ARLINGTON, Texas – Sudah 24 kali kekalahan sejak Doug Pederson Elang pelatih kepala, bahkan yang merendahkan yang membuat basis penggemar mengevaluasi kembali bagaimana mereka harus menghabiskan hari Minggu. Namun kekalahan itu tidak pernah seburuk kekalahan 37-10 minggu ini dari rivalnya Koboi Dallasjenis kekalahan yang bisa mengungkap sekaligus menghancurkan.
“Itu antara satu atau dua, ya,” kata Pederson ketika ditanya apakah itu kekalahan terburuknya.
“Saya mungkin setuju, terutama rugby, cara kami bermain,” quarterback Carson Wentz dikatakan.
Margin kekalahan lebih besar pada November lalu di New Orleans, namun konteks pertandingannya berbeda – yaitu Orang Suci adalah salah satu tim terpanas di NFLPasukan Elang kekurangan awak dan sepertinya Elang kekurangan awak.
Apa yang terjadi pada hari Minggu berbeda. Cowboys telah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut. Tempat pertama di NFC Timur dipertaruhkan. Pederson mendalami bukunya tentang motivasi, dengan langkah-langkah mulai dari komentar publik yang berani diartikan sebagai jaminan kemenangan pelepasan starter. Pesan telah terkirim. Itu tidak diterima.
“Kami datang ke sini malam ini dan mereka lari keluar stadion,” kata cornerback veteran Orlando Scandrick. “Anda harus angkat topi untuk mereka. Mereka punya jawaban untuk ujian malam ini.”
Itu adalah malam yang brutal bagi Eagles. Mampukah mereka membalikkan keadaan, seperti musim lalu? (Tim Heitman / AS Hari Ini)
Pertanyaan yang akan menentukan pertandingan ini dan musim ini adalah apakah hari Minggu adalah malam yang buruk atau ini tim yang buruk. Seperti yang dijelaskan Scandrick, “Kamu memainkan permainan ini cukup lama, kamu akan mendapat masalah.” Dan itu benar. Ada sembilan pertandingan tersisa. The Eagles masih punya waktu untuk membalikkan keadaan musim ini; mereka hanya tertinggal satu pertandingan dari Cowboys di divisi tersebut dan ada banyak pertandingan yang dapat dimenangkan di paruh belakang jadwal. Para pemain berpegang teguh pada harapan seperti itu di ruang ganti setelah pertandingan.
Masalahnya adalah mereka mungkin tidak cukup baik. Tidak ada solusi mudah atas apa yang terjadi dalam dua minggu terakhir. Ada masalah di kedua sisi bola. Ada kekurangan pada jaringan. Staf kepelatihannya juga banyak. Permasalahan yang terjadi di Week 1 masih menuju ke Week 8.
“Malam ini kami adalah tim yang buruk,” tutup ketat Zach Ertz dikatakan. “Film ini mungkin akan menunjukkan bahwa kami adalah tim yang buruk malam ini. Tapi di saat yang sama, kami punya banyak hal untuk dimainkan. … Ini akan terlihat seperti langit akan runtuh. Kami pergi ke New Orleans (musim lalu) dan merokok. Tapi itu benar-benar menunjukkan karakter tim setelahnya. Dan mudah-mudahan kami menjadi gila, kami akan berlatih keras pada hari Rabu… dan kami akan mencoba memenangkan beberapa pertandingan sepak bola dan mendapatkan momentum lagi. Semoga beberapa pria kembali sehat, bukan itu alasan. Tapi malam ini kami adalah tim yang buruk di mana pun.”
Dapat dimengerti mengapa Ertz mengacu pada kesuksesan tahun lalu. Ini bukti betapa selalu ada peluang bagi tim tangguh dan tangguh. Namun, jika hal tersebut terjadi pada kelompok ini, hal itu akan terlihat jelas pada minggu ini. Bukankah seharusnya peringatan itu merupakan kerugian 18 poin Minnesota minggu lalu di mana Sepupu Kirk lulus untuk empat gol? Atau apakah Eagles secara tidak sengaja memotong Zach Brown satu hari kemudian?
Minggu lalu adalah contoh malam yang buruk. Minggu ini adalah contoh tim yang buruk.
