Nick Suzuki tidak bisa mempercayai matanya.
Saat dia bersiap untuk latihan hari Senin di Brossard, dia melihat sekeliling ruang ganti dengan takjub. Shea Weber sedang melakukan hal yang sama.
“Jujur, saya tidak tahu dia sedang berlatih sampai saya melihatnya berpakaian,” kata Suzuki. “Saya tidak menyangka akan bertemu dengannya selama hampir sebulan. Sangat gila dia didiagnosis seperti itu dan sekarang dia kembali. Dia meluncur dengan sangat baik di luar sana. Dia mungkin bukan manusia. Waktu pemulihannya luar biasa di sana.”
Ketika seorang pemain kembali lima hari setelah tim mengumumkan dia akan absen empat hingga enam minggu karena pergelangan kakinya terkilir, itu adalah hal yang hanya menambah bebannya. auranya sudah signifikan mengikuti Weber.
Ini gila. Hal seperti ini tidak terjadi.
Weber tidak hanya berharap untuk bermain pada hari Selasa di Detroit, tetapi dia sudah bermain skating sendiri selama dua hari sebelum bergabung dengan rekan satu timnya untuk latihan hari Senin.
“Dia sangat ingin berada di atas es,” kata Suzuki. “Dia mungkin belum 100 persen, tentu saja, tapi dia ingin berada di sini untuk menekan bersama kami. Dia adalah pemimpin kami dan dia memberikan contoh yang baik bagi semua orang di sini.”
Jika ini hanyalah sebuah tindakan kepahlawanan individu, maka akan lebih tepat untuk membandingkannya dengan Don Quixote atau Cyrano de Bergerac, karena kepahlawanan mereka muncul ketika menghadapi tujuan yang sia-sia, seperti halnya Kanada hadapi sekarang Tapi itu bukan tindakan individu. Ini adalah tindakan kepemimpinan yang menunjukkan kepada semua orang sejauh mana setiap individu harus mendahulukan kebutuhan tim di atas kebutuhannya sendiri.
Bukanlah tindakan heroik jika Weber bersikap gegabah, mengambil risiko cedera lebih lanjut seperti yang ia lakukan ketika ia bermain dengan cedera patah kaki yang salah didiagnosis selama dua bulan pada musim gugur 2017. Tampaknya tidak demikian halnya di sini. Weber diberi jaminan yang masuk akal bahwa dia tidak perlu dalam kondisi sehat sepenuhnya untuk bermain. Dia hanya harus mampu menahan rasa sakitnya.
“Jelas itu hal terbesarnya, Anda tidak menginginkan hal seperti itu, terutama setelah apa yang terjadi terakhir kali,” kata Weber. “Saya pikir pada titik ini kami yakin bahwa ini hanya sekedar mendengarkan tubuh Anda dan mudah-mudahan tidak menjadi lebih buruk.”
Perkembangan tak terduga ini adalah contoh terbaru betapa besarnya kesenjangan antara para pengamat yang menyaksikan Canadiens berpegang teguh pada harapan dalam situasi tanpa harapan dan para pemain yang harus menunjukkan kebutaan yang disengaja terhadap keputusasaan itu. Berhati-hatilah tampaknya merupakan langkah bijaksana dalam situasi ini – mengapa mengambil risiko jika imbalannya hampir mustahil untuk dicapai? Namun bagi Weber, selama hal tersebut tidak sepenuhnya mustahil, imbalannya layak untuk diperjuangkan.
“Sampai resmi selesai, semua masih di dalamnya,” ujarnya. “Ini mungkin masih sulit, tapi masih ada keyakinan di sini dan saya ingin menjadi bagian darinya. Saya tidak ingin duduk dan menonton.”
Itulah yang dirasakan seluruh tim meskipun Canadiens menjalani empat pertandingan tanpa kemenangan untuk ketiga kalinya musim ini dan peluang mereka untuk lolos ke babak playoff sama kuatnya dengan memenangkan lotere Powerball.
Claude Julien ditanyai setelah latihan pada hari Senin mengapa dia terus percaya pada tujuan yang hilang ini.
“Karena kalau kita tidak melakukan itu, apa yang kita lakukan di sini?” Julien menjawab. “Begitulah cara saya melihatnya. Jika Anda tidak percaya, mengapa membuang waktu Anda? Hal-hal aneh telah terjadi. Kami perlu mengumpulkan banyak kemenangan. Kami tidak bodoh, kami melihat di mana kami berada, dan kami melihat berapa banyak poin yang tertinggal, dan kami tahu kami harus mencatatkan rekor luar biasa dan seseorang harus goyah di tengah perjalanan. Kami tahu semuanya. Tapi jika kita tidak punya harapan, apa yang kita lakukan di sini?”
Tidak ada keraguan bahwa kantor depan tidak boleh meminum Kool Aid yang disajikan Julien. Bekerja di lantai tujuh Bell Center, jauh di atas permukaan es, akan memberikan perspektif yang baik. Namun cara orang Kanada memandang situasi putus asa ini adalah kualitas penting yang harus dimiliki tim hoki. Kembalinya Weber mungkin tidak akan banyak mengubah klasemen, tetapi hal ini membantu menanamkan sikap melakukan apa pun untuk menang, apa pun kondisinya. Sekalipun musim ini gagal, peluang masih ada untuk membangun budaya kemenangan di musim mendatang.
Musim-musim mendatang ketika pemain seperti Suzuki akan diincar untuk memimpin.
“Pertama-tama, ini hanya soal daya saing semua orang,” kata Suzuki. “Ketika Anda masih kecil, semua orang di sini belajar bagaimana memiliki semangat kompetitif dan ingin menang. Tidak ada seorang pun yang pergi ke sana untuk mencoba kalah. Jadi daya saingnya, dan kemudian kepemimpinan yang kami miliki. Setiap orang mendorong ke arah yang benar, dengan praktik yang baik. Saya pikir kami bermain bagus dalam pertandingan, hanya saja kami tidak mendapatkan hasil. Kami berada di posisi yang sangat sulit, namun semangat dan dorongan untuk memenangkan pertandingan adalah hal yang membuat kami terus berusaha. Kelompok kepemimpinan kami semua memilikinya, dari Gally (Brendan Gallagher) ke Shea kembali, ke (Carey) Price.
“Mereka tidak pernah berhenti, sehingga hal itu mendorong semua orang di seluruh tim.”
Satu hal yang pasti, menyaksikan kapten mereka menahan rasa sakit untuk kembali ke es bersama rekan satu timnya membuat lebih sulit bagi rekan satu tim tersebut untuk mengeluh tentang benjolan dan memar yang mereka alami.
(Foto: Charles LeClaire / USA Today)
