ORLANDO, Fla. — Evan Fournier tidak tahu persis seperti apa rasanya Natal kali ini.
Dia hanya tahu ini akan berbeda. Spesial.
Swingman Orlando Magic berusia 27 tahun dan istrinya, Laura, akan merayakan Natal pertama mereka sebagai orang tua. Laura melahirkan putra mereka, Elias, pada bulan Juni.
“Ini akan menjadi keren, tapi tentu saja dia masih terlalu muda untuk memahaminya,” kata Evan Fournier dalam bahasa Inggris beraksen. “Tetapi bertemu keluarga dan putra saya untuk pertama kalinya, sejujurnya, saya tidak tahu karena ini yang pertama. Jadi saya akan lihat. Tapi ini pasti akan menjadi saat yang menyenangkan. Kami akan mengambil beberapa foto, dan dia akan mendapat banyak hadiah yang tidak akan dia gunakan.”
Menjadi ayah adalah sesuatu yang memuaskan, kata Fournier. Mengganti popok tidaklah sulit, tetapi memiliki bayi di rumah membuat sulit tidur sepanjang malam, bukan itu yang dikeluhkan Fournier. Perjalanan darat yang ajaib telah menjadi pedang bermata dua; sementara mereka memungkinkan Fournier untuk melanjutkan tidurnya tanpa gangguan dari tangisan bayi, jarak dari rumah menghalangi dia untuk melihat bagaimana Elias berkembang secara pribadi.
Fournier telah melakukan transisi besar dalam hidup di masa lalu. Pada usia 19 tahun, karena hampir tidak bisa berbahasa Inggris, dia pindah dari Prancis ke Colorado untuk bergabung dengan Denver Nuggets. Dia tidak tahu seperti apa Denver nantinya, dan apa pun yang dia ketahui tentang kebiasaan Amerika berasal dari menonton bola basket NBA atau menonton acara TV atau film Amerika. Dia akhirnya mencintai Denver, dan dia akhirnya keluar dari lapangan dan belajar bahasa Inggris hingga mencapai tingkat kefasihan yang mudah.
Jadi mungkin tidak mengherankan jika Fournier dengan cekatan mengatur peran sebagai ayah dan tanggung jawab bola basketnya. Musim ini, tahun kedelapannya di NBA dan keenam bersama Magic, secara statistik merupakan musim terbaiknya. Dia memimpin Orlando dalam mencetak gol, dengan rata-rata 19,2 poin per game, dan memimpin pemain rotasi Orlando dalam tembakan 3 poin, membuat 41,9 persen percobaannya.
Tak lama setelah Elias lahir, Evan meninggalkan Florida untuk berlatih bersama timnas Prancis dan bermain di Piala Dunia FIBA di Tiongkok. Setelah memimpin Prancis meraih kemenangan atas Amerika Serikat dan finis ketiga di turnamen tersebut, ia kembali ke Florida Tengah dan mengadakan reuni emosional dengan bayi laki-lakinya.
“Saya menangis seperti gadis kecil,” kata Fournier. “Itu benar-benar perasaan yang istimewa dan istimewa.”
Fournier begitu sering menggendong putranya pada minggu-minggu itu sehingga Fournier mengira gerakan canggung yang berulang-ulang itu berkontribusi pada kejang punggung yang dialaminya di akhir pramusim.
Namun dia segera pulih. Dan Fournier, yang bisa menjadi pemain bebas transfer tak terbatas pada bulan Juli, bisa menjadi pemain paling berharga Orlando musim ini.
Tanpa serangannya, tim mungkin tidak akan bisa melewati epidemi cedera di awal musim, termasuk absennya Aaron Gordon, Jonathan Isaac, dan Terrence Ross dalam waktu singkat, serta absennya Al-Farouq Aminu, Michael Carter-Williams, dan Nikola Vucevic yang berkepanjangan.
