FAYETTEVILLE, Ark. – Booming dimulai pada pukul 13:27 pada kuartal kedua pada hari Sabtu. Kelompoknya tidak besar, tetapi cukup keras untuk terdengar di Stadion Donald W. Reynolds Razorback yang sebagian besar sepi. Arkansas hanya tertinggal 17 poin pada saat itu, namun permainan yang baru saja disaksikan para penggemar sudah cukup untuk memicu kemarahan mereka. Internet akan menyusul sekitar 10 menit kemudian dan mendistribusikan video tersebut untuk dikritik oleh penggemar sepak bola perguruan tinggi di mana pun.
Arkansas, yang telah menarik perhatian nasional karena kalah dari San Jose State musim ini, kembali menjadi sorotan. Kali ini karena tendangannya yang gagal dalam kekalahan 51-10 menjadi no. 11 Pirang.
Dengan sisa waktu 13:37 di babak pertama, Arkansas bersiap untuk menempati posisi keempat dan ke-11. Penerima lebar Razorbacks De’Vion Warren, yang berdiri di tepi, berbalik dan berlari melintasi tengah lapangan ketika bola dibentak, segera membawa bek bersamanya. Pemain profesional Sam Loy menggunakan kedua tangannya untuk melempar bola melewati pelindungnya — tiga pemain Arkansas — dalam upaya untuk memberikannya kepada Warren. Tapi Loy melempar bola terlalu cepat, dan Warren belum sampai di sana.
Auburn sudah menebak yang palsu akan datang sebelum bola diambil, dengan gelandang Dekan Tanner memanggilnya ke rekan satu timnya ketika dia menyadari betapa banyak pengecekan yang dilakukan Arkansas di garis latihan, dan gelandang Chandler Wooten ada di sana untuk menangkap umpan yang melayang tepat ke pelukannya.
“Itu merupakan kejutan bagi saya,” kata Wooten. “Saya belum siap untuk menangkap bola, saya siap untuk memukulnya, menjatuhkannya. Aku bersyukur dia melemparkannya kepadaku.”
Tendangan salah ➡️ push pass ➡️ intersep 😳 #SCNotTop10 pic.twitter.com/0WsjETAxmK
— Pusat Olahraga (@PusatOlahraga) 19 Oktober 2019
Fans turun ke media sosial untuk mempertanyakan tidak hanya keputusan bermain, tetapi juga cara Loy mencoba melempar bola ke Warren. Menurut pelatih Chad Morris, permainannya dirancang seperti itu.
“Mereka sangat terburu-buru, jadi kami hanya ingin membiarkan kesibukan itu datang dan kemudian sedikit berlebihan,” kata Morris. “Seperti bola basket kecil yang ditembakkan dari atas dengan (Warren) berlari di bawahnya – lebih seperti sebuah layar.”
Morris mengatakan dia memutuskan untuk melakukan tendangan palsu karena kesulitan tim di kuarter pertama. The Razorbacks gagal, membiarkan tendangan sejauh 52 yard dan hanya memperoleh jarak 35 yard dalam 15 menit pertama. Mereka 0-dari-4 pada down ketiga, dan garis ofensif kesulitan melindungi quarterback Ben Hicks.
Itu adalah awal yang kurang ideal bagi tim yang masih mencoba mencari posisi quarterback yang tepat di pertengahan musim. Hicks, yang mengetahui bahwa dia akan menjadi starter pada Jumat malam, adalah starter untuk memulai musim sebelum junior Nick Starkel melewatinya di paruh kedua pertandingan Ole Miss pada 7 September. Dengan Starkel melakukan lima intersepsi melawan San Jose State pada 21 September dan berjuang untuk melakukan apa pun melawan Kentucky tiga minggu kemudian, kompetisi quarterback telah dibuka kembali.
Pada kuarter pertama hari Sabtu melawan Auburn, serangan Hicks dan Razorbacks gagal menyatukan drive, gagal tiga kali dan gagal satu kali. Hal ini menyebabkan Morris menyebut tendangan palsu itu sebagai upaya putus asa untuk mewujudkan sesuatu.
