Salah satu kebenaran yang bertahan lama dalam sepak bola adalah bahwa “setiap pemain mempunyai harganya sendiri”. Aston Villa tampak bertekad untuk mengujinya. Setelah tawaran pembukaan sebesar £25 juta untuk Emile Smith Rowe ditolak, mereka kembali dengan tawaran kedua senilai sekitar £30 juta.
Itu juga berumur pendek di Arsenal, yang tidak punya niat menjual pemainnya. Smith Rowe memiliki sisa kontrak dua tahun, dan Arsenal berharap bisa mendapatkan perpanjangan lebih jauh. Namun, para penggemar menjadi kecewa: mengapa, mereka bertanya, Villa akan mencoba lagi tanpa dorongan?
Arsenal tidak menerima tawaran tersebut. Mereka jelas tidak berminat menjual sang pemain, dan posisi itu sudah dikomunikasikan kepada Villa. Namun, fakta kembalinya Villa menunjukkan bahwa mereka menafsirkan ini sebagai taktik negosiasi, bukan posisi yang jelas. Karena itu, adalah Adakah jumlah yang bisa menguji tekad Arsenal?
Seseorang tidak dapat membayangkannya. Sekalipun Villa menawarkan ‘uang bodoh’, Arsenal tahu mereka tidak bisa menjual Smith Rowe kepada mereka. Itu terlalu berbahaya.
Musim lalu, Smith Rowe dan sesama pemain muda Bukayo Saka menjadi sorotan Arsenal di tengah kegelapan, memberikan secercah harapan melalui sembilan bulan yang mengecewakan. Mereka dipuja oleh para penggemar – karena asal usul mereka di klub Hale End Academy, dan karena bakat mereka yang tidak diragukan lagi. Mereka menawarkan para penggemar alasan untuk peduli, tetapi juga alasan untuk percaya bahwa Arsenal mungkin akan mendapatkan kembali tempat mereka di antara elit Inggris. Menjualnya sekarang, terutama ke klub yang bersaing dengan Arsenal di posisi tengah musim lalu, sama saja dengan mengibarkan bendera putih.
(Foto: Shaun Botterill/Getty Images)
Saat ini, Smith Rowe tampak lebih penting dari sebelumnya bagi tim. Penampilannya di pertengahan musim lalu menutup lubang di starting XI, mengisi kekosongan kreatif yang diciptakan oleh penurunan dan akhirnya tersingkirnya Mesut Ozil. Pengenalannya ke tim menyebabkan perubahan haluan dalam performa Arsenal dan melancarkan serangan mereka.
Arsenal menghabiskan musim panas 2020 untuk berbelanja playmaker tetapi berakhir dengan tangan kosong. Smith Rowe memecahkan masalah itu untuk mereka – bahkan ketika Martin Odegaard tiba dengan status pinjaman dari Real Madrid pada bulan Januari, dia tetap mempertahankan tempatnya di tim.
Musim panas ini sepertinya Odegaard akan bertahan di Madrid. Arsenal memutuskan untuk secara agresif mengejar Emi Buendia, meninggalkan Villa dengan keunggulan yang jelas melawan bintang Argentina Norwich City. Mereka belum mencapai kesepakatan untuk gelandang kreatif lainnya. Ini berarti Smith Rowe sangat penting: dia adalah satu-satunya pilihan mereka untuk bermain sebagai pemain No.10.
Saat ini, tawaran Villa tidak cukup menarik bahkan untuk menggoda Arsenal untuk melakukan pembicaraan. Kesepakatan Villa untuk Buendia bisa mencapai maksimum £38 juta – mengingat potensi Smith Rowe, dan harga premium yang biasanya melekat pada pemain Inggris, masuk akal untuk mengharapkan tawaran realistis setidaknya menyamai itu.
Tetapi uang sebanyak itu pun tidak akan cukup. Tidak menutup kemungkinan Villa akan kembali lagi tanpa diundang. Jack Grealish adalah target Manchester City, dan kepergiannya bisa meninggalkan klub Birmingham dengan biaya transfer £100 juta. Jika mereka mengajukan tawaran sekitar £50 juta-£60 juta untuk Smith Rowe – pemain yang baru bermain setengah musim di kompetisi papan atas, dan yang pernah mengalami masalah cedera yang signifikan di masa lalu. – beberapa orang mungkin menganggap itu terlalu bagus untuk ditolak.
Namun Arsenal kemungkinan besar masih akan menolak. Kemungkinan kehilangan pemain muda yang menjanjikan ke Villa akan terlalu suram. Hal ini tidak berarti meremehkan Villa: mereka melakukan segalanya dengan benar. Mereka merekrut dengan cerdas dan bertindak tegas.
Namun fakta bahwa Villa merasa mampu menghadiahkan Smith Rowe menunjukkan kerentanan Arsenal.
Klub-klub di luar Enam Besar Inggris telah mengidentifikasi Arsenal sebagai salah satu anggota yang lebih lemah dari kelompok itu. Villa mendongak; menjual Smith Rowe kepada mereka akan membuat Arsenal dipandang rendah. Setelah musim yang mengecewakan, setelah begitu banyak protes dan kemarahan, Kroenkes tidak bisa melepaskannya.
Jika klub yang menawar adalah City atau Real Madrid, misalnya, mungkin akan berbeda. Ketika seorang pemain ingin bergabung dengan tim yang bersaing di level yang lebih tinggi, maka klubnya hanya bisa melakukan banyak hal. Arsenal pernah kehilangan pemainnya karena predator super kaya sebelumnya – dan para penggemar mereka lebih terkondisi untuk menerima kenyataan itu.
Ketertarikan Villa terguncang oleh situasi kontrak Smith Rowe. Seperti disebutkan di atas, ia memiliki sisa dua musim dalam kontrak yang ia tandatangani pada Juli 2018 dan gaji yang dibayarkan kepadanya tidak mencerminkan status barunya sebagai pemain andalan tim utama.
Meskipun ketertarikan Villa mungkin tidak nyaman, hal itu cocok dengan pendapat Smith Rowe. Tawaran dari Villa memberikan leverage yang sangat baik dalam negosiasi. Pembicaraan mengenai kontrak baru Arsenal tentu akan dipercepat oleh situasi tersebut. Setiap tawaran Villa akan menambah gaji akhir Smith Rowe secara bertahap.
Kemungkinannya tetap bahwa kesepakatan baru dengan Arsenal akan tercapai. Smith Rowe adalah anak London, produk akademi yang senang menjadi bagian dari klub. Dia telah menunggu lama untuk mendapatkan kesempatan bermain di tim utama – enam bulan tidak akan cukup untuk memuaskan nafsu makannya.
Belum ada indikasi Smith Rowe ingin hengkang. Bahkan jika dia melakukannya, dia tidak akan diizinkan.
Arsenal tidak bisa menjualnya. Terlalu banyak yang dipertaruhkan.
(Foto teratas: Gambar Frank Augstein/PA melalui Getty Images)
