ATHENA. Ga. – Eric Stokes menggunakan kecepatannya untuk masuk ke radar sepak bola perguruan tinggi. Dia adalah rekrutan yang tinggi, kurus, dan tidak terlatih pada musim semi 2016 ketika dia melewati sprint meet begitu cepat sehingga Mel Tucker, yang saat itu menjadi asisten Georgia, mengirim sms kepada seorang staf: “Siapa anak ini?”
Ketika pelatih kepala Tucker dan Georgia Kirby Smart mulai berbicara dengan Stokes, kepribadian anak itulah yang paling menarik perhatian mereka. Stokes sangat ramah sehingga para pelatih benar-benar ingin menawarinya beasiswa, tetapi kesulitan apakah dia layak. Akhirnya, mereka sudah cukup melihat, dan Stokes akhirnya menjadi starter selama dua tahun lebih dan salah satu gelandang terbaik di SEC.
Sekarang, saat Stokes memasuki NFL sebagai pilihan keseluruhan ke-29 untuk Packers, pertanyaan yang sama tetap ada: Dia memiliki kecepatan dan karakter. Tetapi apakah dia memiliki segalanya?
Selama dua musim plus itu, Stokes menghadapi beberapa penerima terbaik di SEC. Penerima cepat, penerima panjang, pelari rute yang luar biasa. Dia pergi lebih dari setahun tanpa menyerah touchdown, dan ketika tim lain menemukan kesuksesan melawan pertahanan operan Georgia – Alabama dan Florida pada 2020, LSU pada 2019 – cenderung berada di sisi lain dari lapangan. Stokes tidak akan mengungguli receiver yang lebih besar secara fisik, tetapi dia menggunakan kecepatan, kecerdasan, dan tekniknya untuk berada di tempat yang tepat.
“Anak itu akan berada di tempat yang dia butuhkan setiap saat,” kata Tucker tentang Stokes pada 2019. “Dia sangat cerdas. Dia salah satu dari orang-orang yang hanya perlu Anda katakan padanya sekali, dan dia mengerti. Dan dia tidak mengatakan apa-apa, dia hanya duduk di sana! Dia menyerapnya.”
BLOG LANGSUNG: Terbaru dari NFL Draft
PUTARAN 1 PUNCAK-UNTUK: Analisis Dane Brugler
NILAI DRAFT: Rapor Sheil Kapadia
SARAN BESAR: Pemain terbaik yang tersedia tersisa
PERTUNJUKAN SEPAKBOLA ATLETIS: Tonton langsung
Dane Brugler tentang Eric Stokes (No. 7 CB, prospek keseluruhan No. 51 di The Beast)
Stokes memiliki kecepatan bermain NFL yang elit dan tidak akan kehilangan banyak balapan kaki. Dia menggunakan kontrol tubuh, kesabaran, dan gerak kaki untuk tetap tegak dan dalam fase. Sementara daya saingnya di lapangan adalah sifat positif, dia terkadang panik dan perlu lebih berhati-hati dengan kontaknya (sembilan penalti di perguruan tinggi). Secara keseluruhan, Stokes perlu memperbaiki kesalahan pengenalan permainan dan transisinya, tetapi ukuran, kecepatan, dan kesadaran bolanya yang menjanjikan tidak dapat disangkal dan sifat serbaguna skema yang seharusnya membantunya bersaing untuk mendapatkan perwakilan di awal karir NFL-nya.
Sorotan perguruan tinggi terbaik
Itu adalah karung, percaya atau tidak: Selama musim 2019, Stokes melakukan serangan cornerback dan membutakan quarterback Tennessee, menyebabkan kesalahan yang dikembalikan rekan setimnya Tae Crowder untuk touchdown. Stokes memiliki empat intersepsi karir, termasuk satu kembali untuk touchdown, dan juga memblokir tendangan untuk touchdown. Tapi pemecatan itu mungkin momen paling menyenangkan dalam kariernya.
Pelatih berbicara
“Kecepatan, kecepatan, dan lebih banyak kecepatan adalah hal pertama yang bisa dia berikan. Tapi dia adalah pemuda berkarakter tinggi yang telah melakukan banyak hal untuk program kami. Orang-orang berbicara tentang nilai yang dia miliki di lapangan dan kecepatan serta permainan yang dia buat, tetapi untuk semua hal yang dia kuasai, dia adalah orang yang jauh lebih baik daripada yang lainnya. Dia adalah pria yang bekerja di Boys & Girls Club. Dia membaca untuk anak-anak kecil di seluruh Athena. Dia adalah kakak laki-laki bagi seorang saudara perempuan yang saya kenal sangat berarti baginya. Dia sangat berarti bagi organisasi kami dan dia akan sangat berarti bagi organisasi berikutnya, baik di dalam maupun di luar lapangan.” – Pelatih kepala Georgia Kirby Smart
Superlatif
Ketika Stokes adalah siswa baru di sekolah menengah, dia tampil di pertandingan trek kejuaraan negara bagian di samping seorang senior yang bersiap dengan melompat dengan kedua kaki sekitar lima kaki di udara. Sekarang Browns berlari di belakang Nick Chubb, dan foto Bmendapatkan sensasi viral. Tidak sampai bertahun-tahun kemudian Stokes menunjukkannya dialah yang berdiri di sebelah kiri Chubb, yang memenangkan sprint, tetapi hanya karena dia mendorong Stokes pada akhirnya, menurut Stokes. Dia kemudian memenangkan gelar sprint negara bagian, dan juga mencatat waktu 4,25 dalam lari 40 yard sebagai persiapan untuk NFL Draft 2021.
(Foto atas: Chamberlain Smith / UGA Athletics)
