Tidak ada yang berhasil. Mikel Arteta terus memutar kunci mesinnya, berharap bisa hidup sekali saja. Namun yang ada hanyalah kegalauan dan kekhawatiran. Dia memilih pemain yang sama yang berkali-kali tampil buruk, berharap mereka bisa bangkit kembali ke performa terbaiknya. Namun yang ada hanyalah kekalahan dan ketegangan.
Dan rasa sakit yang tak henti-hentinya muncul lagi di Minggu malam Gudang senjata pukulan brutal ke perut. Dengan suara aneh dari pompa air ramah lingkungan Emirates yang menggelegar di sistem PA seperti tinitus yang semakin kuat dalam musik Natal saat tim mulai memasuki lapangan, semuanya terasa seperti krisis eksistensial yang nyata. Apakah ini saat yang paling indah sepanjang tahun? Bagaimana penyiksaan ini akan berakhir? Akankah ini berakhir? Apakah 2.000 pemegang tiket musiman yang masuk melalui pemungutan suara merasa beruntung? Apa sebenarnya Arsenal sekarang?
Area teknis kandang di Emirates bisa menjadi tempat yang sangat sepi. Pada awal kemerosotan modern Arsenal, Arsene Wenger mengalami momen ketika rasa kecewa menggerogoti dirinya. Kemudian Unai Emery, menjelang akhir masa jabatan singkatnya, memasang tampang lelah seperti seorang pria yang tidak memiliki cukup jari untuk menghentikan banyak kebocoran yang bermunculan di sekitarnya. Sekarang di sinilah kita, di rerumputan yang sama, dengan Arteta berdiri sendirian, menyaksikan mimpi buruknya berubah menjadi mengerikan.
Mencoba merasionalisasi gambaran besar penurunan Arsenal selama bertahun-tahun adalah satu hal. Kemunduran perlahan dari juara “Tak Terkalahkan” menjadi spesialis piala, dan kemudian tersingkir Liga Champions dan di Liga Eropatersandung dalam hal ini – tim yang tidak berfungsi terperosok dalam kekalahan berturut-turut saat mereka mencapai dasar klasemen. Cerita yang lebih luas itu memiliki banyak bab dan banyak karakter.
Namun bagi Arteta, narasinya saat ini adalah petunjuk yang sangat tajam di bawah manajemennya. Ini pasti sangat membingungkan. Setelah menjadi berita utama dalam beberapa bulan pertama tahun ini, kecelakaan mendadak ini terjadi secara tidak terduga. Tiga setengah bulan lalu, Arsenal memenangkan Community Shield, yang berarti mereka telah berkembang Liverpool, Chelsea Dan Manchester Kota di Wembley di bawah bimbingan Arteta. Segalanya tampak cerah. Enam minggu lalu mereka menang di Old Trafford, di mana mereka menandatangani kontrak musim panas Thomas Partey tampilan man-of-the-match. Secara umum keadaannya baik.
Apa yang telah terjadi? Mengapa semuanya berantakan? Begitu tiba-tiba, begitu ekstrim, hal ini menimbulkan pertanyaan atas semua hal yang telah dilakukan dan dikatakan Arteta yang awalnya sangat masuk akal dan menyebabkan peningkatan kekayaan yang signifikan. Ini terurai begitu cepat sehingga sulit untuk mengetahui bagaimana dia menghentikannya.
Saat ini, dia masih menjadi sosok yang diinginkan Arsenal untuk memimpin klub mereka di masa depan. Tapi ada sesuatu yang menyedot jiwa Arteta dari Arsenal, setidaknya untuk saat ini. Krisis kepercayaan diri, kesalahan yang ceroboh, ketidakdisiplinan yang bodoh, kelembaman, taktik yang tidak efektif, pengaruh orang-orang yang tidak terpengaruh, kelompok yang membengkak dan tidak seimbang… semuanya, sebuah koktail yang mengerikan.
Pada pagi hari setiap hari pertandingan kandang, Wenger pergi ke stadion untuk berjalan di lapangan sehingga dia bisa memeriksa pemotongan rumput. Itu adalah masa kesendirian, masa berpikir yang dia kaitkan dengan apa yang disebutnya “kesepian” dalam pekerjaan. Dia menggambarkan seorang manajer pada momen-momen itu dan menjelaskannya seperti ini: “Terkadang orang ini masih ragu tentang tim seperti apa yang akan dia mainkan. Dia tidak mengalami malam yang baik hampir sepanjang waktu dan masih bertanya-tanya apa yang ingin dia lakukan untuk pertandingan itu.”
Pilihan. Keputusan. Dilema. Manajer memiliki semua informasi – data, pengamatan dari tempat latihan, percakapan dengan pemain atau staf yang mungkin ingin ia sampaikan idenya – namun pada akhirnya hanya dia sendiri yang harus mengambil keputusan. Ke Xhaka atau tidak ke Xhaka. Tentang William atau tidak kepada Willian. Bagi Bellerin atau tidak bagi Bellerin… bukan rahasia lagi pemain mana yang paling menderita akibat performa buruknya akhir-akhir ini. Pemain muda yang tampil bagus di Liga Europa pasti merasa bahwa mereka bisa menjadi kesempatan untuk bermain dan mengguncang segalanya. Namun Arteta kembali berpihak pada pengalaman.
