Seberapa kritisnya Anda terhadap a Inggris tim yang berangkat ke peringkat 1 dunia memiliki lebih banyak penguasaan bola, lebih banyak upaya mencetak gol, lebih banyak tendangan sudut, dan lebih banyak umpan daripada mereka, meninggalkan kapten Harry Kane untuk mengatakan jika dipikir-pikir, dengan beberapa alasan, bahwa Inggris adalah tim yang “dominan”?
Ya, Inggris memang kalah 2-0 dan dalam satu interpretasi yang cukup kuat mereka tidak dapat menggunakan pengalaman dan efisiensinya Belgia. Tim tuan rumah mencetak dua gol di babak pertama, kedua kali kesalahan Inggris nyaris tidak bisa dimanfaatkan Jordan Pickfordtujuan. Setelah itu mereka duduk santai, membiarkan Inggris menguasai bola, mengetahui bahwa mereka tidak akan pernah bisa membalikkan defisit awal itu. Anda bahkan bisa menyebutnya sebagai pelajaran tentang margin tipis yang menentukan sepak bola internasional.
Cara lain untuk melihatnya – dan begitulah yang terjadi di kubu Inggris – adalah bahwa Inggris sebenarnya bermain sangat baik, mereka menciptakan banyak peluang, kebobolan dua momen yang cukup kecil, dan di hari lain mereka seharusnya menang. Ingat, garis skor bisa menipu. Inggris memiliki individu yang paling mempesona dalam permainan ini Jack Grealish dan jika mereka memasukkannya ke dalam skuad sekarang, itu pada akhirnya jauh lebih berharga daripada mencapai putaran final UEFA Nations League 2020-21 yang berulang.
Jadi apa itu? Hasil atau kinerja? Southgate menegaskan setelahnya bahwa prioritasnya adalah performa, dan atas dasar itu dia berhak untuk bahagia. Dia mengatakan bahwa kreativitas secara keseluruhan di sini lebih baik dibandingkan saat Inggris mengalahkan Belgia 2-1 di Wembley bulan lalu, dan itu mungkin benar. Inggris lebih baik diwaspadai dalam kekalahan tandang ini daripada kemenangan tipis di kandang sendiri, terutama karena Grealish memulai pertandingan ini tetapi bukan pada pertandingan pertama.
Namun pada saat yang sama, kinerjanya masih jauh dari sempurna, dan kita harus menghindari godaan untuk mengubahnya menjadi malam penuh kepahlawanan dan kegagalan besar. Anda bisa menganggap dua gol Belgia sebagai momen aneh dalam pertandingan, meskipun kesalahan yang menyebabkan gol pembuka Youri Tielemans tidak sepenuhnya acak, melainkan akibat kurangnya penyerang tengah Inggris yang berkualitas dan berpengalaman. Kesalahan sentral yang ceroboh telah merugikan Inggris di masa lalu – ingat Belanda di Guimaraes Juni lalu – dan ada sedikit indikasi bahwa hal itu kecil kemungkinannya terjadi sekarang dibandingkan pada awal masa jabatan Southgate.
Sejak saat itu, Inggris bermain bagus, menguasai bola lebih banyak, dan bagus untuk ditonton. Namun masalah bagi Inggris di babak pertama adalah, meskipun interaksi mereka sangat rumit, mereka tidak pernah bisa mendapatkan posisi yang mereka inginkan di belakang pertahanan Belgia. Itu bukanlah hal yang sulit untuk diprediksi sebelumnya: siapa pun bisa saja melihat daftar tim dan melihat bahwa ada kurangnya kecepatan di lini depan bersama Harry Kane. Grealish dan Gunung Mason adalah pemain yang sangat bagus, namun mereka menginginkan bola di kaki mereka, daripada berlari ke belakang tanpa bola.
