Ada saat-saat, seperti ketika para pemain mengeluh tentang dispenser sampo yang kosong setelah latihan, ketika Margot Page, pelatih tim hoki wanita di Universitas Brock, di St. Louis. Catharines, Ont., berubah menjadi guru sejarah yang baik hati.
Di hari-harinya bermain, dia mungkin berkata, tim putri jarang memiliki akses untuk mandi. Mereka selalu berpacu dengan waktu: “Kami harus keluar dari ruang ganti dan mengunci kembali barang-barang kami di sudut yang dingin.”
Page bermain di Universitas McMaster terdekat – di mana dia juga bermain trek dan lapangan dan dilantik ke aula ketenaran atletik sekolah – dan juga di tim Kanada yang berkompetisi dalam kejuaraan dunia wanita pertama yang disetujui, pada tahun 1990. Bahkan saat itu para pemain berharap untuk lakukan dengan lebih sedikit.
Wanita diberi dua baju olahraga, tetapi tidak ada celana pendek atau T-shirt untuk berolahraga. Pakaian mereka baru, tetapi tidak disesuaikan dengan ukuran masing-masing. Dan mungkin yang paling terkenal, pejabat Kanada mengirim tim ke es berseragam merah muda.
“Saya menendang diri saya sendiri sekarang,” kata Page. “Saya berharap saya memiliki kemampuan untuk berbicara saat itu, atau setidaknya menyadari bahwa itu tidak benar. Dan itulah mengapa saya ingin perempuan yang lebih muda diberdayakan sekarang, untuk dapat berkata, ‘Tunggu sebentar: Ini tidak benar.’
“Dan itulah yang dilakukan beberapa pemain muda sekarang.”
Dia berbicara di telepon beberapa hari setelah banyak bintang terbesar dalam permainan wanita membalas keputusan Federasi Hoki Es Internasional untuk membatalkan Kejuaraan Dunia Wanita U18 untuk tahun kedua berturut-turut. Turnamen tersebut merupakan rangkaian enam acara Januari yang dibatalkan oleh badan internasional tersebut karena meningkatnya kasus COVID-19 global.
Itu diumumkan pada Malam Natal. Dan itu diumumkan tanpa keyakinan apapun penjelasan mengapa itu dibatalkan, daripada dipindahkan ke tempat yang lebih baru – dan mungkin lebih aman – di kalender 2022.
Bintang Amerika Kendall Coyne Schofield menggambarkan keputusan itu sebagai “tidak dapat diterima” di media sosial. Erin Ambrose, seorang veteran tim Kanada, diminta mengapa acara tersebut dibatalkan tanpa basa-basi, bahkan saat turnamen junior dunia sedang berlangsung.
Dalam beberapa jam setelah pengumuman awal, Asosiasi Hoki Wanita Ontario menawarkan untuk bertindak sebagai tuan rumah jika Swedia tidak dapat memenuhi tugasnya. Hingga awal pekan ini, Fran Rider, presiden asosiasi tersebut, belum menerima tanggapan resmi dari IIHF.
Tapi bersama-sama suara mereka terdengar.
OWHA akan dengan senang hati menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia Wanita U18 untuk memastikan para pemain didukung. Kami berkomitmen untuk bekerja sama @IIHFHockey @HockeyCanada dan Federasi tentang waktu dan keamanan. https://t.co/nn9J6EIrHO
— Hoki Wanita Ontario (@OWHAhockey) 25 Desember 2021
“Kehormatan terbesar yang bisa kita miliki dalam permainan, saat kita mendorongnya, adalah pemungutan suara,” kata Rider. “Dan untuk terus mendorongnya ke depan, itulah tujuan kolektif kita.”
Pertama, Presiden IIHF Luc Tardif yang baru terpilih memberi tahu wartawan acara junior dunia tetap berjalan karena para pemain telah memasuki “lingkungan yang dilindungi” sebelum badan pengatur dunia menerima panduan pembatalan. Pada hari Rabu, turnamen putra dibatalkan, dengan para pesaing mengeluhkan gelembung pengaman yang bocor parah.
Tardif mengatakan IIHF akan menjajaki kemungkinan penjadwalan ulang turnamen, serta acara putri U18 yang dibatalkan.
“Saya ingin diadili di akhir cerita,” katanya kepada wartawan, “tolong beri saya waktu untuk kembali karena kami sedang mengusahakannya dan kami akan menemukan caranya.”
“Saya pikir curahan kekecewaan,” kata pahlawan Olimpiade AS Cammi Granato, “membuatnya mendengarkan.”
Granato adalah salah satu dari dua wanita pertama yang dilantik ke Hockey Hall of Fame, bergabung dengan Kanada Angela James pada tahun 2010. Sejak itu dia diangkat ke panitia seleksi aula dan sedang mencari Seattle Kraken.
Dia juga anggota tim AS yang berkompetisi di acara kejuaraan dunia wanita pertama, pada tahun 1990, dan mengingat bagaimana tidak ada pakaian yang dikeluarkan tim yang pas dengan salah satu pemainnya. Ada jawaban yang mudah, ternyata: “Semua jaket ukuran pria, ukuran keringat pria, karena tentu saja kita tidak akan pernah memiliki apa pun untuk wanita.”
Perbedaan itu diperkuat selama turnamen Olimpiade. Granato mengatakan mitra dan keluarga pria diterbangkan ke acara tersebut, sementara mereka yang terkait dengan tim wanita harus berjuang sendiri: “Orang tua kami menjual kaus untuk mengumpulkan uang.”
