ATLANTA – Sudah semenit sejak para pemain Virginia Tech memiliki kesempatan untuk merayakan kemenangan, tetapi di tengah kegembiraan yang diperlihatkan setelah kemenangan 26-17 di Georgia Tech pada hari Sabtu, ada perasaan nyata lainnya.
Lega.
Keluarga Hoki membutuhkan yang ini. Buruk.
“Seberapa buruk?” penerima Tre Turner bertanya secara retoris. “Kami mengalami tiga kekalahan beruntun. Kami membutuhkannya.”
Bukan hanya untuk mendinginkan omongan kursi panas Justin Fuente, meski itu api yang akan sulit dipadamkan, tapi untuk moral tim. Seri untuk musim secara keseluruhan (4-4) dan di ACC (2-2) bukanlah ide siapa pun untuk sukses musim ini, tetapi itu jauh lebih baik daripada dua pertandingan di bawah 0,500, di mana ‘akan menjadi jalan menuju kualifikasi bola yang setara. curam.
Berikut adalah lima pemikiran sehari setelah kemenangan Hokies melawan Jaket Kuning:
1. Hasil ini mungkin tidak berpengaruh besar pada masa depan Fuente.
Sehari sebelum pertandingan, papan pesan dipenuhi dengan postingan bahwa Fuente telah diberitahu oleh direktur atletik Whit Babcock bahwa dia tidak akan dipertahankan tahun depan, dengan pelatih kemudian menyampaikan pesan tersebut kepada para pemain. Saya mengangkat ini dengan sumber yang akan tahu, dan tanggapannya adalah bahwa gemuruh itu adalah “BS lengkap”.
Nah, bukan berarti kemenangan ini menyembuhkan segalanya terkait status pekerjaan Fuente. Kemenangan melawan tim Divisi Pesisir yang biasa-biasa saja tidak menyelesaikan semua masalah tim ini. Masa depan Fuente masih sangat diragukan, meskipun saya menekan tombol jeda untuk mengatakan bahwa keputusan resmi telah dikomunikasikan atau pengumuman akan segera dilakukan.
Apa yang telah dilakukan oleh kemenangan ini bukanlah memaksa pemerintah untuk mempertimbangkan mendorong batas waktu untuk keputusan apa pun. Jika tim Anda kalah empat kali berturut-turut, 3-5 secara keseluruhan dan 1-3 di ACC dan telah kehilangan keinginan untuk bersaing di sisa musim, itu satu hal. Tetapi ketika Anda memiliki tim yang gagal setiap minggu, meskipun hasilnya tidak positif, itu berbeda.
Dan Hokies termasuk dalam kategori yang terakhir. Ini adalah tim yang bermain keras tetapi tidak selalu menang – yang kalah dengan cara yang menyiksa.
Bagaimanapun, direktur atletik yang baik tidak membuat keputusan yang terburu-buru, tentu saja tidak dengan satu hasil yang mendorongnya ke satu arah atau yang lain. Dia mempertimbangkan keseluruhan gambar. Itu sebabnya saya mencoba untuk menghindari mengaitkan total kemenangan dengan apa yang akan terjadi dengan Fuente setelah musim ini. Semua catatan 8-4 atau 7-5 tidak sama. Dan perjuangan Hokies di pertandingan besar awal musim yang penting A) di klasemen ACC atau B) bagi basis penggemar membuktikan hal itu.
Masih ada sepertiga dari musim untuk dimainkan dan sebulan sebelum AD harus benar-benar menyelesaikan keputusan, dengan final musim reguler Tech di UVa pada 27 November dan hari-hari setelah waktu yang populer untuk tirai jatuh pada masa kepelatihan. Itu tidak berarti persnelingnya belum berputar. Ini adalah evaluasi konstan. Tapi rasanya masih terlalu dini untuk menyelesaikan masalah ini.
2. Semuanya dibangun dari permainan lari dengan pelanggaran ini.
The Hokies memiliki permainan passing terbaik mereka tahun ini, dengan quarterback Braxton Burmeister melempar setinggi 254 yard musim dan Turner memiliki performa bersejarah, dengan 187 yard, termasuk touchdown 69 yard.
Tapi itu mungkin tidak terjadi jika bukan karena permainan lari yang dihidupkan kembali yang mencapai 237 yard di tanah, rata-rata 4,5 yard per membawa. Itu bukan penampilan yang mencolok – lari terpanjang Virginia Tech adalah 25 yard – hanya gerakan konstan dari jarak yard, dengan dorongan yang bagus dari garis ofensif yang ditambal dan punggung berlari yang tampaknya lebih sering jatuh ke depan daripada tidak.
