LOUISVILLE — Butir-butir keringat memenuhi alis berkerut Steven Enoch saat ia melakukan rebound, berbalik untuk melepaskan umpan ke Ryan McMahon dan melakukan fast break.
Bersama McMahon dan Dwayne Sutton, Henoch bergegas ke keranjang seberang, tempat sisanya Louisville Para pemain berdiri di baseline, menyemangati rekan satu timnya dan memohon kepada mereka untuk tidak membiarkan bola menyentuh lantai.
“Masukkan mereka ke penjara, Steve!” teriak pelatih Chris Mack.
Ini hanyalah latihan bulan Januari. Tidak ada pemain bertahan yang menunggu untuk menghadapi Cardinals. Namun Enoch berlari sekuat tenaga seperti di turnamen NCAA, mencapai sayap kanan tepat pada waktunya untuk melakukan satu umpan terakhir ke lapangan kepada Sutton untuk melakukan dunk.
Henokh mundur ke baseline, dengan santai melakukan beberapa tos dan memfokuskan pandangannya kembali ke lapangan, siap untuk berlari lagi saat peluit berikutnya.
Momen ini, yang mungkin tidak terlihat berarti selama musim pertandingan berusia 30-an, sebenarnya adalah mikrokosmos dari filosofi Henokh untuk kampanye terakhirnya di perguruan tinggi: Jangan biarkan setetes keringat pun terbuang sia-sia.
Satu tingkat di atas, terlihat melalui kaca yang menghadap ke lapangan latihan, adalah gym tempat Henokh menghabiskan waktu berkualitas di treadmill musim panas lalu. Sebelum sesi pengondisian pagi tim dimulai, atau bahkan setelah tubuhnya bekerja keras, Henokh akan naik ke atas untuk berlari. Ia juga sering datang di akhir pekan, yang hanya terdengar suara dengungan mesin, irama kaki yang menginjak ikat pinggang, dan detak jantung di telinga.
Itu semua untuk memastikan bahwa Henokh, seperti yang dia katakan, “mengambil alih pramusim dengan cepat,” sebuah kalimat yang disampaikan tanpa sedikit pun arogansi atau berlebihan dari pusat tahun kelima yang pragmatis.
Menjadi lebih bugar membantu Henoch mengembangkan waktu reaksi yang lebih cepat, meningkatkan staminanya, dan memulihkan pertahanannya. Itu adalah alasan besar mengapa dia mencetak rata-rata 10,8 poin, 6,8 rebound, 0,9 blok, dan 21,8 menit sebagai center awal Louisville, dengan empat double-double.
Alasan lainnya tampak sangat jelas dalam kesederhanaannya: kepercayaan diri.
Henokh sebentar NBA Draft Waters musim semi lalu, berlatih untuk beberapa tim sebelum memutuskan untuk kembali ke Louisville untuk musim terakhir kelayakannya. Para eksekutif dan pencari bakat NBA mengatakan kepadanya bahwa dia perlu bangkit kembali dan memperkuat kehadirannya di pos, menjadi lebih nyaman menggunakan tangan kirinya, dan menjadi distributor yang lebih baik di luar pos. Henokh tidak membuang waktu untuk berangkat kerja begitu dia kembali ke kampus pada akhir Mei.
Pengulangan dan memori otot adalah segalanya dalam bola basket, dan Henokh mengatakan hal itu menginformasikan tujuan offseasonnya yang lebih besar: Bermain bola basket sebanyak mungkin.
“Ini memberi Anda gambaran yang lebih baik tentang apa yang akan terjadi sesuai ekspektasi Anda dan memberi Anda lebih percaya diri untuk mewujudkannya, apa pun yang terjadi,” katanya.
Maka dimulailah sesi treadmill musim panas Henokh, bersamaan dengan empat jam seminggu yang dialokasikan NCAA untuk staf pelatih di lapangan.
Pada bulan Agustus, dia menghadiri Nike Skills Academy, sebuah kamp khusus perguruan tinggi dan sekolah menengah selama empat hari di Los Angeles. Sepanjang bulan Agustus dan September, dia bermain dalam permainan pikap dengan rekan satu tim dan rekrutannya.
Etos kerja Henokh kembali ke masa sekolah menengahnya di Norwalk, Conn., ketika dia menghabiskan musim panas sebelum tahun pertamanya melakukan pekerjaan pekarangan untuk mengumpulkan uang guna menghadiri kamp bola basket pertamanya, yang akhirnya menghasilkan tawaran kuliah pertamanya.
“Steve adalah tikus gym,” kata asisten Cardinals, Mike Pegues. “Dia selalu berada di gym baik pagi maupun malam, kembali dan melakukan latihan, melakukan pengondisian ekstra. Dia adalah pria yang menghabiskan banyak waktu pada permainan individualnya, melakukan lemparan bebas, melakukan tembakan 3 detik, melatih sentuhannya di sekitar keranjang. Dia seperti itu sejak dia tiba di sini.”
