Rekrutmen Pity Martínez dari River Plate ke Atlanta United tidaklah mudah. Direktur teknis Atlanta Carlos Bocanegra menyebutnya sebagai “proses yang panjang dan rumit” setelah mengungkapkan pada bulan Januari lalu bahwa pencarian bakat Martínez dimulai pada tahun 2017, jauh sebelum kedatangan Frank de Boer di Atlanta.
Informasi tersebut penting ketika mengevaluasi tahun pertama Martínez yang tidak konsisten di MLS, dan bagaimana De Boer dapat memaksimalkan bakatnya musim depan.
Pada tahun 2017, River Plate menjadi peserta Piala Florida, turnamen round-robin pramusim yang diadakan setiap tahun di Orlando. Saat itu, Tata Martino akan mempersiapkan Atlanta untuk musim MLS pertama klubnya. Pemilihan waktu ketertarikan Atlanta terhadap Martínez masuk akal mengingat rencana Bocanegra untuk menghindari pembangunan kembali selama bertahun-tahun di Atlanta demi “perencanaan suksesi.”
Bukan rahasia lagi bahwa Miguel Almirón berharap untuk bermain di Eropa setelah bertugas di MLS, dan mendatangkan penggantinya akan sangat penting bagi Atlanta United. Selain itu, kemungkinan starting lineup dengan Almirón, Pity Martínez dan Josef Martínez untuk setidaknya satu musim pasti menjadi prospek yang menarik bagi lini depan tim. Sayang sekali Martínez adalah tipe no yang berbeda. Nomor 10 sama dengan pemain Paraguay, namun kemampuan bermain dan mencetak golnya akan cocok dengan taktik Martino.
Martínez tampil mengesankan di Orlando, baik dalam pertandingan kompetitif untuk River Plate maupun dalam latihan. Darren Eales, presiden Bocanegra dan Atlanta United, yang juga hadir, menyukai apa yang mereka lihat. “Jika kita bisa mendapatkan orang ini,” kenang Bocanegra, “dia cocok untuk kita.”
Namun, perlu dua musim penuh sebelum Martínez menjadi pemain Atlanta United. Saat itu, Atlanta mengakuisisi playmaker lain, Ezequiel Barco, seharga $15 juta. Martino, manajer yang diharapkan akan dimainkan oleh Martínez, meninggalkan klub setelah memenangkan Piala MLS 2018. Namun tidak ada yang bisa menghentikan kesepakatan Martínez antara River Plate dan Atlanta United.
River dengan senang hati menerima bayaran yang dilaporkan sebesar $14 juta untuk pemain bintang mereka, yang peluangnya untuk pindah ke Eropa telah berkurang karena kurangnya paspor UE.
“Saya seorang pria yang menyukai tantangan,” kata Martínez kepada wartawan saat konferensi pers perkenalannya, dan dia pasti mendapatkannya di tahun pertamanya. Meski begitu, Martínez berhasil mencetak lima gol, dan sembilan assistnya cukup bagus untuk menempati posisi kedua di belakang tim Julian Gressel.
Beradaptasi dengan liga baru dan kehidupan di Amerika merupakan faktor yang berkontribusi terhadap naik turunnya performa Martínez di bawah manajer asal Belanda tersebut. Namun, taktik dan keputusan personel juga menjadi alasan mengapa Martínez tidak pernah menjadi starter yang tak terbantahkan di tahun 2019.
Di awal musim, De Boer merasa Martínez kurang memiliki kebugaran dan kesadaran bertahan untuk bermain di depan Barco. Hasilnya, Martínez bersaing dengan rekan senegaranya yang lebih muda untuk mendapatkan waktu bermain sepanjang tahun.
De Boer pada Hari Keputusan untuk Barco di no. Pilihan peran ke-10, sekali lagi mengabaikan Martínez untuk pertandingan play-off putaran pertama yang penting bagi United. Martínez muncul kembali di babak kedua melawan Philadelphia dan menghasilkan penampilan man-of-the-match. Kepercayaan diri pemain berusia 26 tahun itu sering diuji oleh De Boer, yang merotasi pemain Argentina itu masuk dan keluar dari skuadnya dan bahkan menggantinya ketika dia bermain bagus.
Bagaimana De Boer memutuskan untuk menggunakan Martínez untuk maju akan menjadi langkah kunci dalam menentukan serangan Atlanta United pada tahun 2020.
Jika tidak. 10
Martínez memiliki pengalaman dan mentalitas untuk bermain sebagai penyerang tengah. Penglihatannya dan sentuhan pertamanya yang menjauh dari jarak dekat bisa membuatnya sulit untuk ditahan. Martínez unggul di River Plate dengan menyerang pertahanan dari tengah lapangan dan menemukan peluang di dalam kotak. Pada mulanya, di bawah Marcelo Gallardo, ini adalah kedudukan pilihan Martínez.
