Ada momen kesadaran bagi Sean Spencer beberapa tahun yang lalu ketika dia berdiri di depan ruangan pada konvensi tahunan American Football Coaches Association.
Pelatih garis pertahanan dengan energi yang konstan dan menular memindai penonton dan menyebutnya “intimidasi instan”. Apa yang menurut Spencer dia lihat adalah banyak dari pelatih pertahanan tempat dia dibesarkan sedang menunggunya untuk memulai presentasinya. Para pelatih yang memenuhi ruangan ada di sana untuk mendengarkan pria dengan tato kata kekacauan di lengannya, pria yang bekerja dengan James Franklin selama hampir satu dekade di Vanderbilt dan enam musim terakhir di Penn State.
Spencer kagum pada seberapa jauh dia telah datang. Penduduk asli Connecticut itu memainkan bola kampusnya di Clarion dan akhirnya berakhir di Penn State, yang merupakan perhentiannya yang ke-10 sebagai pelatih sepak bola. Dia ingat pernah melompat ke Chevy Cavalier-nya dan berkeliling, melatih di tempat-tempat seperti Shippensburg dan Trinity College, lalu UMass, Holy Cross, Villanova, Hofstra, Bowling Green, dan Vanderbilt. Dengan logo Nittany Lion di dadanya, dia menertawakan betapa mudahnya merekrut pemain.
Spencer adalah rekrutan bintang di Penn State, dan kenyataannya logo di dadanya juga akan membantu memposisikannya untuk memulai ke arah kepelatihan yang berbeda. Waktu itu telah tiba: Jumat, Atletik Bruce Feldman mengonfirmasi bahwa Spencer diperkirakan akan meninggalkan Penn State untuk menjadi pelatih garis pertahanan New York Giants.
“Tujuan pertama saya adalah saya ingin dikenal sebagai salah satu pelatih D-line terhebat, tidak hanya di negara ini sekarang, tetapi juga dalam sejarah sepak bola. Saya ingin dikenal seperti itu, ”kata Spencer saat wawancara tahun 2017 di kantornya. “Saya pikir dalam jangka panjang saya adalah pemimpin pria, saya pikir saya adalah pemimpin organisasi dan saya benar-benar ingin menjadi pelatih kepala suatu hari nanti, dan itu adalah tujuan jangka panjang. Sekali lagi, jika itu tidak terjadi dan saya harus tetap sebagai pelatih D-line atau sebagai koordinator. … jika itu tidak terjadi, saya tidak akan merasa tidak lengkap sama sekali. Ini tentang mengubah kehidupan pemuda, membantu membentuk dan membentuk masa depan masyarakat kita.”
Pada titik tertentu, akan selalu ada momen kebenaran lainnya bagi Spencer, mimpi lain untuk dikejar yang akan membawanya, keluarganya, dan sepeda motor kesayangannya menjauh dari Happy Valley. Momen itu datang minggu ini, setelah dia mewawancarai Giants pada hari Selasa. Itu berarti Franklin harus menyewa pelatih keempat di akhir musim ini, dan staf Nittany Lions memiliki lubang besar yang harus diisi. Penn State telah mencatat lebih dari 40 karung di masing-masing dari lima musim terakhir, cerminan langsung dari jenis bakat yang telah berhasil direkrut dan dikembangkan oleh Spencer.
Tanpa Spencer, hanya koordinator pelatih / perekrutan cornerback Terry Smith dan koordinator pertahanan Brent Pry yang tersisa dari staf pertama Franklin di Penn State. Tidak pernah ada waktu yang tepat untuk kepergian seperti ini, mengingat semua yang dimaksudkan Spencer untuk pertunjukan itu, tetapi itu adalah langkah yang bisa saja terjadi beberapa tahun yang lalu. Ingat, Franklin mengangkat Spencer menjadi pelatih kepala asosiasi pada tahun 2018. Pry menyerahkan gelar itu sehingga Spencer, yang telah dipromosikan menjadi koordinator permainan lari bertahan pada saat itu, akan tetap mengambil tanggung jawab tambahan dan juga menerima kenaikan gaji.
“Pelatih Spencer dan saya adalah teman yang cukup baik,” kata Pry pada musim semi 2018. “Spence memiliki banyak tim yang datang kepadanya. Dia melakukan pekerjaan dengan baik dalam program kami dan kami ingin memastikan dia tetap di sini. Saya, pelatih Franklin dan Sandy (Barbour) – ini merupakan upaya tim – kami akan pergi untuk melakukan apa pun untuk mempertahankan orang-orang terbaik di sini. Sean Spencer jelas merupakan bagian besar dari apa yang kami lakukan.”
Kepergian Spencer menciptakan kekosongan yang mungkin paling sulit diisi dari empat posisi yang telah dibuka sejak Desember.
Penn State tampaknya telah melakukan peningkatan dengan koordinator ofensif Kirk Ciarrocca dan pelatih garis ofensif Phil Trautwein, dan itu juga menggantikan pelatih penerima Gerad Parker dengan mantan penerima Purdue All-America Taylor Stubblefield. Sulit membayangkan Penn State menemukan siapa pun yang merupakan peningkatan dari Spencer.
Franklin menyimpan daftar pengganti potensial dan kemungkinan besar bahkan bertemu dengan campuran pelatih di konvensi AFCA tahun ini, seperti yang selalu dilakukannya. Langkah itu pernah membuat orang-orang seperti Spencer tertawa, karena mereka sering bertanya-tanya apakah Franklin sedang minum kopi bersama dan mengantre penggantinya sambil berdiri di sana di ruangan yang sama dengannya.