Inggris tahu cara bermain seperti itu. Performa terbaik mereka sejak itu Piala Duniakemenangan 3-2 di Sevilla dua tahun lalu didasarkan pada formasi tiga penyerang di mana Kane turun jauh dan Rashford serta Sterling berlari melewatinya. Siapapun yang pernah melihat Kane bermain Tottenham musim ini akan mengetahui bahwa dia sekarang adalah salah satu yang terbaik dalam peran striker kedua, memberikan umpan sempurna kepada Heung Min-Son. Inggris seharusnya bisa bermain seperti itu, namun kali ini mereka memilih melakukan sesuatu yang berbeda.
Tentu belum berakhir Sterling dan Rashford, dua bintang Sevilla, sama-sama cedera di sini. Southgate harus melakukan pendekatan berbeda. Namun dia masih melakukannya Jadon Sancho di bangku cadangan dan tidak memperkenalkan dirinya sampai dia punya waktu luang 20 menit. Dengan Sancho sejak awal, dia mungkin bisa menguji kurangnya kecepatan Jan Vertonghen dan Toby Alderweireld, dengan menerima beberapa umpan terobosan dari Kane. Inggris mungkin bisa mencetak gol lebih awal, atau menekan Belgia, atau menghasilkan sesuatu selain upaya semi-mengesankan ini tetapi pada akhirnya gagal.
Namun Sancho menjadi korban dari kembalinya Southgate ke skema tiga bek, sebuah kebijakan yang menyatakan bahwa selalu lebih baik untuk mendapatkannya Kyle Walker masuk untuk membantu pertahanan, bahkan jika itu berarti mengurangi satu pemain penyerang kelas dunia Inggris. Ketika Inggris hanya memilih satu dari Grealish, Sterling, Sancho dan Rashford musim panas mendatang, sehingga mereka dapat memainkan Walker di pertahanan dan Mason Mount di lini tengah, orang-orang mungkin akan mulai mengeluh.
Pada akhirnya, kita tidak akan pernah tahu bagaimana permainan itu akan dimainkan jika ada pemain berbeda yang bermain di dalamnya. Mungkin dengan kurangnya kontrol di lini tengah, Inggris bisa saja dikuasai Kevin De Bruyne dan kali ini hilang karena jarak. Mungkin tim Southgate – kuat di pertahanan dan lini tengah – adalah pengaturan terbaik untuk mencoba dan mendapatkan hasil di sini.
Jika semua ini terdengar sangat berkualitas dan ambigu, hal tersebut sering kali merupakan sifat dari menilai penampilan di sepak bola internasional. Permainannya sangat langka, sangat berjauhan, dan berdiri bebas. Musim liga dengan 38 pertandingan tidak ada bandingannya. Inggris tidak akan berada di final Nations League musim gugur mendatang, setelah Euro, tetapi sulit untuk menarik narasi yang jelas melalui pertandingan grup musim gugur ini.
Sekali lagi, orang yang optimis mungkin mengatakan bahwa mereka hampir menang di Kopenhagen, namun kecewa Harry Maguires kartu merah melawan Denmark bulan lalu, dan kemudian terjatuh di sisi yang salah dari beberapa momen ketat dalam game ini. Pembacaan lain yang lebih pesimistis mungkin mengatakan bahwa bahkan dua kemenangan mereka, saat bertandang ke Islandia dan menjamu Belgia, bersifat marjinal dan bersyarat, dan bahwa tim Inggris ini kurang bagus dibandingkan tahun lalu.
Kepercayaan diri dan permainan ekspansif dari sistem 4-3-3, yang menjadikan Inggris tim paling berbahaya di kualifikasi Euro, dan hampir membawa mereka ke final Nations League, telah ditinggalkan dan kembali ke sistem tiga bek. Sistem ini menjanjikan kontrol, keamanan, dan fleksibilitas yang lebih besar, namun sangat terbuka untuk ditafsirkan apakah sistem ini benar-benar berhasil. Perubahan yang paling jelas sejauh ini adalah semakin sedikitnya pemain terbaik Inggris di lapangan pada saat yang bersamaan.
Dalam sepak bola internasional, baik melihat satu pertandingan atau setengah musim internasional, akan selalu ada perbedaan pendapat. Kita harus menunggu di Wembley Juni mendatang untuk mendapatkan jawaban yang jelas.
(Foto: John Berry/Getty Images)
