KEBUN MIAMI, Florida – Nesta Silvera marah setelah kekalahan 28-21 pada perpanjangan waktu hari Sabtu dari Jaket Kuning Georgia Tech dan hal terakhir yang dia inginkan adalah seorang fotografer mengambil fotonya saat dia berjalan keluar lapangan dengan air mata mengalir di wajahnya.
Jadi tekel defensif tingkat dua seberat 6-2, 305 pon itu mengayunkan tinjunya beberapa inci dari kamera dan memperingatkan reporter bahwa dia akan memukulnya jika dia tidak berhenti.
Beberapa saat kemudian, pemain bertahan Trevon Hill, berbicara kepada wartawan di konferensi pers pasca pertandingan, kehilangan kesabaran ketika ditanyai pertanyaan berturut-turut tentang Miamiperjuangan melawan permainan lari Georgia Tech. Dia membentak juga.
“Dia hanya menanyakan pertanyaan yang sama,” balas Hill untuk kedua kalinya dia ditanya tentang bagaimana Jaket Kuning (2-5, 1-3 ACC) berlari sejauh 135 dari 207 yard bergegas mereka di babak kedua dan 21 – 14 -turun untuk mengalahkan Badai (3-4, 1-3 ACC) dan mendorong mereka ke posisi terakhir di Divisi Pesisir.
“Kami tidak mengeksekusi,” Hill kemudian mengulangi.
Tidak ada alasan untuk menutup-nutupinya: Badai Miami sedang dalam masalah.
UM yang terpilih finis kedua di Divisi Pesisir pada pramusim dan dengan kemenangan atas Virginia No. 20 untuk menang, adalah 3-4 untuk pertama kalinya sejak 1997 dan berada dalam bahaya serius karena tidak lolos ke permainan bowling. Dua pertandingan The Canes berikutnya akan berlangsung di Pittsburgh dan Florida State — dan Miami tidak akan diunggulkan di salah satu pertandingan tersebut.
Kekalahan Badai terbaru pada hari Sabtu ini mungkin tidak akan terjadi jika terjadi penendang kedua Anak Bubba dan berlari kembali Turner Davidson melewatkan salah satu dari tiga upaya field goal yang mereka gabungkan, dari jarak 34, 27 dan 25 yard.
Terlepas dari kesengsaraan, musim Badai sedang berantakan karena berbagai alasan, namun kekalahan pada hari Sabtu adalah yang paling tidak dapat dijelaskan dari semuanya. Miami tidak hanya diunggulkan untuk menang dengan selisih 18 poin, namun tim yang mereka kalahkan juga dikalahkan 27-24 di kandang sendiri oleh The Citadel pada bulan September.
Georgia Tech sedang menjalani perombakan total di bawah pelatih tahun pertama Geoff Collins, yang beralih dari serangan triple-option Paul Johnson ke serangan menyebar.
Jaket Kuning berjuang sepanjang musim hanya untuk bersaing, peringkat 123 dalam mencetak pelanggaran (16,5 poin per game), ke-100 dalam mencetak pertahanan (32,0 poin per game), ke-121 dalam total pelanggaran (309,5 yard per game) dan ke-93 dalam total pertahanan ( 420,8 yard per pertandingan).
Meski demikian, tim asuhan Collins tidak menunjukkan rasa takut terhadap tim besutan Manny Diaz. Jaket Kuning mencetak gol di kuarter kedua dengan umpan palsu dari jarak 41 yard ketika cornerback mahasiswa tahun kedua Cane DJ Ivey tertidur dalam cakupan tendangan, lalu mengarahkan bola ke tenggorokan Miami di babak kedua.
Quarterback Hurricanes N’Kosi Perry berdiri di samping pelatih Manny Diaz selama babak kedua melawan Georgia Tech. “Itu karena tidak ada kata yang lebih baik, pembangunan kembali, kan?” Kata Diaz usai pertandingan. (Steve Mitchell / AS Hari Ini)
Kekalahan tersebut membuat Diaz menyebut sesuatu yang belum ia lakukan sejauh ini di musim ini.