Namun, kecuali Christian Eriksen, yang kini berada di Tottenham, tim Ajax asuhan De Boer tidak mendapat jawaban tidak. 10 tidak dimainkan, yang bisa membuat Martínez menjadi canggung. Lini tengah Ajax asuhan De Boer kompak, dengan gelandang box-to-box yang bisa mempertahankan ruang dan mematahkan transisi. Daley Blind, bek kiri yang dikonversi, menjadi gelandang tengah ideal De Boer di Ajax.
Blind bertanggung jawab mengendalikan lini tengah melalui penguasaan bola dan bertindak sebagai bek tengah ketiga, seperti yang dilakukan Sergio Busquets selama bertahun-tahun di Barcelona.
Di Atlanta, De Boer mendapati dirinya memiliki dua opsi bermain di posisi tersebut dan membuat keputusan antara Barco dan Martínez tema berjalan sepanjang musim lalu.
“Anda hanya dapat memiliki satu pemain nomor 10 dalam sistem seperti ini,” kata De Boer pada bulan Mei.
Dia memberi Barco anggukan pada beberapa kesempatan, mengutip pengalaman pemain muda itu melawan lawan yang berpikiran defensif yang biasanya dihadapi Atlanta. Martínez sekarang menjalani satu musim penuh di MLS dan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang cara permainan dimainkan di AS, namun pesaing lain untuk posisi tersebut telah muncul.
Emerson Hyndman juga bisa menjadi no pertama penguasaan bola. 10 drama, gaya yang lebih mirip dengan cara De Boer membayangkan peran tersebut.
Sebagai sayap terbalik
Martínez berjuang untuk beradaptasi di River Plate, tim dengan ekspektasi tertinggi dan manajer yang menuntut. Seperti De Boer, Gallardo menguji keserbagunaan dan kemampuan bertahannya dengan memainkannya dalam peran melebar di mana ia harus mengawasi lawannya.
Performa terobosan Martínez terjadi pada pertandingan liga 2017 melawan Lanús. Gallardo memulai Martínez di sayap kanan dan memintanya melakukan dua hal: Mencegah full-back kiri Lanus, Maxi Velazquez, ikut menyerang sekaligus mengisolasi pengawalnya dalam situasi satu lawan satu. Martínez tidak diharapkan untuk membela Velazquez, malah memaksa bek tersebut untuk lebih mengkhawatirkan Martínez daripada niat menyerangnya sendiri.
Itu adalah strategi yang efektif. Martínez mendorong Velazquez tanpa henti dan menyelesaikannya dengan penampilan yang layak menjadi sorotan. Velazquez mendapat kartu kuning setelah melanggar no. River. 10 berulang kali dilanggar, dan digantikan di babak kedua.
Tidak sulit membayangkan Martínez mencapai kesuksesan yang sama bersama Atlanta United. Namun De Boer melihatnya sebagai pemain bertahan pada musim lalu. Namun ketika tim menetap di bawah manajer barunya dan peran menjadi lebih jelas, Martínez diberi kebebasan untuk menempati ruang di lini depan Atlanta. Dari sana dia bisa menekan gelandang atau bek sayap.
Saat Atlanta United menjalankan babak playoff pada bulan Agustus dan September, Martínez bermain sebagai pemain sayap terbalik di sebelah kanan dengan tanggung jawab sebagai striker kedua. Ini bekerja dengan baik untuk Atlanta, memungkinkan Pity dan Josef Martínez bermain lebih dekat ke lini belakang lawan dan berlari ke arah pemain bertahan mereka.
Sayang sekali Martínez, meski memiliki kualitas yang jelas, masih belum memiliki peran yang pasti di Atlanta United. De Boer tidak menjadi bagian dari upaya pencarian bakat untuk mendaratkannya, sehingga berpotensi memerlukan masa percobaan selama satu musim. Kelemahan Martínez ketika tidak menguasai bola tetap menjadi sumber diskusi di kalangan pendukung Atlanta United. Anehnya, sebelum datang ke Atlanta, tingkat kerjanya tidak menjadi masalah.
Martínez telah bangkit kembali dari musim yang tidak konsisten sebelumnya. Dan dia telah mengatasi ekspektasi untuk menghasilkan momen cemerlang dalam situasi yang lebih menuntut. Namun demikian, kemajuan taktisnya yang berkelanjutan di bawah De Boer, dan kesabaran sang manajer terhadap prosesnya, akan tetap menjadi topik pembicaraan utama sepanjang musim depan.
(Foto: Jason Getz-USA TODAY Sports)