“Bukan hasil yang kami cari,” kata Morris tentang drama tersebut. “Itu adalah sesuatu yang mereka tunjukkan. Kami sebenarnya telah mengerjakannya selama beberapa minggu. Pada saat itu saya pikir kami memerlukan sesuatu yang mungkin bisa membuat kami maju. Kami hanya tidak menggerakkan rantainya, dan saya pikir kami memerlukan sesuatu untuk memberi semangat. Saya tahu kami akan mencoba mencuri harta benda di suatu tempat. Untungnya mereka gagal mencetak gol sehingga tidak merugikan kami saat itu. Kami sedang mencari apa pun untuk mencoba dan mendapatkan percikan.”
Pertunjukan tersebut hanya berlangsung 10 detik, namun terasa seperti momen yang menentukan bagi Arkansas. Penggemar Razorback memohon kepada Morris untuk mencoba sesuatu yang baru — apakah itu quarterback, play-call, atau staf pelatih — dan dia melakukannya. Namun eksekusinya cacat, dan itulah kisah musim Arkansas sejauh ini.
Melawan Tigers, Arkansas tidak bisa mengatasi bakat Auburn beserta kesalahannya sendiri. Razorbacks membalikkan bola empat kali, dengan Hicks melakukan intersepsi dan kesalahan. Tendangan Loy dinyatakan sebagai intersepsi, dan TJ Hammonds gagal melakukan drive terakhir permainan Hogs.
Razorbacks menyelesaikan hari itu dengan total 234 yard, hanya 52 di lapangan, dan mencetak 4 dari 16 di down ketiga. Hicks mencetak 19-dari-39 untuk 182 yard, satu touchdown dan intersepsi.
“Saya pikir saya bermain bagus dan melakukan beberapa lemparan bagus,” kata Hicks. “Saya mencoba untuk mempertahankan beberapa drive, dan kami mampu melakukannya pada beberapa drive. Cara kami memulai jelas tidak cukup baik. Turnover pada permainan ketiga dan kemudian dua tiga -dan-out saja menempatkan kami di posisi yang sulit, jadi jelas Anda harus angkat topi untuk pertahanan Auburn, dan mereka bermain seperti itu hari ini.
Meskipun kesulitan menyerang, Razorbacks belum sepenuhnya keluar dari permainan sampai kuarter keempat. Setelah membiarkan beberapa permainan besar di kuarter pertama, pertahanan Arkansas mampu menyatukannya dan menahan Tigers tanpa gol di kuarter kedua. Auburn mencetak 14 gol pada kuarter ketiga untuk unggul 31-10, dan pada kuarter keempat, perlindungan mulai melemah dan Auburn memanfaatkannya untuk keuntungannya. The Tigers menghasilkan serangan hampir 500 yard, dengan 167 terjadi pada kuarter terakhir.
“Saya pikir kami terkejut sejak awal,” gelandang Arkansas Kolam bemper dikatakan. “Mereka keluar dari gerbang dengan baik, dan kami bangkit kembali dan memainkan pertahanan yang sangat bagus. Saya pikir semua orang sudah terbiasa dengan permainan ini dan mulai melakukan apa yang diperintahkan kepada kami dan bermain fisik. Lalu kami harus terus berjuang di akhir pertandingan. Seharusnya itu menjadi kunci bagi kita untuk tidak pernah berhenti. Kita harus berjuang sampai waktunya habis.”
Melanjutkan pertempuran melalui musim yang tampaknya akan berakhir dengan skor 3-9 tidak akan mudah bagi Razorbacks dengan perjalanan ke Alabama dan LSU yang akan datang. Hal-hal kecil — tekel yang gagal dan lemparan yang gagal — telah digabungkan untuk merusak peluang Razorbacks berkali-kali musim ini, dan penambahan turnover dan penalti membuat Arkansas hampir mustahil untuk menang.
Morris menyimpulkannya dengan sempurna ketika dia berkata, “Kami tidak cukup bagus, tidak cukup berpengalaman untuk bertahan dalam empat turnover dan beberapa permainan besar di beberapa momen penting.”
(Foto dari Rakeem Boyd: Nelson Chenault / AS Hari Ini)