“Itu karena tidak ada kata yang lebih baik, pembangunan kembali, kan?” dia menjawab ketika ditanya apa pesannya kepada rekrutan Miami setelah kekalahan yang begitu besar. “Maksudku, ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita lanjutkan begitu saja dengan kesuksesan besar.”
Sebelum kekalahan hari Sabtu, Diaz belum pernah mencatatkan musim pertamanya sebagai pemain yang dibangun kembali.
Begitu pula dengan bosnya, direktur atletik Blake James.
Faktanya, beberapa saat setelah Mark Richt mengundurkan diri sebagai pelatih pada bulan Desember, James mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh UM bahwa Richt “tidak akan meninggalkan lemari kosong,” dan dia berharap pelatih berikutnya akan meraih kesuksesan dengan banyaknya talenta yang kembali. pada pertahanan.
Tujuh pertandingan memasuki musim 2019, Hurricanes berkinerja buruk.
Pada hari Sabtu, ada cedera dan skorsing (penerima Jeff Thomas) yang harus ditangani. Miami kehilangan pemain terdepan DeeJay Dallas karena cedera lutut pada kuarter pertama dan kemudian melukai dua pemain bertahan terbaiknya pada kuarter ketiga ketika gelandang Michael Pinckney dan cornerback Trajan Bandy keluar.
Pelajar kelas dua Cam Harris menjalani hari kariernya saat Dallas absen dengan berlari sejauh 136 yard dengan 18 pukulan dan tiga tangkapan untuk jarak 31 yard. Namun serangan Miami berhasil dihentikan pada babak kedua setelah tiga drive mencapai garis Georgia Tech 25-, 9- dan 8 yard dan berakhir tanpa gol.
Secara defensif, gelandang senior Shaq Quarterman menghasilkan 13 tekel, dua kali kalah dan kesalahan paksa serta pemulihan di Miami 23 untuk menghentikan perjalanan Jaket Kuning sepanjang 16 permainan, 72 yard dengan waktu tersisa 8:46 di kuarter keempat.
Tapi ada terlalu banyak tekel yang gagal antara dia dan pertahanan Miami lainnya, termasuk sekitar empat tekel dari jarak 22 yard Jordan Mason ke garis 1 yard Hurricanes dalam perpanjangan waktu. Mason mencetak gol pada permainan berikutnya.
“Yang membuat saya kecewa adalah drive tepat sebelum turun minum,” kata Diaz tentang enam permainan Georgia Tech, drive 80 yard yang berakhir dengan Ivey dibatasi oleh umpan touchdown James Graham dari jarak 35 yard ke Ahmadaria Brown.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat buruk. Saya pikir pemain kami berada di titik penalti, berada di tepi serangan untuk menghentikan laju, dan saya pikir pemain belakang mereka berlari lebih keras daripada yang kami tekel. Saya pikir dorongan seperti itu memberi mereka kepercayaan diri memasuki babak kedua untuk mencoba dan melakukan hal yang sama.
“Sekarang kami menghormati (Jordan) Mason sebagai (pelari yang baik). Tapi cara kami memainkan pertahanan lari tahun ini, memberinya 20 (carry) untuk jarak 141 (yard), dan dia melakukan tekel di sana dalam perpanjangan waktu di down kedua (merepotkan). Anda membutuhkan orang-orang Anda untuk maju dan bermain. Saya pikir kami terlalu tinggi dalam sudut tekel kami daripada menyerang kakinya. Orang besar seperti itu akan melewatinya.”
Selain pertahanan Miami yang dikalahkan berulang kali di babak kedua (Georgia Tech menyelesaikan 8 dari 16 kombinasi konversi down ketiga dan keempat), ada alasan lain mengapa Miami kalah.
N’Kosi Perry adalah salah satunya.
Meskipun ia menyelesaikan 16 dari 28 untuk 188 yard dan dua touchdown dan mencetak gol pada touchdown run 1 yard, ia membuat kesalahan dengan menahan bola terlalu lama pada screen pass yang gagal pada drive pembuka Miami. Dia dipecat dan kesalahannya di zona akhir menyebabkan gol pertama Georgia Tech.
