Cam Newton adalah pemain unik dalam sejarah NFL, satu-satunya yang menempati peringkat 50 besar secara passing dan 120 teratas dalam daftar urutan berukuran yard sepanjang masa.
Pada puncaknya, Newton dapat mendorong ujung pertahanan sebagai pelari pada satu permainan, kemudian terdengar untuk touchdown pada permainan berikutnya setelah mendiagnosis jangkauan pertahanan di garis pergumulan. Dia bisa meluncurkan gelandang setinggi enam kaki ke udara atau meluncurkan sepak bola sejauh 65 yard. Selama lebih dari satu dekade, Newton adalah kekuatan alam di liga yang penuh dengan atlet yang sangat kuat dan eksplosif.
Sekarang, untuk ketiga kalinya dalam 18 bulan, Newton adalah agen bebas menghadapi masa depan yang tidak pasti.
Mungkin ada beberapa alasan di balik keputusan New England Patriots untuk melepaskan Newton kurang dari dua minggu sebelum musim reguler. Rookie putaran pertama memilih permainan mengesankan Mac Jones selama pramusim dan kamp pelatihan tentu saja salah satunya. Masa depan Newton dengan tim sangat tipis bahkan sebelum Patriots merekrut Jones. Itu menjadi lebih jinak setiap kali Jones melempar dengan akurat dan secara umum muncul lebih cepat dari jadwal musim panas ini.
Sekarang Newton ada di pasar, setidaknya enam faktor dapat sangat memengaruhi masa depan permainan untuk quarterback yang paling dominan secara fisik dalam sejarah liga. Lebih dari waktu mana pun di masa lalu, ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa MVP NFL 2015 telah mengambil foto terakhirnya.
1. Uang. Tim mana pun yang menandatangani Newton atau veteran mapan mana pun untuk Minggu 1 harus menjamin gaji penuhnya untuk musim reguler. Itu memberikan pencegah jangka pendek untuk tim lain yang mengejar Newton karena tidak adanya kebutuhan kritis pada posisi tersebut, merugikan pasarnya memasuki musim. Setelah Minggu 1 berakhir, pasar pemain veteran di posisi Newton akan membaik. Akankah Patriots mempertimbangkan untuk membawanya kembali pada saat itu? Akan lebih masuk akal bagi mereka secara finansial pada saat itu, tetapi pertanyaan lain tetap ada.
2. Pola pikir. Sebagian besar tim mungkin melihat Newton sebagai cadangan pada saat ini dalam karirnya. Newton, seorang mantan MVP, tidak melihat dirinya di ranah itu ketika dia mengatakan kepada radio WEEI pada bulan Januari sebelum menandatangani kontrak kembali dengan Patriots: “Bagi saya, ketika saya melihat keseluruhan situasi, jika Anda bertanya kepada saya apakah saya ingin untuk menjadi cadangan? Tidak.”
Lima puluh pelatih dan evaluator yang disurvei untuk survei Quarterback Tiers tahunan saya versi 2021 menempatkannya di urutan ke-27 gabungan di antara 34 calon pemula veteran. Sembilan belas pemilih menempatkan Newton di Tingkat 3, dicadangkan untuk pemula yang layak yang dapat sukses di tim dengan pemain pendukung yang kuat. Dua puluh enam pemilih lainnya menempatkan Newton di Tingkat 4, menunjukkan bahwa mereka tidak lagi menganggap dia cocok untuk memulai musim penuh. Lima pemilih menempatkan Newton di Tingkat 5, mengklaim dia tidak lagi menjadi starter yang layak dalam konteks apa pun.
Jika Newton bersikeras untuk memulai, dia bisa menunggu cedera membuka jalan, lalu pertimbangkan kembali.
3. Gaya bermain. Newton berada dalam kondisi terbaiknya ketika sebuah tim merancang serangan ancaman ganda di sekelilingnya. Apakah tim akan berpikir dia cukup baik pada saat ini untuk membangun serangan seperti itu di sekitarnya? Beberapa tim lebih mudah beradaptasi daripada yang lain. Patriots terbukti sangat mudah beradaptasi musim lalu, tetapi sekarang mereka telah menyusun quarterback di Jones dengan keahlian yang sangat berbeda. Baltimore bisa menjadi sangat cocok jika Newton bersedia menjadi cadangan untuk MVP 2019 Lamar Jackson.
