Ketika kalender berubah dari Februari ke Maret, Dayton junior Jalen Crutcher memetakan musim seminya.
Pertama, dia akan memimpin Dayton meraih gelar Turnamen Atlantik-10 dan kemudian Turnamen NCAA yang mendalam dijalankan bersama Obi Toppin, sahabatnya dan Pemain Nasional Tahun Ini.
Kemudian dia akan menguji kemampuan NBA Draft dan menghadapi keputusan sulit apakah akan menjadi profesional.
Sebaliknya, dia sekarang berada di rumahnya di Memphis, menjalani proses rancangan hari demi hari tanpa mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Ini sangat membuat frustrasi,” kata Crutcher Atletik. “Saya mencoba melihat sisi baiknya, bukan sisi buruknya.”
Ketika pandemi virus corona baru menyebabkan pembatalan Turnamen NCAA dan penundaan NBA Draft Combine, hal ini menempatkan calon mahasiswa di perguruan tinggi dalam situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam menentukan masa depan mereka. Latihan tim ditangguhkan dan rancangannya tidak akan dilakukan hingga Oktober. Batas waktu NCAA bagi pemain untuk menarik diri dari draft dan memenuhi syarat adalah 10 hari setelah penggabungan atau 3 Agustus, mana saja yang lebih dulu. Dan bagi pemain seperti Crutcher, pembatalan turnamen menghilangkan kesempatan untuk menunjukkan keahliannya di panggung terbesar permainan.
Dayton memasuki bulan Maret dengan rekor 29-2, berada dalam antrean untuk tidak. 1 bijidan siap untuk berlari lebih jauh, berkat Toppin dan Crutcher, yang melangkah maju sebagai sahabat karib Toppin. Seperti Toppin, Crutcher menjalani musim yang luar biasa untuk Dayton, dengan rata-rata mencetak 15,1 poin, 3,2 rebound, dan 4,9 assist per game dengan tembakan 46,8 persen. Namun meski Toppin tampaknya merupakan pilihan terbaik dalam lotere, masa depan Crutcher berada dalam ketidakpastian saat ia menghadapi perjuangan berat sebagai jenderal setinggi 6 kaki 1 lantai.
Pelatih Dayton Anthony Grant telah membantu membentuk pemain NBA yang adil selama bertahun-tahun, saat ia menjadi perekrut utama untuk tim kejuaraan nasional Florida berturut-turut pada tahun 2006 dan 2007 yang menghasilkan sejumlah draft pick tinggi. Grant mengatakan menurutnya Crutcher bisa bermain di NBA, namun mengatakan proses rancangan saat ini membuatnya sulit untuk memberi nasihat kepada Crutcher.
“Dia adalah pria yang menurut saya memiliki kemampuan untuk bermain di level selanjutnya,” kata Grant. “Seperti yang telah kita lihat selama beberapa bulan terakhir, belum ada kepastian seperti apa proses itu nantinya. Kami menjalani proses ini bersama-sama.”
Dayton berada dalam posisi unik sebagai tim lima besar, non-Power 5 yang sudah ada sebelumnya Kansaspesaing Final Four lainnya, selama musim reguler. Pada tahun 2018, kapanVillanova guard Donte DiVincenzo memiliki performa turnamen yang mengesankan dan kemudian menjadi pilihan keseluruhan No. 17 Bucks. Kesempatan bagi Crutcher untuk memanfaatkan laju seperti itu sebenarnya hanya ada pada musim ini.
“Saya merasa seperti saya akan menunjukkan bahwa saya bisa bermain dengan siapa pun,” kata Crutcher.
“Saya pikir jika dia mampu mencapai tahap itu dan menempatkan kami pada posisi di mana kami bisa maju, dia akan menjadi alasan besar mengapa hal itu bisa terjadi,” tambah Grant.
Draf stok Crutcher sudah keruh selama turnamen. Dua pramuka menceritakan Atletik plafonnya mendapatkan kontrak dua arah, dan dua orang lainnya mengatakan permainan menembak dan pick-and-roll jarak jauh Crutcher bisa membuatnya menjadi pilihan putaran kedua. Ada pertanyaan tentang pembelaannya, dan beberapa pencari bakat mengatakan dia harus kembali ke Dayton karena dia baru berusia 20 tahun dan akan menjadi pemain empat tahun berusia 21 tahun tahun depan, yang mana hal ini tidak terlalu umum. Pramuka tidak diperbolehkan mengomentari prospek secara terbuka.
“Dia tidak benar-benar memiliki jangkauan,” kata salah satu pengintai.
“Sahamnya pasti bisa mendapatkan keuntungan dari (Turnamen NCAA),” imbuh yang lain. “Tapi dia luar biasa dalam pick-and-roll.”
Crutcher bertemu dengan Orlando Magic minggu lalu dan mengadakan pertemuan mendatang dengan Milwaukee Bucks dan Detroit Pistons. Crutcher mengatakan dia menjual kepemimpinannya dan tembakan 3 angka kepada tim.
“Apa pun yang tim ingin saya lakukan, saya bisa melakukannya,” kata Crutcher, yang mencatatkan 42 persen dari 3 persen sebagai junior musim lalu. “Saya bisa menjatuhkan angka 3, saya bisa memfasilitasi, saya bisa bertahan, saya bisa bergegas. Pada dasarnya apa pun yang mereka ingin saya lakukan.”
Karena pandemi ini, tidak semua prospek dapat menjalani pelatihan intensif pra-draf seperti biasa, di mana mereka berlatih dengan pelatih keterampilan dan pelatih kekuatan dengan fokus utama pada lingkaran. Jadi Crutcher mengambil tindakan sendiri dan mencari yang pertama NBA pemain Ian Clark, yang mengatur permainan pikap di Memphis dengan beberapa pemain top kota.
Clark, yang saat ini bermain di Asosiasi Bola Basket Tiongkok, memenangkan gelar NBA bersama Golden State Warriors pada tahun 2017 dan menjadikan Crutcher sebagai bagian dari permainan pikapnya bersama memphis’ DJ Jeffries Dan Carolina Selatan‘s TJ Moss dan Kennedy Chandler, no. 1 point guard kelas 2021 menurut 247Sports Composite. Rookie Grizzlies Ja Morant absen untuk beberapa pertandingan.
Crutcher mengatakan Clark, yang belum direkrut, menasihatinya sebaik mungkin tentang cara meningkatkan permainannya dan pertanyaan apa yang mungkin diajukan tim NBA kepadanya. Selain Clark, Crutcher telah bekerja dengan pelatih lokal Jevonte Holmes, yang juga berlatih dengan pemain sayap Nuggets Will Barton untuk pelatihan yang lebih formal.
Dengan situasi draft yang masih berkembang, Crutcher mengatakan dia berharap dia akan mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan dalam latihan pribadi dengan tim, yang diharapkan oleh liga dapat menjadi mungkin, meskipun sumber liga mengatakan kemungkinannya kecil.
Alih-alih memikirkan apa yang mungkin terjadi, Crutcher mengatakan menurutnya pengalaman aneh itu akan membantunya menghadapi kesulitan, baik di NBA musim depan atau di Dayton.
“Saya hanya berusaha untuk tetap positif,” kata Crutcher. “Kami merasa bisa memenangkan kejuaraan nasional, itulah tujuan kami dan itulah yang kami pikir akan terjadi. Lalu hal itu terjadi. Sesuatu yang baik harus muncul dari sini.”
(Foto: Justin Casterline / Getty Images)