“Kami pada dasarnya hanya mencoba mendapatkan ruang untuk bermain sepak bola dan membuat keputusan yang buruk di sana,” kata Diaz.
Ivey, sementara itu, gagal berlari ke lapangan dalam cakupan tendangan dan mendapat umpan touchdown dari pemain Pressley Harvin ke Nathan Cottrell. Ini menyamakan skor menjadi 14.
“Sesuatu yang telah kami latih sepanjang minggu tentang keselamatan tendangan — mengarahkan misil mereka keluar batas dan kami membiarkan orang itu berlari di dekat kami dan pemain mereka melakukan lemparan yang bagus, mereka mendapatkan touchdown lagi,” kata Diaz.
“Sekali lagi, dalam pertandingan seperti ini, kami tidak berada dalam situasi di mana kami akan mengumpulkan seseorang dengan selisih 20 poin.
“Kami bermain dengan margin kesalahan yang sangat kecil untuk memenangkan pertandingan yang ketat dan saya pikir itu sudah jelas. Kami tidak bisa berbuat apa-apa. Membawa bola ke sana, menutup tiga kali dan lolos tanpa poin (mencetak gol di lapangan itu sulit). Margin kesalahan yang saya bicarakan itulah yang membuat Anda, sebagai penelepon permainan ofensif, harus menyebut permainan yang hampir sempurna. Tapi kita hanya harus memberi kekuatan melaluinya. Itu hanya situasi kita.”
Penendang badai Bubba Baxa gagal mencetak gol di babak kedua. Baxa dan running back Turner Davidson digabungkan untuk gagal melakukan upaya field goal sejauh 34, 27 dan 25 yard. (Steve Mitchell / AS Hari Ini)
Baxa dan starter Turner Davidson melewatkan salah satu dari tiga field goal yang mereka gabungkan, dari jarak 34, 27 dan 25 yard.
Yang ditekankan Diaz kini adalah kesatuan di ruang ganti. “Terlalu banyak hal yang terjadi sehingga membuat panik,” katanya. “Terlalu banyak hak untuk angkat tangan dan meragukan apa yang terjadi di sini.”
Apa yang dilihat pemain?
“Saya pasti masih melihat ruang ganti yang terpadu,” kata Quarterman. “Semua kekalahan itu sulit, terutama yang ini, jika dilihat dari kejadiannya. Namun jangan salah, ruang ganti akan selalu menyatu. Ketika sesuatu terjadi secara negatif, kebanyakan orang berbalik (dan) berbuat lebih sedikit; mereka tidak bekerja sekeras sebelumnya. Namun saya katakan kepada mereka dan saya meyakinkan mereka bahwa ketika ada yang tidak beres, Anda harus bertindak lebih keras.”
Masalahnya adalah Hurricanes hanya memiliki sedikit harapan untuk mencapai perebutan gelar ACC.
Dengan lima pertandingan tersisa, pemain bisa kehilangan keunggulan dan motivasi. Itu terjadi musim lalu di bawah Richt.
Ketika ditanya apa yang memotivasi tim saat ini, Perry menjawab: “Menang saja. Minggu demi minggu, hanya menang. Hanya itu yang kami khawatirkan.”
Kemenangan akan membantu kelas perekrutan pertama Diaz, yang berada di peringkat ke-17 oleh 247Sports dan menampilkan delapan rekrutan bintang empat di antara 22 komitmen, tetap utuh. Miami sudah kehilangan dua komitmen awal bulan ini dan kekalahan hari Sabtu bisa menandakan dimulainya lebih banyak masalah.
Pesannya kepada para rekrutan jelas.
“Jadilah bagian dari solusi,” katanya. “Kami telah menyebutkan sejak awal bahwa kami memiliki kelas senior yang sangat kecil. Kami memiliki tim sepak bola yang sangat muda. Anda dapat melihat melalui semua permainan ini – Anda dapat melihat masa depan yang menjanjikan, sementara pada saat yang sama Anda melihat beberapa keburukan masa kini.”
Namun, keburukan saat ini melebihi visi masa depan cerah apa pun.
(Foto teratas: Steve Mitchell / USA Today)
