TAMPA, Fla. – Mengatakan LeSean McCoy telah menjadi orang yang terlupakan dalam serangan Bucs adalah sesuatu yang tidak akan dibantah oleh pemain berusia 32 tahun itu, tetapi dia sekarang bisa memiliki peran kunci menuju kemungkinan penampilan pascamusim untuk Teluk Tampa.
Sebelum kemenangan hari Minggu atas VikingMcCoy belum menyentuh bola dalam delapan minggu, terdegradasi untuk menjadi asuransi cedera bagi dua bek teratas tim, berpakaian di setiap pertandingan tetapi jarang meninggalkan lapangan.
“Sangat sulit untuk bersabar,” kata McCoy setelah kemenangan 26-14 Bucs. “Saya ingin mengatakan, saya belum pernah bermain sejak Minggu ke-3 atau ke-4, jadi saya telah menunggu dan tidak terlalu banyak melakukan latihan repetisi. Itu sangat sulit bagi saya. Dalam karir saya, saya belum pernah mengalami hal itu, bahkan tahun lalu dengan itu KetuaSaya memukul, dan mereka bertukar peran dengan pelari lain, tetapi saya masih terlibat. Tapi, hei, ini sepak bola. … Itu lucu. Anda memainkan permainan ini begitu lama, dan Anda membuat permainan dan pemain, para pelatih seperti terkejut. Di kepala saya, saya selalu tahu saya bisa bermain jika Anda memberi saya kesempatan. Jadi saya senang menjadi bagian dari ini.”
McCoy menandatangani kontrak dengan Bucs pada bulan Agustus, menambahkan kedalaman veteran yang sangat dibutuhkan di lini belakang di belakang starter Ronald Jones. Namun ketika Jaguar dibebaskan Leonard Fournette seminggu sebelum musim dimulai, Tampa Bay mengontraknya, mendorong McCoy ke grafik kedalaman. Dia membuka musim sebagai gelandang ketiga Bucs dan penangkap umpan, tetapi Fournette mengambil alih peran itu setelah enam pertandingan.
McCoy tidak menunjukkan banyak – 10 tangkapan hanya untuk jarak 61 yard dan kecepatan negatif pada musim ini. Namun kemudian jumlah Fournette juga menurun, dengan hanya 46 yard pada 19 carry dalam empat game terakhir (2,4 yard per carry) dan hanya 71 yard pada 12 tangkapan. Jadi Arians mengambil langkah berani dari Fournette yang tidak aktif pada hari Minggu, setelah memberinya lebih dari separuh liputan di dua pertandingan sebelumnya.
“Saya suka Leonard,” kata Arians tentang keputusan untuk menjadikannya orang yang sehat. “Saya pikir dia anak yang baik dan pemain hebat. Kami hanya ingin Shady kembali terlibat. Dia baru dan dia menunjukkannya hari ini. Dia membuatku membayar semuanya. Saya mengambil risiko dan dia berhasil. Dia memanfaatkan peluangnya sebaik-baiknya, tapi itu tidak berarti apa-apa bagi Leonard.”
Tepat sebelum turun minum, McCoy menangkap umpan pendek pada down ketiga, dan ketika dia dijegal sesaat sebelum down pertama, Viking dihukum karena memimpin dengan helm, memberikan Bucs down pertama. Jones mencetak touchdown tiga permainan kemudian.
Dampak terbesar McCoy datang pada drive pembuka babak kedua, dengan empat pukulan berturut-turut untuk jarak gabungan 32 yard. Pada permainan ketiga dan kedua (biasanya situasi passing untuk Bucs), McCoy berlari sejauh 10 yard dan melakukan pukulan pertama. Dua lari lagi membuat putaran ketiga dan kedua, dan sekali lagi mereka berlari dengan McCoy, memperoleh jarak 14 yard pada waktu itu. Tiga permainan kemudian, Bucs mencetak touchdown dan memimpin 23-6.
“Sangat menyenangkan baginya untuk berada di sana dan berkontribusi,” kata gelandang itu Tom Brady dikatakan. “Saya tahu dia sangat ingin kembali dan bermain untuk kami, dan dia melakukannya hari ini. Semua orang menghargai betapa kerasnya dia bekerja, betapa profesionalnya dia, mentalitasnya untuk berlatih, dan persiapannya untuk pertandingan. Senang melihatnya bermain-main.”
McCoy mengalami hal serupa dengan Chiefs tahun lalu, sebagian besar tidak aktif di akhir musim dan memasuki babak playoff, dengan hanya satu pukulan dalam lima pertandingan terakhir mereka. Dia hanya mengambil empat foto total dalam enam pertandingan terakhirnya untuk Bucs sebelum hari Minggu, tetapi mengatakan Brady mungkin telah membantu mendorong staf pelatih untuk membiarkan dia bermain kembali setelah minggu perpisahan tim.
