCUmenyerah 13,7 yard per drive, lebih dari dua kali lipat nilai Badgers. Michigan berada di urutan ke-11 di negara ini dengan menyerah 20,1 yard per drive.
Untuk pelanggaran Michigan yang terkadang kesulitan dengan serangan menyebar gaya senapan baru yang menggunakan konsep opsi run-pass, melihat pertahanan Wisconsin mungkin bukan solusi yang tepat. Michigan gagal delapan kali dan kalah lima kali. Quarterback Shea Patterson melakukan empat kesalahan dengan tiga kesalahan yang hilang. Wolverine berada di urutan ke-11 dalam Sepuluh Besar dalam total pelanggaran dengan kecepatan 396,5 yard per game.
Gelandang Badgers Chris Orr tidak ragu bahwa apa yang ditunjukkan Wisconsin di lini pertahanan membuktikan bahwa grup tersebut adalah yang sebenarnya.
“Saya tidak terkejut melihat betapa bagusnya kami,” kata Orr. “Saya tahu betapa bagusnya kami. Saya lebih bersemangat untuk menunjukkan kepada semua orang betapa bagusnya kami. Sejak saya berada di sini, tidak ada seorang pun yang benar-benar percaya dengan apa yang kami lakukan. Mereka meremehkan kemenangan besar dan kemudian membesar-besarkan kekalahan. Saya lebih bersemangat untuk menunjukkan kepada seluruh bangsa apa yang bisa kami lakukan, betapa bagusnya kami sehingga akhirnya kami bisa mendapatkan semacam rasa hormat. Tapi saya tidak mempertanyakan seberapa bagus kami. Saya percaya diri. Saya tahu persis betapa bagusnya kami.”
Orr mengatakan pelanggaran Michigan lebih melibatkan pemain berbeda dan membuat lawan mempertahankan seluruh lapangan. Enam pemain Wolverines telah mendapat setidaknya empat resepsi sejauh ini. Itu tidak termasuk penerima lebar Michigan Donovan Peoples-Jones, yang tidak bermain karena cedera tetapi memicu spekulasi apakah dia bisa kembali minggu ini. Pelatih Michigan Jim Harbaugh mengatakan kepada wartawan bahwa dia “tidak yakin” apakah ada pemain yang absen karena cedera akan kembali untuk pertandingan hari Sabtu. Peoples-Jones bermain di semua 13 pertandingan sebagai mahasiswa tingkat dua musim lalu dan menangkap 47 operan tertinggi tim untuk jarak 612 yard dan delapan gol.
“Dengan eksekusi, mungkin tidak sebersih yang mereka inginkan di beberapa game pertama, tapi kami tidak bisa mengandalkan itu sebagai pertahanan,” kata Leonhard. “Mereka akan memperbaiki keadaan. Kami berharap minggu depan. Namun mereka adalah grup yang sangat bertalenta yang mampu mencetak banyak poin dan jarak yang jauh.”
Orr menyebut serangan Michigan yang menyamai pertahanan Wisconsin sebagai pertarungan “dua kelas berat”. Dia mengatakan pertahanan Wisconsin masih bisa bermain lebih tajam dan mengambil kesalahan kecil dan para pemain mendekati permainan dengan pola pikir yang benar.
“Mentalitasnya adalah untuk mendominasi,” kata Orr. “Kami ingin mendominasi siapa pun dan semua orang yang datang ke lapangan. Anda tidak akan menjalankan bola. Anda akan kesulitan melemparkannya, dan quarterback Anda akan lari menyelamatkan nyawanya. Itu yang ingin kami tunjukkan sebagai pertahanan setiap minggu, minggu demi minggu.”
Pertahanan Michigan mungkin tidak mendapat banyak perhatian musim ini karena kesulitan dalam menyerang, tetapi Wolverine sangat kuat, menyerah 3,0 yard per upaya. Selama kemenangan ganda perpanjangan waktu 24-21 Michigan melawan Tentara dua minggu lalu, Ksatria berlari sejauh 200 yard tetapi membutuhkan 61 pukulan. Sementara Wisconsin telah unggul di banyak area melalui dua pertandingan, Badgers rata-rata mencatatkan 5,0 yard per carry — turun dari 6,2 musim lalu — dan melepaskan enam run yang hilang dalam yard di pertandingan pembuka melawan USF.
