Itu bukanlah ketidakhadiran yang dianggarkan Sixers sebelum musim dimulai.
Dengan menandatangani kontrak empat tahun senilai $109 juta dengan Al Horford selama musim panas, tim secara efektif mengambil polis asuransi premium untuk Joel Embiid. Dan dengan berkomitmen pada kontrak minimum dengan veteran tingkat pengganti di Raul Neto dan Trey Burke, 76ers tidak melakukan hal seperti itu untuk Ben Simmons.
Mengingat riwayat cedera kedua bintang tersebut, menandatangani cadangan mahal untuk Embiid sementara memberi harga murah pada Simmons adalah taruhan bijak pada saat itu. Tapi dewa bola basket bisa kejam, dan sekarang Simmons mengalami cedera saraf di punggungnya dan akan dievaluasi ulang dalam dua minggu. Atletik dilaporkan. Ini adalah ketidakhadiran yang tidak siap ditangani oleh tim, dan ini terjadi di tengah masa terbaik Simmons sebagai seorang profesional.
Opsi untuk menggantikan menit bermain Simmons — Neto, Shake Milton, Alec Burks, dan lainnya — tidak akan memberikan apa pun yang menyerupai pertahanan seluruh dunia Simmons dan serangan menurun yang tiada henti. Namun bagi Brett Brown, rencana permainannya harus berjalan maju. Mari kita lihat bagaimana 76ers dapat menyesuaikan gayanya, dan bagaimana mereka akan mencoba untuk tetap bertahan dalam serangan tanpa point guard All-Star mereka.
Sejak kemitraan tiga tahun mereka dimulai, kami belum melihat Embiid lagi tanpa Simmons. Ada beberapa bagian penting dari tim terakhir yang menanggung beban tanpa yang pertama – termasuk kemenangan beruntun 16 pertandingan untuk menutup musim reguler 2017-18, dan rekor 6-3 bulan lalu. Namun Embiid belum pernah memainkan lebih dari dua pertandingan berturut-turut tanpa Simmons sejak musim rookie point guard tersebut pada 2017-18.
Saat Simmons bermain tanpa Embiid, rumusnya sederhana: Sebarkan lantai sebanyak mungkin, dorong tanpa henti dalam transisi, dan biarkan Simmons berlari melewati semua orang. Sekarang skenarionya terbalik, tombol pada pass harus diputar ke arah yang berlawanan untuk Embiid. Namun pelanggarannya juga harus bersifat heliosentris — pelanggaran tersebut harus dilakukan melalui Embiid di tiang, dan membiarkannya mundur ke belakang.
Pengembalian awal gaya tersebut cukup menjanjikan. Dua pertandingan dengan skor tertinggi musim ini terjadi dalam tiga pertandingan terakhir Embiid, termasuk 49 poin tertinggi dalam kariernya pada hari Senin melawan Atlanta Hawks. Dalam pertandingan itu, serta Kamis lalu melawan Nets ketika ia mencetak 39 gol, Embiid jelas memanfaatkan ruang terbuka lebar tanpa Simmons. Ini membuka beberapa aspek permainannya.
Yang paling penting, yang akan menjadi kunci pelanggaran selama absennya Simmons, adalah kemampuan Embiid dalam melakukan passing di tim ganda. Dengan keluarnya Simmons, post-up Embiid akan meningkat, begitu pula jumlah tim ganda yang akan datang.
Musim ini, jumlah passing Embiid mengalami lonjakan signifikan ketika ia tanpa Simmons di lapangan. Dia rata-rata mencetak 4,2 assist per 100 penguasaan bola saat berbagi lapangan dengan Simmons, dibandingkan dengan 6,0 saat Simmons tidak bermain. Jarak empat-out memudahkan Embiid untuk keluar dari tiang, dan dia harus terus melakukan pukulan di area permainannya karena tiang-tiangnya menjadi komponen pelanggaran yang lebih besar.
Baik dalam permainan Nets dan Falcons, pertahanan secara agresif menggandakan cara Embiid, dan dia menanganinya dengan hasil yang beragam.
