MATAHARI TERBIT, Fla. – “Tetap saja, menurutku kita bisa menjadi lebih baik,” Joonas Donskoi berkata sambil gagal menjaga wajah tetap lurus. Bahkan dia sadar bahwa pernyataan seperti itu mungkin terlihat sedikit lucu, mengingat apa yang baru saja dia dan teman-temannya capai.
Setiap orang Andre Burakovsky melakukannya, mencetak dua gol dan diakhiri dengan tiga poin. Donskoi mencetak satu gol dan dua assist, dan Nazem Kadrimeski tidak mencetak satu poin pun, ia mendapat 68 persen dari lingkaran pertarungan.
Sekarang Anda mengerti mengapa Donskoi tertawa setelah menyadari apa yang dia katakan setelah itu Longsoran Colorados menang 5-4 dalam perpanjangan waktu melawan Florida Panther Jumat di BB&T Center.
Tentu saja, pusat superstar Nathan MacKinnon mencetak gol penentu kemenangan dan melakukannya kurang dari 48 jam setelah menerima pemeriksaan gegar otak dalam kekalahan perpanjangan waktu pada hari Rabu melawan penguin yang menyebabkan MacKinnon menjadi keputusan waktu permainan setelah dikeluarkan dari skating pagi.
Namun Avalanche tidak akan mencapai frame ekstra pada hari Jumat jika bukan karena baris kedua mereka.
Mungkin aspek paling lucu dari semuanya? Ingat, tidak satu pun dari ketiganya yang bergabung dengan Avalanche musim lalu, dan mereka masih mencari kebersamaan yang paling berkelanjutan.
“Sungguh mengesankan betapa cepatnya mereka memahami sistem ini,” Kapten Gabriel Landeskog dikatakan. “Bahkan jika mereka belum mengetahui sistemnya hingga detail terkecil dan terkecil, mereka terus belajar, dan itu penting untuk dilakukan. Mereka semua adalah pelajar permainan, dan mereka adalah pemain berkualitas. Mereka mampu belajar dan beradaptasi serta menyesuaikan diri dengan sangat baik. Sejauh ini sudah bagus, dan mereka akan terus belajar dan terus bergerak.”
Skor sekunder menjadi bahan pembicaraan musim lalu. Hal itu terbawa hingga offseason, bahkan ketika manajer umum Avalanche Joe Sakic mengambil langkah yang diperlukan untuk mengakuisisi Burakovsky dan Kadri melalui perdagangan sambil mengontrak Donskoi sebagai agen bebas.
Menemukan dan mempertahankan produksi pelengkap telah dipandang oleh banyak orang sebagai bagian penting apakah Longsor dapat menjadi tantangan serius Piala Stanley sepanjang musim. Ini baru tujuh pertandingan, tetapi hasil awal menunjukkan bahwa eksperimen Sakic mungkin berhasil.
Burakovsky mengumpulkan delapan poin, Donskoi enam poin, dan Kadri empat poin.
“Saya hanya berpikir bersama-sama kami bermain sebagai satu kesatuan dan bukan hanya satu atau dua pemain yang mengambil alih sebagian besar waktu. Kami benar-benar bermain bersama,” kata Kadri awal pekan ini. “Kami hanya mencoba bermain dengan cara yang benar, dan sekarang segalanya mulai menyatu dalam hal ofensif.”
Contoh kebersamaan mereka yang masih terjalin adalah gol pertama Burakovsky yang menyamakan skor menjadi 3-3 dengan sisa waktu 8:05 di babak kedua.
Longsoran keluar dari zona mereka dengan Donskoi memimpin serangan di sayap kanan dan Burakovsky turun di tengah sementara Kadri berada tepat di belakangnya di sisi kiri. Donskoi menunggu pertahanan menutup dan memindahkan penguasaan bola ke Burakovsky di tengah es untuk menciptakan peluang dan keputusan dua lawan dua.
Apakah dia menembak atau mengoper ke Kadri yang terbuka lebar?
Burakovsky, yang memiliki banyak ruang, melepaskan tembakan pergelangan tangan untuk mengalahkan kiper Panthers Sergey Bobrovsky untuk menyamakan skor.
“Mereka melakukan beberapa hal bagus setiap malam,” kata pelatih Avalanche Jared Bednar. “Tetapi yang saya sukai dari kalimat malam ini adalah Donskoi memenangkan semua pertarungan puck. Begitu pula dengan Kadri. Burakovsky memiliki kepercayaan diri dan ayunan dalam permainannya saat ini. Kami masih mendorongnya untuk menembak keping karena dia memiliki laser dan itu adalah tembakan hebat yang dia lakukan pada satu golnya.”
Oke, keren. Burakovsky bisa menembak. Donskoi menemukan lebih banyak kenyamanan dalam sistem, sementara Kadri terbukti mencetak 30 gol ketika ditempatkan di peran lini kedua.
Memiliki produksi seperti itu adalah apa yang dibayangkan Bednar dan Sakic ketika ketiganya ditambahkan musim panas ini. Hal lain yang mereka dan seluruh staf kantor depan juga hargai adalah elemen dua arah yang dapat disediakan oleh lini.