Koordinator ofensif Wisconsin dan pelatih O-line Joe Rudolph menggambarkan pertahanan Michigan sebagai pertahanan yang atletis dan kuat. Dia mengatakan unit tersebut melakukan tugasnya dengan baik dalam menjalankan pertahanan basisnya, tetapi akan memperkirakan perubahan dengan situasi serangan dan tekanan yang berbeda untuk menciptakan masalah dalam pelanggaran.
“Tahun lalu, mereka adalah tim side-to-sideline,” kata Jonathan Taylor, yang berlari sejauh 101 yard dengan 17 carry di Michigan. “Mereka kehilangan beberapa pemain, tapi mereka juga mendatangkan beberapa pemain bagus. Jadi, saya tidak berharap banyak dari drop-off. Saya rasa itu seharusnya sangat mirip. Orang-orang itu selalu punya pendukung yang bisa mencalonkan diri.”
Dalam pertandingan itu setahun yang lalu, Wisconsin hanya tertinggal 13-7 dari Michigan pada babak pertama, tetapi pertahanan Badgers yang penuh cedera melemah karena pelanggaran tersebut tidak dapat mempertahankan drive, menjalankan total 49 permainan. Patterson menyebabkan masalah bagi pertahanan Wisconsin dengan beberapa rancangan larinya. Dia menyelesaikan dengan sembilan carry untuk jarak 90 yard, termasuk lari 81 yard dan lari touchdown 7 yard. Quarterback cadangan Michigan Dylan McCaffrey berlari sejauh 44 yard untuk mencetak gol. Opsi baca dapat digunakan kembali.
“Ini besar bagi mereka setiap tahun,” kata gelandang luar Badgers Zack Baun. “Mereka melakukannya sedikit berbeda tahun ini. Kami memiliki skema yang akan membersihkan dan merawatnya.”
Pelanggaran passing Wisconsin sepanjang pertandingan musim lalu memang berantakan. Quarterback Badgers Alex Hornibrook menyelesaikan 7 dari 20 operan untuk jarak 100 yard dengan touchdown terlambat dan dua intersepsi. Dalam satu peregangan, dia melakukan 12 kali kegagalan berturut-turut. Meskipun quarterback Jack Coan tidak bermain dalam permainan tersebut, dia cukup menonton film dari kontes itu dan beberapa film lainnya dari Michigan untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang diharapkan.
“Mereka memiliki pertahanan yang bagus,” kata Coan. “D-line mereka mendapat banyak tekanan dan DB mereka mampu melakukan cover dengan baik. Saya pikir pelanggaran secara keseluruhan bagi saya dan O-line serta receiver, kami semua berencana untuk bermain lebih baik.”
Coan tampil luar biasa melalui dua pertandingan, menyelesaikan 76,3 persen umpannya untuk jarak 564 yard dengan lima gol dan tanpa intersepsi. Dia melempar sejauh 363 yard dan tiga gol dalam ledakan 61-0 di Central Michigan di Wisconsin. Dia menyebarkan bola dengan baik ke penerimanya, dengan enam pemain berbeda mencatat setidaknya lima tangkapan, dan memberikan serangan passing yang lebih dinamis. Salah satu tantangan terbesar dalam kariernya akan segera tiba.
Pada akhirnya, margin skor 110-0 Wisconsin di luar gerbang memang berarti sesuatu. Ini mengangkat profil tim dengan mengingatkan para pengamat untuk tidak meremehkan Badgers. Tapi kemenangan hari Sabtu melawan peringkat nasional Michigan akan berarti lebih banyak.
“Kami bekerja sepanjang offseason, semua perkemahan musim gugur, semua pesta musim semi,” kata Jonathan Taylor. “Jadi saya tahu apa yang mampu dilakukan tim ini. Saya siap untuk keluar sana dan terus menguji apa yang bisa kami lakukan setiap minggunya, dimulai dengan pertandingan pembuka Sepuluh Besar dengan Michigan.”
(Foto teratas: Dan Sanger / Icon Sportswire melalui Getty Images)
