KANTON, Mass. – Pohon pinus di latar belakang podium hari media Celtics tetap hijau, tetapi daun perubahan terlihat jelas bagi sekelompok Celtics yang mengulangi frasa “awal baru” pada hari Senin.
“Kita semua pernah melihat rambut Jaylen Brown, kan?” Marcus Smart berkata tentang penampilan rekan setimnya yang baru saja dicukur. “Kurasa itu membuatmu tahu betapa barunya itu sebenarnya.”
Celtics tidak terlalu mengejar kesalahan tahun lalu, melainkan berusaha menghindari tersandung satu sama lain. Setahun setelah ekspektasi untuk Celtics melebihi permainan mereka di lapangan, Celtics baru ditanyai tentang ekspektasi mereka untuk tahun ini. Mereka mengikuti garis partai. Mereka tidak menaruhnya pada diri mereka sendiri saat ini.
“Saya pikir Anda belajar bahwa tidak ada yang diberikan kepada Anda di liga ini,” kata Gordon Hayward. “Banyak orang hanya memberi kami perjalanan ke Final (NBA) (tahun lalu) dan berjalan menuju Final Wilayah Timur, dan jelas itu tidak terjadi.”
Musim itu sendiri memakan korban yang jelas pada semua orang yang terlibat, tetapi rasa pahit dari tembakan kotak yang ditinggalkan oleh pembongkaran putaran kedua Milwaukee atas Celtics yang terputus-putus tahun lalu memastikan pesan baru bahwa mereka perlu melakukan hal-hal yang berbeda.
“Beberapa hal tak berwujud yang tidak kami lakukan dengan baik tahun lalu,” kata Hayward. “Secara individu, masing-masing dari kita mungkin memiliki banyak hal untuk dipikirkan tentang musim panas ini dan banyak hal untuk dipelajari, yang mana kita semua dapat melakukannya dengan lebih baik. Dan tentu saja, saya menggunakan itu sebagai motivasi bagi diri saya sendiri untuk menjadi pemain yang jauh lebih baik di akhir musim ini saat saya mendapatkan pekerjaan saya.”
Bedah mayat tahun lalu adalah kombinasi dari serangkaian mea culpas dari semua orang yang mencoba “mendapatkan penampilan mereka” hingga berjuang untuk menyatu dengan Kyrie Irving. Dia datang dengan tujuan mulia untuk bagaimana dia ingin memimpin ruang ganti, tetapi mengakui pada hari media Brooklyn Nets minggu lalu bahwa dia tidak dalam kerangka berpikir yang benar untuk secara konsisten menangani tanggung jawab yang signifikan dari peran itu setelah meninggalnya kakeknya. di awal musim. Semua orang datang ke musim lalu perlu membuktikan bahwa mereka adalah bintang dan itu menyebabkan terlalu banyak tumpang tindih, terutama untuk Brown dan Jayson Tatum.
“Alasan tekanan meningkat bagi mereka adalah karena mereka menetapkan standar yang sangat tinggi sejak dini,” kata Brad Stevens. “Sangat jarang jika Anda melewati babak playoff dalam dua atau tiga tahun terakhir, Anda melihat rookie membuat dampak di level yang dilakukan Jaylen dan Jayson, pemain tahun kedua memberi dampak di level yang dibuat Jaylen dan Jayson (pada 2018) .
Tatum berkata, “Saya pikir hal terbaik tentang apa yang terjadi tahun lalu: Itu hanya pengalaman belajar. Anda tidak dapat mengubah apa yang terjadi di masa lalu. Anda hanya dapat mengkhawatirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Tapi sekarang mereka memiliki struktur kepemimpinan veteran lainnya di puncak. Musim ini, Hayward bebas dari antisipasi gugup apakah dia siap dan bagaimana dia akan cocok. Dia menjual rumahnya di San Diego dan berlatih di Boston sepanjang musim panas untuk memastikan apa yang tersisa di masa lalu. Semua orang yang menonton tim ini harus tahu bahwa plafonnya bergantung pada apakah Hayward kembali ke performa All-Star sebelumnya. Tapi setidaknya dia mendekati musim ini dengan pola pikir yang kembali utuh.
“Saya selalu menjadi orang yang mencoba memimpin dengan memberi contoh, dan saya bisa lebih sering berada di luar sana. Jadi, dari sudut pandang itu, tentu saja,” kata Hayward. “Saya pikir saya yang paling berpengalaman di liga saat ini di tim ini. Apakah itu benar? Saya pikir itu benar. Jadi kami memiliki banyak pemain muda dan saya bisa mengajari mereka bagaimana rasanya menjadi seorang profesional dan apa yang diperlukan untuk menang. Jadi saya menantikan peran itu.”
Hayward menggantikan gaya kepemimpinan Al Horford dalam banyak hal, tetapi dia akan berbagi tanggung jawab keseluruhan dengan Walker. Walker menggantikan Irving tidak hanya dalam tanggung jawabnya sebagai playmaker utama, tetapi juga sebagai orang yang mengatur suasana ruang ganti. Gaya mereka bisa dibilang berbeda, tetapi perubahan pemandangan yang sebenarnya berasal dari jalur yang berlawanan secara diametris yang mereka ambil ke Boston. Irving adalah juara NBA yang tidak puas yang memaksakan perdagangan. Walker memiliki waralaba yang sedang berjuang yang berpura-pura terkejut bahwa dia memenuhi syarat untuk supermax dan membiarkannya bebas berkeliaran untuk menemukan peluang sukses.
“Sepanjang hidupnya, sama seperti kita semua di sini, kita selalu harus berjuang untuk mencapai posisi kita sekarang dan mencapai tujuan kita,” kata Smart tentang Walker. “Ketika Anda memiliki pesaing dan pria seperti itu, siapa yang mau datang dan mengetahui itu dan tidak hanya datang ke sini dan berpikir dia pantas mendapatkannya karena dia adalah All-Star dan semua itu tidak, itu hanya membantu orang-orang muda ini – termasuk saya sendiri – karena kami melihatnya dan itu membuat kami ingin pergi ke sana dan memberikan semua yang kami punya.”
Walker selalu rendah hati pada suatu kesalahan, bahkan meremehkan prestasinya dan berdiri di liga ini. Saat Irving datang ke Boston mengatakan ingin membawa model juara ke tim ini, Walker datang dan mempresentasikan dirinya.
“Hanya sedikit kepemimpinan veteran, sedikit antusiasme, sedikit energi positif, itulah tujuan saya di sini. Saya hanya berusaha menjadi diri saya sendiri,” kata Walker. “Saya pikir saya cukup mudah bergaul, jadi saya pikir itu akan membuat transisi menjadi lebih mudah. Saya berharap untuk menjadi bagian dari organisasi ini dan memberikan 100 persen pada setiap penguasaan bola dan permainan.”
Celtics ini sudah memiliki banyak pengalaman. Mendengar dari pengalaman dari mereka yang pernah menjalaninya sebelumnya hanya bisa sampai sejauh ini. Mereka menjalaninya, baik dan buruk. Saat mereka memasuki kamp pelatihan, misi mereka hanyalah menjadi diri mereka sendiri.
(Foto Walker: Greg M. Cooper / USA Today)