Hal ini juga membantu Henokh menemukan kesinambungan dengan staf kepelatihannya dari satu tahun ke tahun berikutnya untuk pertama kalinya sejak pindah dari Connecticut ke Louisville sebelum musim 2017-18. Dia memasuki musim ini, yang kedua di bawah Mack, dengan pemahaman yang lebih kuat tentang sistem Cardinals dan ekspektasi yang menyertainya.
Enoch menjelaskan musim lalu bahwa dia bisa menjadi pemain besar yang suka memilih-milih dengan kecenderungan untuk membuat tim membayar di garis pelanggaran, membuat 36 persen dari lemparan tiga angkanya dan 82 persen dari lemparan bebasnya. Apa yang ingin dilihat oleh para pencari bakat NBA, dan apa yang ditegaskan kembali oleh staf pelatih, adalah agar Henokh berkembang menjadi kekuatan yang konsisten dalam bermain basket.
Dia sering diuji oleh strategi utama Louisville dalam menyerang: Memberikan bola ke dalam kepada Steve. Hal ini memberikan tanggung jawab pada Henoch untuk menentukan posisi lebih dekat ke keranjang dan merebut bola, dan pada rekan satu timnya untuk menemukannya tanpa hanya memutar bola di sekeliling.
Henokh menanggapi dan mengembangkan a pukulan hook tangan kiri sangat efektif sehingga membuat Pegues berspekulasi bahwa center tersebut “terkadang lupa tentang tangan kanannya”. Dia memainkan peran besar dalam membantu Louisville mencekik Miami di pembuka musim, mengalahkan Michigan dan membawa Kentucky ke perpanjangan waktu.
Penekanan pada upaya untuk masuk ke dalam cat berarti Enoch menghasilkan lebih sedikit lemparan tiga angka (5 dari 21), namun ia masih meningkatkan skornya dari 9,4 poin tahun lalu, menjadikannya pencetak gol terbanyak kedua di Louisville di belakang All-American pramusim Jordan Nwora membuat.
“Saya suka menganggap orang-orang itu sebagai 1 dan 1a, atau 1a dan 1b, karena mereka mencetak bola di tempat yang berbeda,” kata Mack. “Saya pikir Anda memerlukan kehadiran di pos. Saya pikir ketika pertandingan semakin dekat, Anda harus bisa melemparkan bola ke dalam dan tidak hanya bermain di perimeter, dan Steve menyediakan itu untuk kami. Tim kami harus menyadari hal itu dan memahaminya. itu, dan menurut saya sebagian besar kita memilikinya.”
Henokh mengaitkan konsistensinya dengan cara dia mengolah kembali tidak hanya tubuhnya, tetapi juga pikirannya.
“Saya lebih fokus pada kesehatan mental saya, bukan seolah-olah saya punya masalah, tapi mempersempit fokus saya dan hanya mempersiapkan diri untuk tahun ini,” katanya. “Sangat mudah untuk teralihkan jika Anda membiarkannya, dan itu adalah sesuatu yang ingin saya pastikan, karena ini adalah tahun terakhir saya, yang saya manfaatkan.”
Henokh adalah pencetak gol terbanyak kedua dan rebounder Cardinals. (Wendell Cruz/USA Hari Ini Olahraga)
Dia membedah film berjam-jam selama musim panas untuk mengidentifikasi penyimpangan mental dan momen di mana pengambilan keputusannya mengecewakannya. Apa yang ia temukan adalah bahwa kelelahan fisik dan penilaian mempunyai kaitan erat.
Salah satu contohnya adalah polusi. Musim lalu, Henokh memimpin tim dalam pelanggaran dan sering berada di wilayah berbahaya bahkan sebelum turun minum. “Saya ingat setahun yang lalu dia berada dalam masalah kiri dan kanan,” kata Mack.
Membersihkan permainannya menjadi lebih penting musim ini dengan center junior Malik Williams yang cedera absen pada empat pertandingan pertama. Tapi sekarang Enoch rata-rata melakukan 2,1 pelanggaran per game, turun dari 2,5 musim lalu. Perbedaan sebenarnya bukan terletak pada frekuensi kesalahannya, namun kapan dan bagaimana kesalahan tersebut terjadi. Enoch telah melakukan lebih dari satu pelanggaran di babak pertama hanya sekali dalam 17 pertandingan dan menjadi lebih disiplin dalam bertahan saat tidak menguasai bola dan membentur tiang.