Di Granit Xhaka, pengalaman itu tidak mencegahnya untuk mengecewakan dirinya dan timnya. Dia menuntut dirinya sendiri dalam upayanya untuk berkontribusi pada tim, tapi dia harusnya tahu sekarang bahwa mengangkat tangan ke tenggorokan lawan bukanlah tindakan yang dapat diterima. Itu adalah momen yang buruk ketika timnya paling tidak membutuhkannya. Mohammed Elneny beruntung tidak mendapatkan hasil yang baik. Ini ditambah pembalasan mahal Nicolas Pepe di Leeds United. Baunya stres dan frustrasi.
Simpati terhadap Xhaka kini lebih sulit didapat dibandingkan musim lalu ketika penggantinya dicemooh oleh fans dan dia bereaksi begitu keras. Melihat ke belakang, salah satu aspek manajemen awal Arteta yang mendapat banyak pujian adalah caranya membantu memperbaiki beberapa pemain yang terlihat rusak, terutama mengintegrasikan kembali Xhaka dan Shkodran Mustafi. Dia menaruh kepercayaan besar pada David Luiz. Bahkan Mesut Özil sempat bangkit sebelum dikirim ke sudut Siberia di London Colney.
Ngomong-ngomong, beberapa suara di antara penonton menyiarkan lagu Ozil selama pertandingan dan tidak ada keraguan kepada siapa lagu itu ditujukan. Dalam bisnis hasil ini, keputusan tersulit akan dianalisis lebih keras dengan kekalahan. Jelas ada analisis yang tidak terlalu panas tentang Ozil atau Xhaka atau siapa pun ketika Arsenal memenangkannya Piala FA pada bulan Agustus.
Kepercayaan Arteta pada generasi tua yang ia sukai selama periode paling buruk musim ini telah membuatnya kehilangan sejumlah niat baik. Untuk alasan apa pun, ketika ia tergoda untuk memilih sebaliknya, ia tetap mempertahankan rekor buruk yang sama Burnleyberputar-putar dan menimbulkan suara mengerikan yang sama.
Seperti pelatih baru lainnya, Arteta mengatakan hal yang benar tentang memulai dari awal ketika dia tiba dan ingin skuadnya bersifat meritokrasi. Tapi terlalu banyak pemain yang diberi penghargaan atas penampilan buruknya dengan start di game berikutnya, dan game berikutnya… pesan yang terasa jelas saat dia memulai kini terasa kabur.
Keengganan untuk mempercayai pemain muda di Liga Utamadengan pengecualian yang luar biasa Bukayo Sakasulit untuk diukur ketika pemain yang lebih tua telah berulang kali dikuasai. Ainsley Maitland-Niles tentu saja layak mendapat starter. Eddie Nketiah, Emile Smith Rowe, Joe Willock atau bahkan serunya jika Folarin Balogun mentah mungkin telah menyuntikkan kesegaran, lebih banyak kaki, ke dalam serangan itu. Kita hanya bisa berspekulasi – tidak ada kepastian yang akan membuat perbedaan melawan Burnley atau siapa pun – tetapi banyak dari mereka yang peduli dengan Arsenal telah mencapai titik di mana kesabaran telah habis untuk wajah-wajah lama yang bernyanyi tidak selaras.
Sulit dimengerti mengapa Arteta terus memilih pemain yang tidak tampil produktif dan mengharapkan hasil berbeda.
Barangkali, jika ada hal positif yang dapat diambil dari keterpurukan ini, hal ini mungkin perlu diperhitungkan. Mungkin Arteta akan mempertimbangkan kembali dan bertemu lagi dengan petinggi Arsenal yang cukup percaya padanya untuk membuat rencana serius tentang bagaimana mereformasi skuad, dengan lebih mendesak dan lebih kejam dari yang mungkin mereka rencanakan.
Pengembangan dan rekrutmen skuad yang tambal sulam selama bertahun-tahun telah meninggalkan Arsenal dengan pengaturan yang beragam. Ada beberapa permata di sana – Kieran Tierney, Gabriel Magalhaes dan segera kembali Gabriel Martinelli semuanya merupakan rekrutan hebat dengan harga murah. Pengaruh Saka begitu sensasional sehingga ia tampaknya memikul tanggung jawab tersebut saat masih remaja. Jelas ada harapan besar bagi Partey setelah dia fit dan pulih.
Namun di sisi lain, Arsenal masih membawa banyak masalah dalam skuadnya. Beberapa akan pergi pada musim panas ketika kontraknya berakhir, atau pada bulan Januari jika memungkinkan. Beberapa orang lainnya juga harus menjadi bagian dari percakapan, terlepas dari situasi kontrak mereka. Mungkin diperlukan beberapa jendela, tetapi apa pun untuk mempercepat proses harus dipertimbangkan. Jika mereka percaya padanya sebesar yang mereka ungkapkan ketika mereka menghargai kemajuan awalnya dengan mengganti namanya menjadi manajer klub, dia membutuhkan dukungan dalam periode paling sepi dalam pengalaman manajerialnya yang baru lahir. Dukungan itu harus bersifat praktis dan juga emosional. Dia butuh bantuan untuk membersihkan dan menyegarkan diri, segera.
Ada permasalahan jangka pendek dan jangka panjang yang berperan. Apa pun kasusnya, inilah saatnya bagi Arteta untuk mendukung beberapa pemain lain.
(Foto: Laurence Griffiths/PA Images melalui Getty Images)