4. Status vaksinasi. Newton baru-baru ini melewatkan waktu selama kamp Patriots di bawah protokol COVID-19 untuk pemain yang tidak divaksinasi. Berapa banyak tim yang menganggap Newton atau cadangan apa pun cukup tinggi untuk memperkenalkan potensi risiko COVID-19 di posisi paling penting? Ini bisa menjadi faktor yang sangat penting dalam waktu dekat Newton di liga.
Seorang direktur personalia dari tim lain berbicara pada akhir pekan dan mengatakan menurutnya Patriots akan melanjutkan dengan Jones sebagai starter mereka.
“Saya kira begitu, dan saya tidak akan mengatakan itu jika Cam Newton tidak menghilang selama lima hari,” kata direktur personalia ini. “Saya pikir Cam membuka pintu.”
5. Komitmen/pengacara. Veteran yang dibebaskan sering menandatangani kontrak dengan tim yang mempekerjakan mantan pelatih mereka. Mantan pelatih Carolina Panthers Ron Rivera memiliki peluang untuk mengejar Newton musim lalu. Dia meninggal. Mantan koordinator ofensif Panthers Mike Shula adalah pelatih gelandang di Denver. Mantan pelatih quarterback Panthers Ken Dorsey pindah untuk bermain sebagai koordinator di Buffalo, di mana Bills menampilkan Josh Allen dan Mitch Trubisky. Mantan koordinator Panthers lainnya, Norv Turner, telah pensiun.
6. Daya tahan/produksi. Newton memulai 15 pertandingan musim lalu, mencoba 368 operan dan berlari 137 kali untuk jarak 592 yard dan 12 gol. Itu adalah angka partisipasi yang luar biasa untuk quarterback berusia 31 tahun (sekarang 32) yang menderita cedera bahu yang membatasi dirinya untuk bermain dua kali pada 2019.
Namun, Newton kesulitan sepanjang musim dari sudut pandang lemparan.
“Saya pikir Anda melihat Mac Jones di beberapa titik,” kata seorang evaluator yang timnya menghadapi New England musim lalu di awal musim. “(Newton) dipukuli. Akurasinya (buruk). Ada bagian di mana Anda seperti, ‘Ya Tuhan.’ “
Newton belum menjadi pengumpan yang produktif sejak musim 2018, sebelum cedera bahunya. Senjata lemah Patriots musim lalu menjadi salah satu faktor Newton menyelesaikan musim dengan delapan passing touchdown dan 10 intersepsi. Newton melempar bola dengan komando yang lebih besar selama pramusim baru-baru ini, dan beberapa orang di sekitar liga mengharapkan dia untuk bangkit kembali pada tahun 2021, bahkan saat mereka meragukan kemampuannya untuk bertahan selama satu musim penuh.
“Saya tidak setuju (dengan proyeksi pesimistis) dan menganggap orang memiliki ingatan yang pendek,” kata seorang pemilih QB Tiers di awal musim. “Minggu 2 musim lalu, dia hanya berjarak satu yard dari mengalahkan Seattle dalam perjalanannya ke awal 3-0 sebelum dia berakhir di daftar COVID. Dia pergi 7-8 sebagai starter. Bill Belichick memuat daftar, mendapatkan korps gelandang baru dan target akhir yang ketat. Saya pikir Cam terlihat lebih berperan di tahun 2021 daripada musim lalu.”
Pikiran terakhir
Sebelum Newton menandatangani kontrak ulang dengan New England akhir musim ini, mantan manajer umum NFL dua kali Randy Mueller ditampilkan selama podcast kami aktif Atletik bahwa dua mantan pick No. 1, Newton dan Alex Smith, mungkin telah mengambil bidikan terakhir mereka di liga.
Smith baru saja pensiun. Newton mungkin memiliki lebih banyak yang tersisa secara fisik, tetapi apakah itu penting? Perasaan saya sendiri adalah ada sekitar 70 persen kemungkinan Newton tidak akan pernah bermain di liga lagi. Tidak pernah lama, dan Newton baru berusia 32 tahun, tetapi dia memiliki jarak yang sulit di tubuhnya, dan status vaksinasinya dapat membuatnya tidak dapat dimainkan untuk beberapa orang dalam jangka pendek karena bobot tim berkurang ke atas terhadap peningkatan penurunan. Semakin lama Newton pergi, semakin besar kemungkinan dia memulai karir terakhirnya yang tidak seperti yang lain.
(Foto: Dennis Schneidler / USA Today)