Kadang-kadang, Embiid terlihat seperti ahli bedah dan terkendali, mampu mendiagnosis bagian yang bergerak dengan sempurna dan memilih jalan keluar yang tepat:
Di lain waktu, dia panik dan ragu-ragu serta melakukan umpan-umpan sembrono. Nada liar ini hampir sama dengan skenario klip kedua dalam video di atas:
Ketidakkonsistenan Embiid dalam situasi ini bukanlah hal baru. Dia memiliki sejarah ahli dalam mendiagnosis liputan pada satu drama, kemudian melewatkan pembacaan liputan yang sama pada drama berikutnya:
Tapi sekali lagi, Embiid tidak pernah bisa hidup tanpa Simmons selama bertahun-tahun. Mungkin itu akan membantunya berkembang dalam situasi ini dan membangun ritme untuk melawan tim ganda yang tiada henti dengan jarak empat kali, malam demi malam. Setidaknya itulah harapan bagi Brown.
Jarak yang ditingkatkan juga akan membuka serangan mencetak golnya dalam beberapa cara. Salah satu adegan paling sederhana yang bisa Anda lihat lebih banyak lagi adalah Embiid menyegel pemainnya untuk melakukan layup dari aksi tinggi-rendah. Tanpa Simmons yang bersembunyi dalam kegelapan di sampingnya, Embiid dapat mendirikan toko tanpa ada orang di sekitarnya, dan tiket ini menjadi lebih mudah:
Setiap tembakan yang coba dilakukan Embiid di sekitar tepi juga akan menjadi lebih mudah dengan keluarnya Simmons. Embiid rata-rata mencetak 15,1 poin per 100 kepemilikan tanpa Simmons musim ini, dibandingkan dengan 12,3 saat dia berada di lapangan.
Harapkan upaya 3 poin Embiid gagal. Musim ini, 29 persen upaya field goalnya adalah 3 detik saat ia berbagi lapangan dengan Simmons, dibandingkan dengan 15,2 persen saat Simmons duduk. Kini, Embiid tidak lagi harus berperan sebagai pengatur jarak lantai saat point guard menguasai bola.
Area lain di mana Embiid dapat berkembang tanpa Simmons: sebagai pemain pick-and-roll. Dengan jarak ekstra, Embiid akan lebih mudah menyerang di lereng bukit melawan drop coverage. Tanpa pembela tambahan yang bersembunyi di bawah rim, penyelesaian berikut menjadi lebih mudah:
Hal ini mungkin juga berlaku untuk Al Horford, bahkan mungkin lebih dari Embiid. Dengan kemampuan passing Horford dari peran pendek, dia akan mampu membuat pertahanan dengan ruang ekstra, seperti yang dia lakukan dalam pertandingan melawan Falcons ini:
Tentu saja, semua ini tidak berarti bahwa Sixers tidak akan lebih baik tanpa Simmons — keterampilan pemain berusia 23 tahun itu tidak tergantikan di tim ini. Tidak ada pemain Sixers yang dapat menekan rim atau menciptakan peluang untuk pemain lain seperti yang dilakukan Simmons. Namun memang benar ketidakhadirannya akan membuka beberapa pintu atas pelanggaran yang sebelumnya tertutup. Sixers terkadang akan kesulitan untuk mencetak gol tanpa dia, tapi setidaknya mereka memiliki cara yang jelas untuk mengubah identitas mereka, dan dapat menyesuaikan serangan mereka untuk memaksimalkan Embiid.
Absennya Simmons akan menimbulkan efek riak yang mempengaruhi seluruh rekan satu timnya. Selain Embiid dan Horford yang membawa beban lebih besar, Sixers jelas membutuhkan Tobias Harris, Josh Richardson dan Burks untuk memberikan penciptaan perimeter yang jauh lebih banyak dari biasanya. Namun cedera Simmons membuat Embiid menjadi sorotan sepanjang periode ini, lebih dari siapa pun. Dalam sebagian besar absennya Embiid selama beberapa tahun terakhir, Simmons telah membuktikan dirinya dengan baik, menjaga Sixers tetap bertahan karena tim mengadopsi gaya yang paling memaksimalkan dirinya. Kini Embiid memiliki peluang yang sama.
Meskipun dialog seputar gaya bentrok Simmons dan Embiid terlalu dibesar-besarkan, memang benar bahwa All-Stars paling cocok untuk lingkungan yang berbeda. Dalam artikel mendatang ini, kita akan mempelajari betapa cakapnya Embiid dalam menempatkan 76ers di pundaknya ketika tim sepenuhnya berputar di sekelilingnya.
Arsip: Garis besar film 76ers
(Foto: Mitchell Leff / Getty Images)