Dalam 11 pertandingan yang dilewatkan Vucevic karena cedera pergelangan kaki, Magic membukukan rekor 5-6. Ini mungkin tidak tampak mengesankan pada pandangan pertama, tetapi betapa buruknya kinerja tim tanpa Fournier rata-rata mencetak 24,1 poin dengan 48,2 persen tembakan selama 11 pertandingan itu?
Vucevic membantu Fournier menjalani beberapa bulan pertama menjadi ayah. Mereka adalah sahabat satu sama lain di tim dan sering mengisi ruang ganti Magic dengan percakapan dalam bahasa Prancis. Namun musim ini, percakapan mereka membahas topik yang berbeda. Anak pertama Vucevic, seorang putra bernama Filip, lahir Desember lalu. Jadi Fournier sesekali bertanya kepada Vucevic tentang apa yang diharapkan selama bulan-bulan awal kelahiran bayi Elias.
“Saya tidak akan mengatakan dia benar-benar berbeda,” kata Vucevic ketika ditanya tentang Fournier. “Tentu saja dia memahami tanggung jawabnya berbeda. Menurutku kamu menjadi sedikit lebih bertanggung jawab dan lebih dewasa karena kamu punya anak. Namun menurut saya, hal yang paling penting bagi kami saat ini adalah sering kali ketika kami membicarakan berbagai hal, yang terpenting adalah tentang anak-anak kami.
“Sangat menarik untuk melihat bagaimana hal ini berubah bagi kami, bagaimana kami memandang segala sesuatunya dengan sedikit berbeda. Sebelum Anda melakukan perjalanan dan itu akan berbeda. Sekarang Anda tidak sabar untuk kembali ke rumah karena Anda bisa berkumpul dengan keluarga Anda, anak-anak Anda. Itu hanya perasaan yang berbeda. Saya tidak berpikir hal itu mengubah kami secara gila-gilaan, namun hal itu jelas mengubah sedikit cara kami memandang hal-hal tertentu.”
Salah satu perbedaan yang dialami Fournier adalah memandang orang tuanya sebagai kakek dan nenek.
Evan adalah anak tunggal dari François dan Meriem Fournier, keduanya adalah seniman bela diri yang mahir dalam judo. Evan mewarisi ketangguhan fisik dan daya saing dari keduanya. Dia mengatakan bahwa ibunya menderita dislokasi tiga jari selama karir judo-nya, sementara ayahnya mengalami dislokasi jari sebanyak empat kali tetapi biasanya terus bergulat meskipun mengalami cedera tersebut.
Evan telah melihat sisi lembut orang tuanya sejak Elias lahir.
“Karena saya anak tunggal, maka itu adalah bayi baru di keluarga,” kata Evan. “Ini jelas spesial bagi mereka. Mereka telah menunggunya cukup lama sekarang.”
François dan Meriem Fournier mengunjungi Florida Tengah dari Prancis untuk liburan, dan setidaknya beberapa hadiah Natal Elias berasal dari mereka.
Keluarga berkumpul untuk makan malam foie gras dan hidangan penutup yang enak.
Fournier mungkin tidak tahu seperti apa rasanya Natal pertamanya sebagai seorang ayah, tapi dia mengatakan dia akan menghargai waktu bersama putranya, terutama setelah perjalanan darat Magic selama seminggu baru-baru ini.
“Perjalanan jauh itu, Anda pasti merindukannya,” kata Fournier. “Kamu merindukan kehadirannya. Tentu saja, senang rasanya bisa kembali ke rumah. Rasanya sangat menyenangkan karena Anda ingin melihat anak Anda dan ingin menghabiskan waktu bersamanya.”
Dan itulah mengapa Natal kali ini akan sangat berkesan.
Kesempatan menghabiskan waktu bersama Elias dan orang-orang tercinta akan menjadikan liburan kali ini istimewa.
(Foto teratas: Kevin Sousa / USA Today)
