Kris Kocurek memulai Minggu 1 setiap musim reguler dengan cerita tentang dua penebang pohon, yang satu muda, yang lain tua.
Mereka berangkat ke berbagai bagian hutan dan mulai menebang. Setelah beberapa saat, si penebang kayu muda tidak mendengar saingannya memotong dan mengira penebang kayu lama sudah lelah. Penebang kayu muda melihat ini sebagai kesempatan untuk bersantai.
Pada akhir hari keduanya bersatu kembali dan si penebang kayu muda terkejut saat mengetahui lelaki yang lebih tua memiliki dua kali lipat jumlah kayu yang dimilikinya.
“Sial, kudengar kamu istirahat tiga jam! Saya merasa saya pasti mengalahkan Anda,” Kocurek, itu 49ers pelatih garis pertahanan, berkata dengan suara penebang pohon muda.
Laki-laki yang lebih tua itu menjawab, “Yah, ketika kamu berpikir aku sedang beristirahat, aku sedang mengasah kapakku.”
Saat Kocurek menceritakan perumpamaan di ruang lini pertahanan 49ers, dia membacanya dengan mengeluarkan kapaknya sendiri. Lalu ia memberikan tantangan: Siapa pun yang telah melakukan pekerjaan terbaik dalam mengasah keahliannya dan dapat membuktikannya di pertandingan mendatang bisa pulang dengan membawa kapak.
“Minggu itu saya mungkin pergi ke Home Depot, membelikan saya kapak, mengajak istri saya pergi ke Hobby Lobby dan membelikan saya beberapa stiker dan menghiasnya,” Kocurek, 41, berkata dalam dentingan Texas-nya. “Saya merasa seperti orang yang paling mengasah dirinya, mempersiapkan diri sebaik mungkin, dan melakukan yang terbaik dalam permainan, orang itu mendapat plakat bergambar kapak. Lalu aku memberinya kapak fisik. Mereka membawanya pulang, menyimpannya di gua manusia mereka.”
Ada daftar panjang alasan mengapa 49ers beralih dari empat kemenangan pada tahun 2018 menjadi hampir tampil di Super Bowl. Yang kurang dihargai: Perekrutan Kocurek pada 15 Januari 2019, yang menempatkan pemain-pemain berbakatnya dalam susunan “Wide 9” yang kontroversial, lalu memindahkan mereka ke posisi NFLlini depan pertahanan paling ganas musim ini.
Operator kamera mana pun yang siap untuk latihan 49ers segera mendengarkan Kocurek yang sering hiruk pikuk saat dia berjongkok rendah di pinggang, meletakkan mulutnya beberapa inci dari lubang telinga helm pemain dan kemudian — beberapa ketukan menunggu hingga ketegangan meningkat – berteriak “GOOOOO!” dalam upaya untuk membuat mereka menembak ke depan dengan tendangan voli maksimal.
https://www.instagram.com/p/B0bddGnBbn7/
Itu terjadi di awal setiap latihan mulai dari OTA Mei hingga persiapan minggu ini pengepakandan tidak ada kelompok posisi 49ers yang membuat lebih banyak keributan, menggerakkan lebih banyak kereta luncur, dan bekerja lebih keras musim ini daripada para gelandang bertahan. Juga tidak ada grup yang lebih ketat.
“Izinkan saya mengatakan ini tanpa terdengar klise: Ini mungkin yang paling dekat yang pernah saya alami dengan sekelompok pria. Periode,” kata pemain bertahan Dee Ford, yang menjalani musim NFL keenamnya dan musim pertamanya bersama 49ers.
Ford menyebut offseason di bawah Kocurek yang selalu menasihati sebagai sebuah pekerjaan berat, tetapi mencatat bahwa kerja keras tersebut membentuk sesuatu yang istimewa di garis pertahanan.
“Kami makan bersama, kami ngobrol, kami ngobrol berkelompok,” ujarnya. “Maksudku, itu hal yang biasa, tapi ada perasaan tulus di baliknya. Ketika saya memikirkan orang-orang itu, saya mempunyai keprihatinan yang tulus. Saya tidak bilang saya belum pernah mengalaminya, tapi tahun ini levelnya benar-benar berbeda.”
Ini adalah musim kesebelas Kocurek melatih lini pertahanan NFL. Mulailah berbincang dengannya dan tidak butuh waktu lama baginya untuk mengutip mentornya, Jim Washburn, yang dianggapnya ayah dari Wide 9yang dia mulai dengan Titan Tennessee pada tahun 1999.