Donskoi dikenal sebagai penyerang bertahan yang kuat yang telah mendapatkan kepercayaan Bednar dengan bermain di titik penalti. Kadri dapat memenangkan pertandingan dengan cara yang membuatnya menjadi center yang andal yang dapat memenangkan penguasaan bola sekaligus memiliki kemampuan yang memungkinkannya untuk digunakan dalam pertarungan melawan center lini pertama tim lawan.
“Kami akan memainkannya malam ini, jadi saya tidak ingin berbicara terlalu banyak tentang dia,” bintang Panthers tengah Alexander Barkov kata setelah skate pagi tim. “Secara keseluruhan, saya pikir dialah yang mereka butuhkan. Mereka membutuhkan seorang pria yang bisa melakukan segalanya, dan dia bisa melakukan segalanya. Dia bisa bermain menyerang, bertahan, berhadapan, bermain kekuatan, penalti, dan dia salah satu pemain yang sulit dilawan. Keterampilan yang sangat bagus. Keterampilan yang cukup diremehkan.
“Tidak ada yang bisa dikatakan selain hal-hal baik tentang dia, tetapi satu-satunya hal buruk adalah dia sulit untuk dilawan.”
Pelatih Panthers Joel Quenneville mengatakan penambahan Burakovsky, Donskoi dan Kadri memberikan tampilan Avalanche yang tidak mereka alami musim lalu.
Quenneville mengatakan baris kedua melakukan beberapa hal yang membuat mereka “berbahaya”, selain keterampilan dan kecepatan yang menjadi faktor konstan sepanjang rentetan Longsor.
“Saya pikir ketika Anda memiliki grup teratas, tiba-tiba, jika Anda mendapatkan lini yang berbeda sehingga pada suatu malam Anda tidak tahu lini mana yang ingin Anda lihat, meskipun semua orang akan fokus pada lini teratas mereka, ” kata Quenneville. “Tiba-tiba Anda memiliki lini lain yang bisa mencetak skor dengan kecepatan yang cukup bagus juga.”
Namun salah satu kekhawatirannya adalah bagaimana Burakovsky akan berasimilasi ke dalam kombinasi di mana kekuatan bertahan adalah landasan permainan individu mereka.
Sampai saat itu tiba, hasil awal menunjukkan bahwa Burakovsky melakukan apa yang diminta darinya.
“Maksud saya, itu adalah sesuatu yang menambah nilai seorang veteran,” kata Burakovsky awal pekan ini. “Yang pasti, Donskoi dan Kadri adalah pemain dua arah yang sangat bagus. Saya pikir saya sedikit lebih baik di depan daripada di zona D. Mereka membantu saya dan sejauh ini kami telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Akan ada kesalahan yang terjadi dan kebingungan, tapi itu adalah sesuatu yang Anda pahami dan tonton video bersama.
“Ini adalah pertandingan yang cepat dan Anda tidak bisa tampil sempurna sepanjang waktu, namun sejauh ini kami bagus di zona d dan juga di zona ofensif.”
Jumat malam memperkuat argumen bahwa Burakovsky sedang belajar bagaimana menjadi pemain dua arah yang lebih baik dalam skema Bednar yang menuntut tanggung jawab defensif dari semua penyerangnya.
Burakovsky dikreditkan dengan tiga takeaways melawan Panthers. Dia dikreditkan dengan tiga tembakan yang diblok ke gawang Huruf kapital Senin dalam kemenangan 6-3 selama pertandingan pertamanya di Capital One Arena.
“Bekerja keras. Maksudku, dia bekerja keras,” kata Bednar tentang kemampuan bertahan Burakovsky. “Dia mengisi ulang tenaganya dengan keras. Dia mengikuti keping itu dengan keras. Dia memecahkan beberapa permainan di bagian belakang kepala. Datang terlambat dan menggantikan orang lain yang melewatkan tugas. Dia melakukannya malam itu. Dia melakukannya lagi malam ini dan memanfaatkan peluang mencetak gol, jadi saya menyukai apa yang saya lihat darinya.”
Ingat, semua ini disertai dengan peringatan bahwa Avalanche hanya memainkan tujuh pertandingan. Memang benar, mereka memiliki rekor 6-0-1 untuk memulai musim sambil mengumpulkan poin di setiap kontes.
Untuk melihat bagaimana fungsinya sepanjang musim tetap menjadi tujuannya. Khususnya bagi tim yang mencoba mengambil langkah selanjutnya dalam perkembangannya sebagai penantang sah kejuaraan setelah secara tak terduga naik ke babak kedua beberapa bulan sebelumnya.
Mencari tahu bagaimana Avs menjawab semua pertanyaan ini akan ditentukan dalam beberapa bulan ke depan.
Namun untuk saat ini, ada satu pertanyaan yang bisa mereka coba jawab: Apakah ini pertandingan terbaik mereka musim ini?
“Produksi adalah sesuatu yang dapat kami lakukan dengan cara kami melakukan perubahan di internet malam ini,” kata Donskoi ketika Burakovsky mendengarkan di stan berikutnya. “Kami merasa nyaman dengan diri kami sendiri dan kami hanya ingin mempertahankannya. Namun, saya pikir kami bisa menjadi lebih baik. Kami masih memiliki beberapa bug yang perlu kami keluarkan dari game kami.
“Tetapi ini berada di jalur yang benar, dan saya senang dengan apa yang mampu kami lakukan malam ini.”
(Foto: Eliot J. Schechter / NHLI melalui Getty Images)
