CINCINNATI — Belum jelas apakah kucing beruang melarikan diri Carolina Timur dengan kemenangan perpanjangan waktu 70-67 pada hari Minggu, akhirnya akan menyelamatkan ambisi Turnamen NCAA mereka. Tapi setidaknya mereka menghindari menempatkan ambisi tersebut dalam bahaya besar.
Kekalahan di Greenville akan sangat melumpuhkan, dan masih menjadi pengingat akan betapa buruknya kerugian yang mungkin terjadi. Seperti yang dikatakan John Brannen pekan lalu, sebagian besar pelatih kepala kesulitan menemukan sisi positif dari kekalahan apa pun.
“Setiap kekalahan menyakitkan,” kata Brannen beberapa hari setelah UC menjatuhkan permainan perpanjangan waktu di UConn. “Anda hanya melihatnya sebagai peluang yang terlewatkan untuk mendapatkan momentum.”
Entah itu a Pukulan keras, kekalahan kandang dari Colgate yang berpotensi menjadi ranjau darat jika dijadwalkan, atau sulit tetapi tidak memalukan kekalahan pengadilan netral melawan pasukan Iowa yang solid, mereka semua bekerja melawan tim dalam upayanya meraih kejayaan Seleksi Minggu. Namun bahkan jika tidak ada kerugian yang “baik”, ada yang mengalami kerugian lebih besar dibandingkan yang lain, baik secara emosional maupun logistik.
Brannen, sebagai penganut metrik tingkat lanjut, memahami metrik yang terakhir sama seperti metrik yang pertama. Bearcats bermitra dengan HD Intelligence, sebuah perusahaan analitik yang membantu dalam segala hal optimalisasi penjadwalan dan pemilihan tembakan untuk menentukan judul konferensi dan probabilitas turnamen NCAA berdasarkan kinerja tim. Meskipun Brannen menganut pendekatan mikro standar satu permainan pada satu waktu, semuanya diarahkan pada tujuan makro untuk mencapai dan unggul dalam March Madness, mengatasi rintangan yang diperlukan di sepanjang jalan.
“Anda tidak akan tahu apa yang sedang terjadi,” Brannen baru-baru ini diberitahu Atletik Cincinnati.
Dengan hanya tersisa lima pertandingan musim reguler, mari kita pahami rintangan yang akan menentukan nasib pascamusim UC, apa yang dapat dilakukan tim untuk mengatasinya, dan mana yang berada di luar kendali mereka.
Alat Evaluasi NCAA alias NET
Kemenangan tandang melawan East Carolina sebenarnya menurunkan Bearcats dari peringkat 48 menjadi 51 di peringkat NET. Pengganti RPI yang relatif baru dari NCAA dan cara utama untuk menyortir dan mengevaluasi bola basket perguruan tinggi Divisi I. Peringkat (1-353, diperbarui setiap hari) dihitung menggunakan gabungan metrik prediktif dan performatif dengan rumus yang tidak diketahui publik. Namun rahasia sebenarnya dari NET adalah, meskipun memberikan singkatan yang mudah digunakan, di mata panitia seleksi, NET tidak sepenting CV tim. NET lawan Anda – yang menentukan kekuatan jadwal dan kemenangan dan kekalahan kuadran – jauh lebih relevan untuk menyingkirkan lapangan turnamen. Panitia seleksi tidak hanya mengambil program pemenang turnamen non-konferensi yang berperingkat 36 teratas untuk mengisi braket. Pada tanggal 15 Maret, kemungkinan akan ada tim berusia 60an dan 70an yang layak mendapatkan tawaran besar.
Sejauh resume berjalan, kekuatan jadwal Cincinnati — sesuatu panitia nampaknya mengapresiasi dan Brannen sengaja agresif dengan – duduk di posisi 24, yang menguntungkan Bearcats. Lembar tim, atau bagaimana kinerja UC di bawah sistem kuadran, lebih bernuansa. Secara alkitabiah, kemenangan Q1 adalah manna dari surga; Kerugian K4 adalah tiang garam, melihat kembali ke Sodom dan Gomora.
Bearcats unggul 2-5 di game Q1, yang cukup terhormat tapi tidak bagus. Namun, mereka unggul 3-0 melawan tim Q4 dan tidak berencana untuk bermain hingga akhir pertandingan. Ini merupakan nilai tambah yang besar. Nuansanya berasal dari fakta bahwa Bearcats memiliki skor 6-0 melawan tim Q2, tetapi 6-3 melawan Q3. Meskipun garis 6-0 detik terlihat menarik, akan lebih baik bagi mereka jika mereka bisa sedikit menyeimbangkan skala dalam hal kekalahan K2 dan K3.
Kabar baik bagi Bearcats adalah setelah menghindari bencana di Greenville, peluang tetap ada untuk kemenangan besar untuk menyelesaikan musim reguler dan tidak ada sisa kekalahan yang sepertinya akan berakibat fatal. Yang terburuk akan terjadi pada hari Rabu ini di kandang sendiri di Florida Tengah, meskipun itu adalah pertarungan Q3 yang solid dan akan tetap ada. Namun, bahkan jika mereka kalah di Houston pada tanggal 1 Maret, UC dapat meredakan kekhawatirannya dengan memenangkan empat pertandingan lain yang seharusnya diunggulkan di atas kertas (vs. UCFvs. Negara Bagian Wichitadi USF, vs. Kuil), yang secara bersamaan akan memberi Bearcats kesempatan nyata untuk meraih gelar musim reguler American Athletic Conference.