“Sial, kamu adalah dirimu yang sebenarnya. Kami tim yang buruk saat ini,” kata Scandrick. “Kami tidak bermain bagus. Kita adalah apa yang kita tampilkan dalam film. Tapi hanya karena Anda tim yang buruk hari ini tidak berarti Anda akan menjadi tim yang buruk besok. Semua orang pasti ingin menguburkan kita. Memang benar demikian. Kami memasukkan beberapa hal buruk ke dalam film malam ini. Tim mungkin sedang bermain-main, ‘Tidak sabar untuk memainkannya.’ Tim ini sudah bagus sejak lama. Ketika Anda memenangkan Super Bowl, membuat keributan seperti yang mereka lakukan tahun lalu, Anda tepat sasaran. Anda akan mendapatkan peluang terbaik semua orang. …Tidak ada rahasia. Tidak ada skema, tidak ada pertahanan rahasia. Itu dimulai dengan menjadi lebih baik. Seperti, eksekusi.”
Orlando Scandrick memintas Randall Cobb tepat di depan garis gawang pada kuarter kedua. Pada permainan berikutnya, Dak Prescott memberikan umpan touchdown ke Blake Jarwin yang terbuka lebar. (Tim Heitman / AS Hari Ini)
Andai saja sesederhana itu. Wentz mengatakan “eksekusi” ketika ditanya tentang masalah terbesar tim. Sambil menuding dirinya sendiri, Pederson berkata “ini dimulai dari saya” dan bahwa dia “akan memiliki yang ini.” Pederson menetapkan nada untuk minggu ini Senin lalu ketika dia mengatakan Eagles akan pergi ke Dallas dan menang, sebuah ekspresi kepercayaan diri yang berubah menjadi bahan papan buletin untuk Cowboys. Dia mengatakan pada hari Minggu bahwa dia tidak menyesali pernyataan tersebut.
“Saya hanya merasa kami memiliki kepercayaan yang besar terhadap tim sepak bola,” kata Pederson. “Banyak kepercayaan, banyak kepercayaan pada teman-teman. Kami menjalani minggu persiapan yang baik. Sejujurnya, setelah pertandingan seperti ini, kita semua perlu mengambil langkah mundur dan bercermin. Terutama diriku sendiri.”
Namun Pederson bisa saja salah jika bersikeras bahwa Eagles memiliki bakat untuk membalikkan keadaan. Itu selalu mungkin terjadi dengan gelandang waralaba seperti Wentz, tetapi Eagles tidak berbuat banyak untuk membuat Wentz terlihat seperti itu. Hanya ada sedikit daya tembak ofensif tanpanya DeSean Jackson dalam seri. Point drive sering kali menjadi sasaran. The Eagles kesulitan menghasilkan jepretan, dan para penangkap umpan sering kali tidak melakukan tugasnya. Tampaknya simbolis ketika Nelson Agholor gagal mengikuti umpan dalam di kuarter keempat dengan permainan sudah di luar jangkauan — Wentz mengira dia telah melakukan touchdown ketika bola itu lepas dari tangannya — dan itu hanyalah kelemahan terbaru dari sekelompok penerima Eagles yang sering kali terlihat terlalu lambat dan tidak memiliki tangan yang pasti musim ini. (Cari tahu lebih lanjut tentang permainan Agholor Kolom The Day After karya Bo Wulf.)
Kapan Jalur Johnson ditanya apa yang kurang, katanya “tidak ada permainan lari, tidak ada permainan operan.” Hal ini membuat agak sulit untuk menggerakkan bola. The Eagles bahkan mendapat keuntungan dari penalti Cowboys pada skor pertama mereka. Jika tidak, hanya ada sedikit momentum ofensif.
“Tidak ada ritme. Tidak ada konsistensi,” kata Johnson. “Saat saya menonton Dallas, Anda bisa melihat ritmenya. Saya merasa itu adalah sesuatu yang kami lewatkan.”
The Eagles diganggu oleh awal yang lambat sepanjang musim. Pederson menentang konvensi, memilih untuk menerima bola daripada menunda ketika dia memenangkan lemparan koin pembuka — ini adalah kedua kalinya dia mengambil bola dalam 33 lemparan koin yang dimenangkan oleh Eagles selama era Pederson. Dia mengatakan di awal permainan bahwa dia perlu melakukan perubahan untuk mencoba memulai dengan cepat. Tetap saja, Eagles membalikkan bola pada dua drive pertama mereka dan memberi Cowboys 14 poin cepat. Mereka kini tertinggal setidaknya 10 poin dalam enam dari tujuh pertandingan musim ini.
“Ini buruk,” kata Wentz. “Ini jelas merupakan sesuatu yang harus kami perbaiki.”
