NEW YORK — Penundaan Game 4 ALCS dari Rabu ke Kamis karena hujan berdampak Astros melewati permainan bullpen yang dijadwalkan sebelumnya untuk saat ini. Tapi mereka harus menerapkannya setelah kekalahan 4-1 Jumat malam di Game 5 di Yankee Stadium.
Satu-satunya alternatif bagi Astros pada Game 6 Sabtu malam di Minute Maid Park adalah memulai Gerrit Cole pada istirahat tiga hari. Itu akan meninggalkan peluang besar bagi kemungkinan pemenang-ambil-semua Game 7 jika orang Yankee berhasil mengalahkan Cole di Game 6.
Jadi, itu adalah permainan duel bullpen. Tidak ada tim yang mengumumkan starternya setelah Game 5, tetapi kedua manajer akan memainkan game tersebut untuk mencoba mengumpulkan 27 game dengan kekuatan penuh yang mereka miliki. Jika seri ini memerlukan game ketujuh dan penentu, pertandingan pembukanya adalah pertandingan ulang Game 3: Cole vs. Luis Severino.
Bagi Yankees, permainan bullpen bukanlah hal baru. Mereka jauh lebih jarang terjadi pada Astros, yang memiliki permainan bullpen di ALDS melawan Sinar dengan memulai Justin Verlander dengan istirahat tiga hari. Bagaimana mereka bisa berkumpul di hari Sabtu? Mengharapkan Jose Urquidy untuk memainkan peran penting, baik sebagai starter atau sebagai pereda multi-inning.
Urquidy mungkin bukan pilihan terbaik untuk memulai permainan karena reverse splitnya. Lemparan sekunder terbaik pemain kidal pemula adalah pergantiannya, itulah sebabnya dia sebenarnya jauh lebih efektif melawan pemukul kidal musim ini. Dia memiliki OPS lawan 0,521, termasuk waktunya di minor, melawan mereka selama musim reguler dan OPS lawan 0,823 melawan pemain kanan, termasuk waktunya yang dihabiskan di Double A dan Triple A. Dan Yankees selalu memulai barisan mereka dengan setidaknya dua pemain kanan yang berbahaya, DJ LeMahieu dan Harun Hakim.
Itu mungkin menjadikan Brad Peacock atau Joe Smith sebagai kandidat terbaik. Kedua pemain sayap kanan pada dasarnya adalah spesialis yang tidak kidal, dengan Peacock mampu menetralisirnya dengan sapuan slidernya dan Smith di balik kombinasi sinker-slider dari pengiriman pistol. Merak, karena latar belakangnya sebagai hidangan pembuka, tampaknya menjadi pilihan yang lebih logis di antara keduanya. Smith belum memulai permainan sejak sekolah menengah.
Peacock kemungkinan besar meningkatkan kasusnya untuk memulai inning kedelapan delapan lemparan pada hari Jumat melawan Brett Gardner, LeMahieu dan Judge, penampilan pertamanya di postseason. Astros dapat memintanya untuk melakukan lemparan hanya pada inning pertama. Jika bukan hanya satu, dia mungkin tidak akan pergi lebih dari dua. Penampilan terlama sejak kembalinya yang kedua dari masalah bahu yang menggagalkan sebagian besar musimnya berlangsung 1 1/3 inning dan lima batter. Dia belum pernah bermain di pertandingan rugbi sejak tahun lalu, namun menganggapnya bukan masalah karena kondisi fisiknya.
“Saya merasa luar biasa di luar sana,” katanya. “Sudah lama sejak saya melempar bola dalam sebuah permainan, tetapi saya telah melakukan banyak pukulan dalam beberapa pertandingan terakhir dan saya merasa sangat baik.”
Peacock menghadapi LeMahieu hanya tiga kali dalam karirnya dan memensiunkannya di setiap kali. Judge hanya mencetak 1-dari-7 melawannya, meskipun itu adalah home run di Game 6 ALCS pada tahun 2017. Tidak jelas siapa yang akan menjadi pemukul ketiga untuk Yankees di Game 6, meskipun tombolnya tepat sasaran. Harun Hicks akan sangat masuk akal. Hicks, pemain kidal memukul Gardner dan pemain kidal Gleyber Torres masing-masing keluar dari lubang No. 3 untuk Yankees selama postseason.
Smith memensiunkan LeMahieu di masing-masing dari dua pertemuan karier mereka. Dia menghentikan Judge hingga skor 0-untuk-6 dengan tiga strikeout.
Urquidy belum pernah menghadapi Yankees.
Terlepas dari pitcher mana yang dibuka oleh Astros, sisa bullpen mereka akan siap di belakang starter. Urquidy adalah satu-satunya kandidat bantuan jangka panjang, tetapi memanfaatkan obat pereda Will Harris, Josh James, Ryan PressleyRoberto Osuna dan Smith masing-masing dapat melakukan lemparan satu-plus hingga dua inning. Harris dan Pressly adalah opsi non-closer terbaik Astros melawan pemain kidal, Harris karena kombinasi cutter-curveball-nya dan Pressly karena kekuatan curveball dan slidernya. Héctor Rondon dan Bryan Abreu tampaknya terdegradasi ke situasi leverage rendah.
Tidak ada obat pereda Astros yang dimainkan di game 4 dan 5. Verlander membantu mempertahankan bullpen di Game 5 dengan pulih dari 29 run, empat run inning pertama menjadi 105 lemparan melalui tujuh inning.
“Anda harus membalik halaman dan memulai dari awal, sungguh,” kata Verlander tentang kebangkitannya setelah inning pertama. “Pada saat itu Anda berharap dan berdoa agar tim Anda dapat berjuang dan bangkit kembali serta membawa Anda kembali ke permainan bola. Tapi di saat yang sama, terutama di babak playoff, terutama saat kami menjalani empat pertandingan berturut-turut, saya berusaha menyelamatkan bullpen kami sebanyak mungkin.”
Cole, yang tidak pernah memulai dengan istirahat singkat, akan beristirahat secara teratur selama empat hari jika seri tersebut membutuhkan Game 7. Jika Astros menang dalam enam pertandingan, mereka bisa mendorong Cole kembali ke Game 1 Seri Dunia hari Selasa melawan Warga negara di Minute Maid Park.
(Foto AJ Hinch: Alex Trautwig / MLB Foto melalui Getty Images)