Maleakhi Thomas terus menjadi wahyu, berlari sejauh 103 yard. Itu adalah permainan 100 yard berturut-turut, menjadikannya mahasiswa baru pertama dari Virginia Tech yang melakukannya sejak Kevin Jones memiliki tiga pertandingan 100 yard berturut-turut untuk menyelesaikan musim 2001. Raheem Blackshear, belum tentu dikenal sebagai punggung yang memar, juga tampak seperti pelari yang lebih tangguh di antara tekel, menyelesaikan dengan jarak 83 yard dan rata-rata 5,9 yard.
Fuente mengatakan ini adalah minggu kedua berturut-turut bahwa pertahanan lawan telah membatalkan apa yang biasanya dilakukannya untuk lari. Itu membuka peluang di udara. Tangkapan 61 yard Turner pada kuarter kedua ketiga-dan-1 datang ketika dia berada di belakang pertahanan Georgia Tech yang menabrak garis setelah Burmeister berguling ke kanan. Umpan 27 yard ke Nick Gallo di kuarter keempat datang saat Jaket Kuning semuanya runtuh di Burmeister, yang berlari ke kanan dan menyelinap sedikit melewati pemain bertahan ke ujung terbuka lebar.
“Ini dimulai dengan menjalankan sepak bola,” kata Fuente. “Dan kami membuat beberapa permainan dalam passing yang merupakan produk sampingan dari orang-orang yang menjual untuk menghentikan larinya.”
Sudah dua minggu game yang sedang berjalan terlihat bagus. Virginia Tech rata-rata melakukan 248,5 yard bergegas per game melawan Syracuse dan Georgia Tech setelah melewati 127 yard hanya sekali dalam enam minggu pertama dan gagal melakukannya melawan lawan Power 5 mana pun. Jika itu bisa mempertahankannya, itu adalah pelanggaran yang bisa diperbaiki.
3. Pelanggaran ini masih tidak terlalu efisien ketika dibutuhkan.
Ketika Turner melaju ke zona akhir untuk beberapa yard terakhir pada tangkapan touchdown 69 yard-nya di kuarter pertama, beberapa penulis beat yang hadir saling berpaling dan bercanda bahwa itu adalah hal yang baik dia melemparkannya, jika tidak Tek. akan jatuh dari 1.
Kami tidak itu konyol. Meskipun hari berukuran yard ofensif besar, dengan Hokies memasang 491 yard, terbanyak sejak pertandingan North Carolina Oktober lalu, Tech hanya berhasil mencapai zona akhir dua kali. Kedua touchdown terjadi di kuarter pertama, yang pertama oleh Turner, yang kedua membutuhkan umpan turun keempat dari Burmeister ke Tayvion Robinson pada lemparan yang awalnya tampak terbalik.
Tiga drive penilaian Hokies lainnya meraba-raba di zona merah. Yang pertama adalah gol lapangan setelah tiga kegagalan berturut-turut dari garis 6 yard. Yang kedua terjadi setelah pemain bertahan Jaylen Griffin memaksa melakukan kesalahan pada karung yang memberi Virginia Tech kepemilikan di Georgia Tech 17. Dua start yang salah berkontribusi pada apa yang menghasilkan drive nol yard dan gol lapangan untuk menjadikannya 23-10 daripada menghentikan permainan.
Yang terakhir bisa dipertahankan. The Hokies bermain dengan sangat hati-hati di dalam 5 drive terakhir mereka, mengetahui bahwa gol lapangan memberi mereka keunggulan dua penguasaan bola dengan sedikit waktu tersisa. Membakar jam terasa lebih penting di sana daripada mencetak touchdown.
Tetap saja, itu adalah dua dari tiga peluang zona merah yang kemungkinan besar diinginkan Virginia Tech. Anda bisa lolos dengan tidak bermain dengan efisiensi maksimal melawan tim seperti Georgia Tech. Dan Anda mungkin bisa melawan lawan yang akan datang seperti Boston College dan Duke, meskipun serangan Miami (tiba-tiba) dan Virginia adalah cerita yang berbeda, karena akan sulit untuk menendang gawang lapangan dan berharap menang melawan mereka.
The Hokies lolos begitu saja karena kompetisi yang mereka mainkan pada hari Sabtu, tetapi ini adalah permainan di mana hasilnya terasa seperti seharusnya diputuskan lebih cepat, andai saja Virginia Tech sedikit lebih efisien ketika mendekati garis gawang. memiliki.