Masa depan vs masa lalu
Mengurus bisnis sangat penting bagi Cincinnati, tetapi melihat kembali jadwal juga sama pentingnya. Lembar tim adalah dokumen hidup yang diperbarui seiring kemajuan musim dan peringkat NET, yang berarti lawan dapat naik atau turun kuadran. Misalnya, mulai 16 Februari, kemenangan kandang UC Vermont (NET No. 79) pada tanggal 3 Desember adalah kemenangan K3. Tetapi jika Catamounts, yang telah menang 11 kali berturut-turut, terus bermain bagus dan mencapai 75 atau lebih baik di NET by Selection Sunday, itu menjadi kemenangan Q2 bagi Bearcats.
Ini juga bekerja sebaliknya. Connecticut saat ini berada di peringkat 71 di NET. Jika Anda turun ke 76 atau lebih buruk, kekalahan di kuarter pertama akan berubah menjadi kekalahan di Q2 dan kemenangan kandang di kuarter kedua akan berubah menjadi kemenangan di kuarter ketiga. Salah satu jaminan utama adalah bahwa tidak satu pun dari tiga kerugian UC di Q3 yang terancam jatuh ke Q4. Tulane di 187 adalah yang terdekat, dan mereka harus turun di bawah 240 untuk berpindah kuadran.
Fokus Cincinnati adalah dan harus maju – mendapatkan kemenangan Q2 atas Wichita State dan Florida Selatan dan kesempatan untuk meraih kemenangan tandang di Q1 yang didambakan Houston. Namun penyelesaian musim yang kuat dari Vermont, Tennessee, Tulsa Dan UConn dapat memberikan manfaat yang sama.
Seberapa fleksibelkah gelembung tersebut?
Berdasarkan sebagian besar konfigurasi bracketologi, Bearcat berada tepat di rawa Empat Masuk Terakhir, tertatih-tatih di tepi Empat Keluar Pertama. Meraih beberapa kemenangan dalam lima pertandingan berikutnya dan turnamen konferensi tampaknya akan membuat mereka merasa lebih aman tentang tempat mereka di lineup, tetapi mereka juga bersaing dengan sesama tim gelembung, beberapa di antaranya melakukan kudeta di bracketology dapat tampil berdasarkan kekuatan jadwal yang tersisa.
Mengambil Georgetownmisalnya, yang sedang berjuang dengan gelombang First Four Out dengan empat acara Q1 dan dua acara Q2 tersisa di jadwal musim regulernya. Jika mereka menjadi panas dan menyelesaikan 4-2 atau 5-1, itu mungkin akan terlihat lebih baik dari perspektif lembar tim daripada hasil 4-1 dari Bearcats. Memang benar, itu juga merupakan tugas yang jauh lebih sulit untuk dilakukan oleh Hoyas, tetapi intinya adalah Cincinnati berjuang dengan lebih dari sekedar kemenangan dan kekalahannya sendiri.
“Ini adalah gelembung yang lemah” cenderung menduduki peringkat cukup tinggi dalam daftar tahunan klise olahraga yang menarik perhatian musim ini, terutama musim ini. Bola basket perguruan tinggi sangat kekurangan tim-tim hebat dan kelas atas, tetapi gelembungnya terlihat cukup kuat saat ini, menawarkan sedikit margin untuk kesalahan saat musim berakhir. Satu atau dua minggu yang baik tidak akan menjamin perlindungan bagi Bearcats, tetapi minggu yang buruk dapat membunuh mereka.
Apa peta jalannya?
Tidak ada jumlah kemenangan ajaib yang akan membuat UC mendapatkan tiket ke pesta besar, meskipun jika mereka berhasil memimpin klasemen selama lima pertandingan musim reguler berikutnya, itu akan mengamankan gelar musim reguler AAC dan kemungkinan menyelamatkan mereka dari eliminasi hingga keringat Seleksi hari Minggu, terlepas dari apa yang terjadi di turnamen konferensi. Final dengan skor 4-1 dan semifinal di Fort Worth mungkin juga akan berhasil, namun skor 3-2 mungkin akan membuat pertandingan berakhir.
Dalam skenario mana pun, tampilan judul game bisa sangat bermanfaat, karena untuk semua komputasi yang diinvestasikan dalam proses bracketologi, tetap ada elemen manusianya. Dengan pertandingan kejuaraan pada hari Minggu, panitia dapat mendorong tim gelembung ke garis lebih awal jika hanya untuk menghindari pengocokan pada menit-menit terakhir jika mereka mendapatkan tawaran otomatis. Demikian pula, panitia dapat mencatat bahwa kekalahan terburuk UC terjadi pada atau sebelum 4 Januari, meskipun NET menghilangkan tanggal dan urutan permainan dari rumusnya. Masih ada beberapa seni dalam sains.
Jadi, karena angka NET berfluktuasi selama empat minggu ke depan, perhatikan baik-baik lembar tim. Bisakah Bearcats mendorong rekor Q1 mendekati 0,500? Bisakah mereka menghindari kerugian tambahan di Q3? Bisakah mereka mendapatkan bantuan dari lawan di paruh pertama jadwal mereka?
Atau mereka bisa benar-benar menganut kredo Brannen “lepas landas di bulan Maret”, memenangkan Turnamen AAC dan meninggalkan kekhawatiran mengenai susunan tim.
(Gambar atas: Greg Thompson / Icon Sportswire melalui Getty Images)