“Sejujurnya… Tom selalu menunjukkan keinginan untuk mengajak saya ke sana, mengatakan kepada BA ‘Bawa Shady ke sana, bawa Shady ke sana’, jadi saya tahu dalam waktu dekat hal itu akan muncul,” kata McCoy. “Dia orang besar kami, jadi kami mengikuti Tom. Dia mencoba membuatku melakukan pelanggaran. Saya tahu itu akan terjadi dan saya tidak yakin kapan. Mereka mengejutkan saya, memberi tahu saya bahwa saya akan berada di sana, dan saya siap bermain.”
Bisakah McCoy mempertahankan pekerjaannya kali ini dan membawanya ke babak playoff? Itu mungkin terjadi jika dia terus bermain bagus. Peran cadangannya masih lebih dari rookie Ke’Shawn Vaughn, yang hanya memainkan empat pukulan, satu-satunya sentuhannya adalah kekalahan 3 yard. Setelah menonton Super Bowl dari pinggir lapangan bersama Chiefs, McCoy bisa lebih terlibat jika Bucs mencoba melakukan hal yang sama bulan depan.
“Apa pun yang diminta Pelatih untuk saya lakukan, saya 100 persen siap membantu,” kata McCoy. “Jika itu menyemangati para pemain, membantu para pemain muda membaca dan bermain, memblokir, apa pun itu, saya ingin melakukan itu agar memiliki peluang memenangkan Super Bowl di sini.”
Potensi masalah lainnya di lini belakang Bucs adalah bahwa jari kelingking Jones mungkin patah dalam kemenangan hari Minggu, kata Arians pada hari Senin. Jones kembali dan bermain karena cederanya, tetapi Arians mengatakan dia mungkin perlu dipasangi pin, yang dapat mempengaruhi status bermainnya untuk hari Minggu di Atlanta. Mereka kemungkinan akan membagi carry antara McCoy dan Fournette jika Jones tidak bisa bermain.
Gelandang Bucs Anthony Nelson mendorong gelandang Vikings Kirk Cousins di babak kedua hari Minggu. (Kim Klement / AS Hari Ini)
Lebih banyak peran besar dalam peran kecil
Marginalisasi penerima Scotty Miller Minggu berlanjut, meskipun dia berhasil menangkap touchdown kunci dari jarak 48 yard. Tapi dia akhirnya hanya memainkan lima pukulan dari 51 serangan. Antonio Brown tidak hanya mengamankan tempatnya sebagai pemain no. 3 penerima, tetapi Bucs menggunakan lebih sedikit tampilan empat penerima saat melawan Viking, dengan fokus yang lebih besar dalam menjalankan bola dan memiliki pemblokir dalam permainan untuk membantu memfasilitasinya.
Miller memimpin Bucs dalam menerima yard setelah delapan pertandingan, memiliki lebih dari 40 pukulan dalam enam pertandingan tersebut, tetapi dia hanya berhasil melakukan 39 dalam empat pertandingan terakhir, dengan empat target dan dua tangkapan.
Tren sebaliknya adalah gelandang luar tahun kedua Anthony Nelsonyang memainkan 36 tembakan tertinggi musim ini saat Viking mendominasi penguasaan bola. Nelson melakukan dua tekel, namun permainan terbesarnya tidak akan muncul di buku statistik. Sementara Viking mendapat down ketiga di Bucs’ 11 pada kuarter kedua, Nelson bergegas keluar dan menguasai bola saat Cousins berusaha melempar. Sepupunya hampir merasakan tetapi menangkap bola dengan tangannya yang lain.
Cadangan lain yang mendapat pemecatan NFL pertamanya pada hari Minggu adalah Pat O’Connor, yang memainkan 22 tembakan setelah tidak mendapatkan lebih dari delapan dalam pertandingan mana pun musim ini. O’Connor telah bersama Bucs sejak 2017 dan bermain terutama di tim khusus. Dia melakukan tendangan yang diblokir dan pemulihan dalam kemenangan melawan Denver pada bulan September.
“Sudah empat tahun berlalu,” kata O’Connor tentang pemecatannya. “Sejujurnya, itu adalah perasaan terbaik yang pernah ada. Aku sudah lama tidak memilikinya, tapi semua usaha yang kulakukan untuk membuat ini sangat berharga.”
(Foto teratas LeSean McCoy bergerak melawan gelandang Vikings Todd Davis: Kim Klement / USA Today)