“Ketika saya kembali ke tahun lalu, banyak pelanggaran saya – saya dapat mengutarakan pikiran saya sekarang karena itu tidak masalah – itu adalah pelanggaran yang melelahkan, dan itulah pertarungan yang saya lakukan di setiap pertandingan yang kami mainkan,” kata Enoch. “Kesalahan mental, itu mengarah pada hal-hal seperti itu, dan semakin besar daya tahan yang Anda miliki, saya rasa Anda membuat keputusan yang lebih baik di lapangan.”
Hal ini tidak berarti bahwa Henokh tidak bersalah. Dua pertandingan terburuknya terjadi berturut-turut pekan lalu, ketika ia hanya mencetak dua poin dari 1 dari 8 tembakan di Notre Dame dan kemudian mencetak 3 dari 6 untuk delapan poin di Pittsburgh tetapi kesulitan untuk keluar dari permainan. posting atau menetap di blok.
Di masa lalu, Henokh berkata bahwa ia akan menyalurkan kemarahannya atas penampilan seperti itu ke dalam kebencian yang beracun terhadap diri sendiri. Namun, sejak berada di Louisville, dia menyalurkan rasa frustrasinya ke dalam motivasi konstruktif. Dia beralasan bahwa satu-satunya cara untuk menebus dirinya adalah dengan mengambil tindakan korektif di pertandingan berikutnya — dalam hal ini, bentrokan hari Sabtu dengan Duke dan orang besar yang kuat Vernon Carey Jr.
“Saya merasa hal itu muncul seiring dengan pertumbuhan dan kedewasaan melalui permainan,” kata Henokh. “Saya juga merasa bahwa orang-orang di sekitar Andalah yang percaya pada Anda. Sulit untuk mempertahankan pola pikir itu ketika Anda tidak memiliki sekelompok pemain di sekitar Anda seperti kami.”
The Cardinals menyebut Henokh sebagai “Steve Besar”, sebuah nama panggilan yang lahir ketika penduduk asli Connecticut ini mengalami lonjakan pertumbuhan di sekolah menengah. Julukan itu melekat saat Henokh tumbuh menjadi center setinggi 6 kaki 10 dan berat 255 pon. Begitu pula reputasinya sebagai raksasa yang serius dan lembut.
Setelah Enoch memasukkan 9-dari-10 dari lapangan untuk meraih 23 poin tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan pada 14 Desember Kentucky Timurdia berjalan kembali ke lapangan KFC Yum Center untuk menandatangani tanda tangan untuk para penggemar yang masih ada. Seorang anak laki-laki dengan seragam basket Louisville membungkuk di atas pagar dan meminta foto. Ekspresi Henokh yang biasanya termenung berubah menjadi senyuman lebar saat dia merangkul anak yang berseri-seri itu, dan kedua senyuman itu tetap ada lama setelah ayah anak laki-laki itu memasukkan kembali iPhone ke dalam sakunya.
“Dia terkadang pendiam, tapi rekan satu timnya menyukainya, dan saya yakin dia lebih gila saat berada di dekat mereka,” kata Pegues. “Dia rekan setim yang baik, tidak mementingkan diri sendiri, ingin menang. Dia benar-benar percaya dan lebih peduli pada kesuksesan tim daripada penghargaan individu. Itu yang Anda inginkan dari seorang senior.”
Enoch lulus tahun lalu dengan gelar sarjana komunikasi, dan konsensus seputar program ini dan dari beberapa pencari bakat NBA adalah bahwa ia memiliki masa depan sebagai pemain NBA. Namun ketika Anda meminta senior untuk memikirkan apa yang akan terjadi, dia dengan cepat memasukkan prediksi apa pun ke dalam konteks tujuan Cardinals.
“Pada bulan Maret, saya ingin semua orang melihat tidak hanya peningkatan saya, tetapi peningkatan kami sebagai tim seiring berjalannya waktu, dan betapa hebatnya pekerjaan yang telah dilakukan Pelatih Mack bersama kami,” kata Enoch. “Saya ingin jati diri kita adalah jati diri tim yang terus berkembang, tidak terlalu banyak mundur dan selalu maju beberapa langkah dalam setiap langkahnya. Ini semua tentang perbaikan, dan itulah yang saya ingin semua orang lihat.”
Henokh mengulas film dari setiap pertandingannya sendiri, selain secara teratur meninjau video dengan Pegues dan sesi film tim.
Dan dia tetap berlari, meski tidak sesering itu dalam upaya menjaga tubuhnya di tengah jadwal yang melelahkan.
Ketika ia melakukannya, baik di atas treadmill, dalam sesi latihan kompetitif, atau di bawah cahaya terang sebuah arena, ia merasa yakin bahwa setiap langkahnya akan membawanya ke tujuan yang diinginkannya.
(Foto teratas: Andy Lyons/Getty Images)