“Kami adalah era, ketika kami berjuang untuk kesetaraan, itu seperti, ‘Hmm, tidak, kamu harus diam saja dan merasa beruntung punya tim,'” katanya. “Itulah pola pikirnya, dan itu adalah hal-hal yang kami diberitahu.”
Laporan pada saat itu menunjukkan bahwa hanya 7.500 anak perempuan yang terdaftar untuk bermain hoki di Kanada menuju kejuaraan dunia pertama. Itu Asosiasi Hoki Amatir Kanada percaya mungkin ada lebih dari 50.000 secara keseluruhan, tetapi kebanyakan dari mereka bermain di luar program terdaftar – kemungkinan besar karena tidak banyak program yang dapat didaftarkan oleh anak perempuan. (Dalam tahun 2019-2020 laporan(Hoki Kanada memiliki lebih dari 101.000 pemain wanita terdaftar.)
Bahkan pada tahun 1989, di bulan-bulan menjelang turnamen dunia pertama, seorang pejabat hoki terkemuka Kanada dikutip mengatakan ada “ketertarikan yang mengejutkan” seputar acara tersebut. (Beberapa tahun sebelumnya, pada tahun 1983, mantan bintang Maple Leafs King Clancy menjabat sebagai ketua kehormatan turnamen kejuaraan nasional wanita di Brantford, Ont. Pria berusia 80 tahun itu memberi tahu The Globe and Mail bagaimana dia menyaksikan tim wanita Ottawa menang judul pada tahun 1923: “Saya tertarik pada beberapa pemain, tetapi saya tidak mencapai base pertama dengan salah satu dari mereka.”)
Perubahan datang secara bertahap.
Cassie Campbell-Pascall ingat pernah bersama tim nasional Kanada pada tahun 1995 ketika salah satu anggota staf menelepon untuk meminta bantuan. Ada pemain yang datang dari luar kota untuk berkemah: Bisakah dia mampir dan menjemput mereka?
“Itu tidak akan pernah terjadi sekarang,” katanya. “Seperti, ‘Hei, (Marie-Philip) Poulin, apakah Anda keberatan menjemput para pemain Toronto dan membawa mereka ke perkemahan?’ Sekarang ada administrasi dan banyak lagi. Mereka lebih suka memiliki layanan mobil.”
Membatalkan acara U18 putri hanyalah satu rintangan lagi yang harus diatasi, kata Campbell-Pascall.
“Saya kira acara yang satu ini tidak membuat semua orang yang mendukung hoki wanita pergi,” katanya. “Saya pikir itu adalah akumulasi keputusan yang telah merugikan hoki wanita – apakah itu pandemi atau apa pun – yang terus-menerus mencoba menjatuhkan hoki wanita.”
Campbell-Pascall mengatakan dia berbicara langsung dengan Tardif.
“Saya sebenarnya sangat percaya padanya,” katanya. “Saya percaya dia akan jauh lebih baik dari rezim sebelumnya. … Saya pikir kami memiliki banyak orang baik di sana yang secara sah peduli dengan permainan wanita.”
Liz Knox adalah pensiunan kiper Kanada yang memenangkan Piala Clarkson pada 2018 bersama Markham Thunder. Dia juga mewakili Kanada dalam permainan internasional dan mengatakan pembatalan turnamen dalam beberapa tahun berturut-turut telah merampok banyak wanita muda dari pengalaman yang tidak akan pernah mereka dapatkan kembali.
“Ini membuat frustrasi, tetapi bagian terburuknya adalah tidak mengejutkan,” kata Knox. “Saya tidak lagi terkejut dengan jalan cerita ini. Sangat membuat frustrasi karena orang-orang terus mengamuk, dan tidak ada yang terjadi.
“Kami sangat marah tahun lalu.”
Turnamen U-18 adalah tambahan yang relatif baru dalam kalender hoki internasional, pertama kali muncul pada tahun 2008 di Calgary. Kanada dan AS membagi kemenangan medali emas secara eksklusif, dengan Amerika memenangkan delapan dari 13 gelar.
Taylor Woods adalah penyerang yang meraih emas bersama Kanada di level U18 dan menjuarai ajang 2012 yang digelar di Republik Ceko. Satu dekade kemudian, dia masih dapat mengingat semua detail: Pemandangan, suara, dan perasaan yang mewakili negaranya.
“Mimpi saya ada di saat itu,” kata Woods. “Itu sangat berarti bagi para atlet itu.”
Page, pelatih kepala di Brock, juga kecewa mendengar kabar tersebut. Dia menyebutnya “berpikiran sempit” di pihak IIHF, yang membuat keputusan yang lebih mudah untuk dibatalkan daripada mengambil tugas yang lebih sulit untuk benar-benar bekerja menuju solusi.
Dia juga berharap: “Jika ada yang bisa melakukannya, OWHA bisa.” (OWHA menjadi tuan rumah acara tersebut pada tahun 2016, di St. Catharines. Rider mengatakan asosiasi menerima minat dari calon sukarelawan dan kota tuan rumah serta sponsor setelah membuat tawaran Malam Natal untuk menjadi tuan rumah.)
Page mengatakan para pemainnya biasanya terkejut mendengar kenyataan di masa lalu, seperti ketika Page dan rekan-rekannya harus membayar untuk mencoba tim nasional. Banyak hal telah membaik – para pemainnya diperlakukan dengan baik, katanya – tetapi peningkatan tidak dapat disamakan dengan kesetaraan.
“Apakah kita ingin berhenti di sini? Tidak,” kata Page. “Ayo lanjutkan.”
— AtletikSunaya Sapurji berkontribusi pada laporan ini.
(Foto dari Kejuaraan Dunia Wanita U18 2016 di St. Catharines: Vaughn Ridley / Getty Images)