Penn State harus berada dalam posisi yang menguntungkan secara finansial dengan perekrutan berikutnya. Meskipun ketentuan kontrak enam tahun baru Franklin belum diumumkan, Barbour mengatakan sebelum Cotton Bowl bahwa Penn State berada di tiga besar dalam Sepuluh Besar dan 10 besar secara nasional baik dalam gaji pelatih kepala dan kumpulan gaji asisten pelatih. .
Franklin tidak meremehkan pentingnya kesinambungan personel — menyebutnya sebagai salah satu faktor terpenting dalam kesuksesan yang berkelanjutan — tetapi dia selalu dengan cepat menunjukkan bahwa selama pelatihnya tidak pindah ke gerakan menyamping, dia akan mendukung. . Ini tidak diragukan lagi merupakan peningkatan bagi Spencer saat dia melompat ke NFL. Itu juga harus membuat hubungan dekat Pry dan Smith dengan Franklin menjadi lebih berharga. Tapi ada sejarah bersama Franklin dan Spencer dan catatan keberhasilan pembinaan Spencer yang tidak bisa diabaikan.
Setiap tahun Spencer menyiapkan gelombang pemain berikutnya. Dia benar tentang ujung pertahanan yang tidak diketahui bernama Carl Nassib, yang beralih dari walk-on menjadi bintang sepak bola perguruan tinggi pada tahun 2016 dengan 15,5 karung di bawah bimbingan Spencer. Spencer muncul di kamp satelit di Virginia dan menarik Yetur Gross-Matos muda ke samping, membahas teknik dan kemudian melihat perkembangan itu saat Gross-Matos sekarang bersiap untuk menjadi calon pilihan putaran pertama di NFL Draft 2020. Dia mengambil Gross-Matos di bawah sayapnya dan mengembangkan hubungan dekat dengan keluarga Gross-Matos, karena dia adalah orang yang memeriksanya di Michigan State selama blitz panjang beberapa tahun yang lalu karena badai selalu membuat Gross-Matos gelisah. setelah kehilangan kakak laki-lakinya karena sambaran petir ketika mereka masih anak-anak.
“Kami menjadi teman,” kata ayah Gross-Matos, Rob, tentang Spencer musim dingin lalu. “Kami berbicara tentang segalanya. Dia adalah berkat, berkat mutlak. Jika dia tidak ada di sana, Yetur tidak akan ada di sana. Yetur ada karena Pry dan Spence. Dia benar-benar mencintai kedua pria itu dan akan berlari menembus tembok untuk mereka.
Spencer memiliki kemampuan untuk memukau gelombang berikutnya dari prospek sekolah menengah yang mengesankan. Shane Simmons dan Garrett Sickels termasuk di antara banyak pemain selama bertahun-tahun yang mengoceh tentang betapa berbedanya Spencer dari banyak pelatih perguruan tinggi lainnya. Dia bangga merangkul siapa dirinya, sampai menempatkan “Pelatih Kekacauan” di kartu namanya. Gambar para pemain – atau Anjing Liar, begitu dia biasa memanggil mereka – yang melanjutkan ke NFL berjejer di dinding kantornya.
Foto-foto itu adalah cerminan dari pekerjaan yang dia lakukan, tetapi juga kenangan dari banyak percakapan yang akan mereka lakukan bersama karena para pemain merasa nyaman untuk menemuinya. Dia melayani sebagai sosok ayah bagi banyak dari mereka. Menjadi panutan yang positif adalah alasan mengapa dia terjun ke dunia kepelatihan.
Bahkan dengan Gross-Matos pergi ke NFL, Spencer tidak meninggalkan lemari kosong, karena akhir pertahanan atletis yang aneh Jayson Oweh dan senior Shaka Toney tampaknya menjadi dua tempat berikutnya untuk memimpin rotasi yang dalam dan berbakat. Tambahkan Adisa Isaac dan PJ Mustipher yang menjanjikan, antara lain, dan mudah untuk melihat mengapa Spencer selalu bertekad untuk menggunakan rotasi berat di depan untuk menjaga pemain tetap segar dan menunjukkan kedalaman garis.
Kemampuan Spencer untuk terhubung dengan orang bahkan memiliki andil dalam membantu membentuk staf pelatih. Salah satu kemenangan terbesarnya di Penn State datang bersama Ja’Juan Seider, perekrut bintang dan pelatih lari.
“Spence sudah lama menjadi teman saya,” kata Seider saat wawancara di kantornya setelah dipekerjakan dua tahun lalu. “Di mana itu benar-benar dimulai dengan saya dan pelatih Franklin mungkin sekitar dua tahun lalu. Kami berada di konvensi kepelatihan dan saya berkumpul dengan Spence, dan kami berada di area depan untuk makan siang sebentar. Saya, Sean, dan Pelatih datang dan kami langsung cocok.”
Ketika Penn State memiliki lowongan kepelatihan dan situasi Seider di Florida berubah, dia menelepon orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang perombakan personel Penn State.
“Saya menelepon Sean dan bertanya, ‘Hei, apakah kalian semua masih punya tempat kosong di sana?’ Dia seperti ya. … Ketika Josh (Gattis) pergi, itu seperti, oke, sampai pada titik di mana saya seperti, ‘Hei (Spence), beri tahu pelatih hal ini harus terjadi sehingga saya dapat mengetahui apakah saya berada di Florida tinggal .”‘”
Seider tentu saja membuat dampak langsung. Kini staf Penn State, tanpa temannya Spencer, akan dirombak lagi.
Bagian itu jatuh kembali pada Franklin, yang sudah dalam proses mengidentifikasi pelatih garis pertahanan berikutnya, sambil mengetahui tidak ada orang seperti teman lamanya Sean Spencer.
(Foto: Michael Allio / Getty Images)