Telah dikatakan sebelumnya. Itu adalah pokok pembicaraan di Minggu 1. Itu adalah pokok pembicaraan di Minggu 6. Itu adalah pokok pembicaraan lainnya di hari Minggu. Anda bisa menyalahkan panggilan bermain, Anda bisa menyalahkan pemain, Anda bisa menghargai pertahanan. Dallas Goedert mengalami kekacauan sebelum waktunya pada drive pertama. Wentz dilucuti pada yang kedua. Perputaran mematikan dorongan minggu ini, tapi itu adalah penalti di minggu-minggu sebelumnya, atau penurunan atau tugas yang terlewat.
“Pada akhirnya, jika para pemain di sini tidak dapat melakukannya… mereka akan mencari pemain lain,” kata Johnson. “Itu selalu ada di benak setiap orang. Ke depan, ini adalah dunia yang harus menghadapi atau mati.”
Amari Cooper melakukan lompatan melawan cornerback Jalen Mills di kuarter keempat. (Tim Heitman / AS Hari Ini)
Dan kemudian di pertahanan, Eagles tidak bisa menemukan jalan keluar dari lapangan. Mereka mengizinkan Cowboys mengkonversi 8 dari 14 down ketiga. The Eagles melakukan penalti yang memperpanjang perjalanan – tren lain yang meresahkan – dan tetap rentan terhadap permainan besar. Amari CooperTangkapan 44 yard adalah umpan kedelapan dari jarak lebih dari 40 yard yang diizinkan oleh Eagles musim ini.
Di pertandingan sebelumnya, pertahanan setidaknya bisa merasa percaya diri menghentikan lajunya. Tidak pada hari Minggu. Yehezkiel Elliott bergegas sejauh 111 yard dan Cowboys berjumlah 189 yard bergegas dan 5,3 yard per carry. Mereka menyerang gelandang Eagles, yang seharusnya tidak mengejutkan. The Eagles memotong Brown dan bermain tanpa starter Nigel Bradham yang cedera, meninggalkan pertahanan tanpa dua gelandang teratasnya melalui enam game pertama. Dan tiga gelandang teratas pada hari Minggu (Nat Gerry, Anda, Grugier-Hill Dan TJ Edwards) membentuk kelompok yang belum pernah terjadi sebelumnya dan belum terbukti yang mewakili pengabaian organisasional Eagles pada posisi tersebut. Itu adalah gelandang pada hari Minggu karena serangkaian keputusan kantor depan termasuk tidak memprioritaskan posisi dalam draft dan mencari Band-Aids di agen bebas. Para Koboi mengambil keuntungan.
“Kami tidak bisa berkemas,” kata Gerry. “Kami bermain seperti sampah. Kontrol kesenjangan buruk. Bermain sepak bola.”
Eagles akan kembali bekerja pada hari Selasa, meninjau pembantaian tersebut dan mencoba mencari cara untuk memperbaikinya untuk pertandingan Minggu depan di Buffalo. Kembalinya Jackson pada akhirnya akan membantu serangan tersebut. Kapan pun Bradham kembali, itu akan membantu pertahanan. Dan cornerback juga akan menjadi lebih sehat.
Tapi itu mungkin tidak cukup. Apa yang seharusnya menjadi daftar pemain yang dalam dan berbakat tampaknya hidup berdasarkan daya tarik nama. The Eagles mengandalkan pemain yang membantu mereka memenangkan Super Bowl dua musim lalu. Itu adalah waktu yang lama dalam tahun-tahun sepak bola. Sebagian besar pemain veteran yang mereka tambahkan sejak saat itu berkinerja buruk dan mereka tidak memiliki cukup kontributor utama di antara para pemain muda yang mereka bawa selama dua offseason terakhir.
Masih ada waktu untuk menyelamatkan musim ini dan menjadikan kejatuhan ini sebuah anomali, tapi kecuali mereka membuktikan sebaliknya, akan ada lebih banyak pertandingan seperti hari Minggu. Skornya mungkin tidak terlalu timpang, namun Eagles harus khawatir bahwa ini adalah kekalahan telak. Karena ini mungkin bukan hanya malam yang buruk. Ini juga bisa menjadi tim yang buruk.
— Podcast pasca pertandingan: Bo dan Zach berdiskusi kekalahan Eagles dari Cowboys tentang Burung Dengan Teman.
(Foto teratas: Richard Rodriguez / Getty Images)