Ketika Washburn menjadi pelatih garis pertahanan di Universitas Arkansas pada awal dekade itu, dia mencoba merekrut Kocurek, tetapi siswa sekolah menengah Texas itu malah berakhir di Texas Tech. Namun ada hubungan langsung yang hampir seperti hubungan ayah-anak. Mereka menjadi dekat, tetap seperti itu, dan akhirnya berlatih bersama di Detroit dan Miami.
Sekarang setelah Washburn pensiun, Kocurek memandangnya sebagai tugasnya untuk mempertahankan Wide 9 – dan, lebih jauh lagi, Washburn – setelah keduanya terpukul pada dekade lalu. Meskipun penyelarasan ini populer ketika Washburn melatih Jevon Kearse, Kyle Vanden Bosch, Albert Haynesworth dan Jason Babin bersama The Titans, hal itu dilontarkan seperti kata empat huruf di Philadelphia ketika dia menggunakan skema yang sama untuk Elang.
The Eagles memimpin liga pada tahun 2011, tahun pertama Washburn bersama tim. Namun, pada tahun berikutnya, roster mahal “Dream Team” mereka mengalami delapan kekalahan beruntun yang memalukan. Washburn dan Wide 9 disalahkan atas kemerosotan pertahanan dan dia dipecat dengan empat pertandingan tersisa.
Itu masih membakar Kocurek.
“Setiap bangun pagi saya ingin mempertahankannya ya,” kata Kocurek tentang reputasi Wide 9. “Dia adalah alasan mengapa saya berdiri di sini. Jadi, ya, pastinya, 100 persen tanpa keraguan. Dia adalah pelatih hebat di liga ini untuk waktu yang lama, melatih banyak pemain hebat, dan memiliki pertahanan yang hebat. Apa pun yang dia lakukan dan coba bangun, saya coba pertahankan. Karena aku sangat peduli tentang hal itu.”
Misalnya, Kocurek mengatakan konsep menggantungkan hadiah sebelum pertandingan berasal dari Washburn. Lumbering adalah tema sepanjang musim, tetapi pesannya bervariasi dari minggu ke minggu tergantung pada lawannya, yang menurut para pemain memecah monoton dari apa yang telah menjadi setidaknya 18 pertandingan musim dengan babak playoff.
Arik Armsteadmisalnya, mendapat kapak perdananya setelah penampilan Bunyanesque – lima tekel, satu karung — di Tampa Bay pada Minggu 1. Pada hari Jumat sebelum 49ers itu Baja di Minggu ke-3, Kocurek mengangkat palu godam yang menurutnya akan dia berikan kepada pemain yang paling banyak membuat kekacauan di parit. Akhirnya jatuh ke tangan DeForest Buckner.
Saat mereka bersiap untuk bermain macan kumbang beberapa minggu kemudian ada kapak lain yang bisa diambil – “teruslah memotong hari demi hari” tertulis di sisinya – yang sekarang ada di dalamnya Nick Bosaloker. Untuk permainan lainnya, Kocurek menggunakan buku-buku jari kuningan atau topi keras dengan sarung tangan kerja.
Sebelum pertandingan hari Sabtu melawan Vikingadalah pelatih garis pertahanan 49ers yang kembali ke Home Depot untuk membeli kapak lain. Temanya: Ayo berayun di babak playoff.
Hadiahnya akhirnya hilang Sulaiman Thomasmantan draft pick keseluruhan No. 3 yang telah dikritik karena hanya memberikan dampak ringan sejak tiba pada tahun 2017. Namun, saat melawan Viking, ia melakukan satu karung, tiga tekel – termasuk satu di belakang garis latihan – dan satu umpan kempes dari layar yang digunakan lawan dalam upaya untuk menghalangi garis pertahanan agresif 49ers.
“Ada mentalitas yang dia ambil dalam pertandingan itu bahwa dia tidak akan ditolak,” kata Kocurek. “Dan penghargaan yang saya berikan minggu ini — saya tahu Bosa bermain sangat bagus dan DeForest Buckner bermain bagus dan Arik bermain bagus. Tapi saya sangat senang dengan apa yang dilakukan Solly, usaha yang dia lakukan, fisik yang dia gunakan, taktik yang dia gunakan, energi yang dia gunakan. Semuanya ada di sana.”
Thomas mengatakan dia berseri-seri di dalam ruang garis pertahanan ketika dia menggigit kapak.
“Ini adalah kelompok yang bersatu,” katanya. “Ini adalah grup yang saling mencintai dan kami bekerja keras. Jadi mendapatkan rasa hormat dari grup, mendapatkan rasa hormat dari pelatih Kris, itu sangat berarti bagi saya, terutama setelah pertandingan playoff pertama kami sebagai sebuah tim. Berjuang demi grup, untuk menunjukkan kepada grup bahwa Anda ada untuk mereka — itu sangat keren.”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: Michael Zagaris / San Francisco 49ers / Getty Images)