4. Perbedaan antara menang dan kalah sangat kecil untuk tim ini.
Saya bukan penggemar berat untuk menunjukkan bahwa satu atau dua permainan adalah perbedaan dalam sebuah permainan. Hasilnya adalah hasilnya, dan itu terjadi karena apa yang terjadi selama lebih dari tiga jam.
Konon, Fuente benar karena perbedaan di banyak game ini setipis kertas. Lupakan game non-konferensi. Pikirkan tentang akhir dari permainan Syracuse itu. Jika tangan Dorian Strong satu inci lebih tinggi, dia menghentikan tangkapan touchdown yang memenangkan pertandingan oleh Orange dengan sisa waktu sekitar 20 detik. Mungkinkah Syracuse masih menang? Tentu. Yang dibutuhkan hanyalah tujuan lapangan, tetapi beberapa inci bisa membuat perbedaan besar.
Menangkan pertandingan itu dan Virginia Tech menjadi 3-1 di ACC dan seri untuk yang pertama di Divisi Pesisir, dengan kekalahannya dari Pitt tidak lagi dapat diatasi. Sebaliknya, Hokies 2-2 dan berada di tengah kelompok di divisi tersebut, dengan pekerjaan Fuente dalam bahaya serius.
Pertimbangkan seberapa dekat pertandingan hari Sabtu itu. Georgia Tech merasa semuanya dipertaruhkan di awal kuarter keempat, hanya tertinggal 23-17 dan berada di zona merah setelah lari 61 yard Jahmyr Gibbs. Anda bisa merasakan permainan menjauh untuk Hokies, seperti yang terjadi beberapa kali tahun ini.
Sebaliknya, pertahanan Virginia Tech menyerah dan membuat pernyataan, menghalangi Yellow Jackets pada lari keempat dan kedua dari 12 tongkat pendek. Adakah yang mengira Georgia Tech tidak akan memasukkannya ke zona akhir jika mengambil yang pertama di sana? Ini akan memberi Yellow Jackets keunggulan 24-23. Tiba-tiba, Hokies berada dalam mode comeback, daripada mencoba menjalankan waktu, yang merupakan tantangan yang sama sekali berbeda untuk pelanggaran ini.
Di situlah Virginia Tech sekarang, dan mungkin itu adalah dakwaan dari era Fuente bahwa setiap permainan tampaknya berubah dan tidak ada yang nyaman. Tapi sungguh menakjubkan melihat betapa kecilnya perbedaan antara kepuasan dan kesengsaraan.
5. Kualifikasi memanggang terlihat sedikit lebih disukai.
Itu adalah salah satu yang dibutuhkan Hokies, dan belum tentu mereka diharapkan untuk menang. Georgia Tech masuk sebagai favorit empat poin.
Sekarang empat kemenangan untuk Virginia Tech, dengan pertandingan di Boston College, melawan Duke, di Miami dan di Virginia tersisa. The Hokies harus memenangkan dua di antaranya untuk mencapai postseason.
Akan pintar bagi mereka untuk menyelesaikannya lebih awal. BC telah menjadi kekacauan ofensif sejak Phil Jurkovec terluka dan Duke – sedih untuk dikatakan, mengingat apa yang dicapai David Cutcliffe di lubang hitam untuk sepak bola – kembali menjadi Duke. Ada peluang bagus Hokies diunggulkan di dua game berikutnya, bahkan dengan kickoff Jumat malam di Chestnut Hill minggu ini menambah tugas.
Di luar itu, segalanya menjadi sedikit lebih sulit. Miami tampak diremajakan dengan Tyler Van Dyke di quarterback, setelah mengalahkan tim NC State dan Pitt dalam beberapa minggu berturut-turut. UVa mencetak banyak gol, dan sementara kemungkinan cedera tulang rusuk Brennan Armstrong adalah sesuatu yang harus diperhatikan, Cavaliers menghadapi tugas berat di Charlottesville untuk menutup musim.
Bisakah tim Hokies ini mengumpulkan serangkaian permainan dan menjadi mangkuk yang memenuhi syarat dalam dua minggu ke depan? Itu sulit dikatakan untuk grup yang sangat tidak konsisten. Tapi mereka mungkin tidak ingin meninggalkan hingga dua pertandingan tandang di akhir musim yang tiba-tiba terlihat agak sulit.
(Foto Malachi Thomas: David J. Griffin / Icon Sportswire via Getty Images)
