Tidak banyak tim yang lebih buruk dari itu Predator musim ini. Itu Bebek Anaheim adalah salah satunya, tapi itu tidak menjadi masalah pada hari Kamis, ketika mereka mengalahkan Predator untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari dua minggu. (Ini adalah satu-satunya kemenangan Ducks dalam sembilan pertandingan terakhir mereka.)
Ketika musim Predator terus berlalu, begitu pula kekebalan tim di Bridgestone Arena. Sebenarnya sudah seperti itu sejak lama.
Rekor kandang 10-9-4 Predator musim ini berada di urutan ke-26 NHL. Sejak menang 14 dari 19 di Bridgestone Arena pada awal musim lalu, mereka mencatatkan rekor 21-18-6 di sana selama musim reguler, yang menempati peringkat ke-23. tentang tim itu.
“Itu salah satu hal yang selalu kami bicarakan,” kapten Predator Romawi Josi dikatakan. “Kami mempunyai penonton terbaik di liga, dan untuk beberapa alasan kami tidak dapat menemukan cara untuk memenangkan pertandingan di kandang. Setiap kali kita menginjak es di Bridgestone, kita harusnya terbang (dan mengajak orang banyak ke dalamnya). Kami harus mendominasi tim lain. Itu tidak terjadi sekarang, dan itu pasti sesuatu yang sedang kita bicarakan.”
Sebelumnya tidak seperti itu. Predator pernah terlihat tak terkalahkan di kandang sendiri dan menang 103 dari 164 mereka pertandingan musim reguler antara musim 2014-15 dan 2017-18. Yang lebih mengesankan lagi, mereka mencatatkan rekor 18-9 di babak playoff, termasuk 9-2 saat mereka melaju ke Final Piala Stanley pada tahun 2017, menyiarkan atmosfer Bridgestone Arena yang luar biasa kepada dunia dan menempatkan Nashville di peta sebagai kota hoki.
Namun kini kerumunan yang tadinya memekakkan telinga itu terdiam. Nyanyian unik ini tidak terlalu keras atau sering, dan untuk alasan yang bagus. Para penggemar tidak dapat disalahkan atas keheningan yang relatif terjadi; para Predator tidak memberi mereka banyak hal untuk digembirakan akhir-akhir ini.
Meski begitu, kehadirannya tetap kuat. Kekalahan dari Ducks pada hari Kamis adalah yang ke-176 berturut-turut terjual di Bridgestone Arena, menurut Predators. Rata-rata kehadiran yang dibayar adalah 17.101 melalui 21 pertandingan kandang musim ini, menurut angka yang diberikan oleh tim kepada Otoritas Olahraga Metro. (Total kehadiran rata-rata adalah 17.383.)
Meski begitu, ada beberapa kursi kosong yang tidak biasa terjadi di musim sebelumnya. Satu-satunya hal yang lebih buruk dari kemarahan penggemar adalah sikap apatis penggemar.
Laporan Pemasaran Tim “Indeks Biaya Penggemar” (FCI) mengukur biaya sebuah keluarga beranggotakan empat orang untuk menghadiri pertandingan, dengan memperhitungkan tiket, parkir, suvenir, makanan dan minuman. Harga rata-rata untuk menghadiri pertandingan Predator musim ini adalah $425,74, tepat di atas rata-rata liga sebesar $424,62. (Sebagai perbandingan, Penjaga New York memimpin liga dengan biaya rata-rata $619,20.)
Namun, FCI Predator meningkat 6,2 persen dari musim lalu, peningkatan terbesar kedua di liga setelah Petir Teluk Tampa. Memang benar, ini bukan peningkatan yang signifikan — sekitar $25 — tetapi menghadiri pertandingan menjadi semakin mahal, bahkan dengan berbagai promosi yang ditawarkan tim. (Misalnya, Kamis adalah “Malam Fan Foodie”, di mana semua makanan dan minuman ringan mendapat diskon 50 persen.)
Jika belum, akan lebih sulit bagi penggemar untuk membenarkan biaya menghadiri pertandingan untuk menonton produk berkualitas rendah. Penggemar predator masih peduli; ‘A perkiraan 20.000 bepergian ke Dallas awal bulan ini untuk Winter Classic. Namun tim, yang berisiko melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya dalam enam tahun, tidak menjalaninya dengan mudah.
Setelah kekalahan hari Kamis melawan tim terburuk di Wilayah Barat, penyerang Predator Rocco Grimaldi berterus terang tentang kondisi mental tim.
“Rasanya ketika kami tertinggal 1-0 atau 2-0, kami seperti mati di bangku cadangan,” ucapnya. “Itu adalah sesuatu yang harus kami hilangkan dari permainan kami. Kami akan turun dalam pertandingan. Itu akan terjadi. Kami akan turun dengan beberapa gol. Itu akan terjadi. Namun kita tidak bisa hanya duduk diam dan berkata: ‘Ini dia lagi.’ Saya merasa kadang-kadang itulah pola pikir di bangku cadangan. Itu berhenti ketika kami mulai tertinggal 1-0 atau 2-0.”
Perasaan itu meresap ke dalam tribun. Seolah-olah para penggemar sudah pasrah dengan kenyataan bahwa tidak ada tindakan yang mereka lakukan dapat menggoyahkan Predator dari keterpurukannya.
Aura Bridgestone Arena hilang.
(Foto: John Russell/Getty Images)
