Selama dekade terakhir, hanya sedikit yang berhasil Cocok keputusan lebih banyak dipertanyakan daripada yang terjadi pada draft NBA 2011.
Ini adalah salah satu konsep pertama di mana media sosial relevan dan pilihan menang kini telah menjadi norma. Di sinilah pertama kali diketahui bahwa Pacers telah bertukar pilihan.
Satu jam setelah draft, Pacers mencatatkan waktu dengan pick ke-15.
Komisaris NBA David Stern naik ke podium dan mengumumkan: “Dengan pilihan ke-15 di NBA Draft 2011, Indiana Pacers memilih Kawhi Leonard dari Universitas Negeri San Diego.”
Leonard berdiri dan mengenakan topi Pacers berwarna biru tua — sebuah visual yang kita miliki selamanya. Saat ia berjalan ke panggung di Prudential Center di Newark, NJ, analis ESPN Jay Bilas memuji Leonard atas kegigihannya, menjadi tikus gym, dan rebounder yang hebat. Yang paling berkesan, dia adalah penyerang setinggi 6 kaki 7 inci dengan lebar sayap 7-3 dan tangan terbesar di kelas wajib militernya.
“Ketika saya direkrut ke Pacers, saya berpikir, ‘Mereka sudah memiliki pemain dua arah (Paulus George),’” kata Leonard pada konferensi pers perkenalannya dengan The penutup mata tahun lalu “Tetapi seiring dengan kemajuan karier kami… Saya bertanya-tanya (bagaimana) jika kami tetap bertahan di Indiana.”
Dengan Danny Granger dan George sudah berada di sayap, Pacers tidak membutuhkan penyerang kecil seperti Leonard. Jadi mereka sepakat untuk memperdagangkan kedua draft pick (No. 15 dan 42) ke Kemasyhuran untuk membawa penjaga rumah George Bukit, produk SMA Broad Ripple dan IUPUI. Karena draft night trade 2011 belum segera diselesaikan, draft board Pacers di fan arena malah mencantumkan Leonard sebagai Pacer.
Komentar pertama dalam video YouTube yang melihat kembali momen ini menjelaskan semuanya. Kesalahan terbesar Pacers adalah menjualnya, tapi itu adalah berkah dari Spurs.
Mengetahui apa yang kita ketahui sekarang, tidak diragukan lagi ini adalah momen yang sangat ingin Pacers dapatkan kembali. Pemain lain dalam draft yang diambil setelah pick ke-15 termasuk Nikola Vucevic, Tobias Haris, Kenneth Faried, Jimmy Butler dan mantan Pacers Cory Joseph Dan Bojan Bogdanovic.
Yang terukur, tim sayap dan pertahanan semuanya menguntungkan Leonard. Namun angkanya di SDSU tidak istimewa. Menjelang musim keduanya, pemain asli Los Angeles ini mencetak rata-rata 15,5 poin, 10,6 rebound, dan 2,5 assist per game.
Di SDSU itulah Leonard diam-diam menggumamkan kalimatnya yang sekarang terkenal itu kepada rekan satu timnya, “Konselor dibayar,” Namun pada awalnya tidak jelas apakah Leonard akan mengembangkan permainannya menjadi All-Star abadi dan salah satu pemain top di NBA saat ini. Empat belas pemain dipilih di depannya, termasuk Derrick Williams (2), Jan Vesely (6) dan Jimmer Fredette (10), dan pelatih Spurs Gregg Popovich melakukan beberapa diskusi sebelum mengambil langkah.
“Kami ketakutan,” Popovich mengakui. “(General Manager) RC (Buford) dan saya duduk di sana saling menatap. Itu benar-benar sulit, secara pribadi dan profesional.”
Perdagangan ini tidak mudah bagi Hill, yang menyukai daerah tersebut. Di sinilah dia menghabiskan offseason, di mana dia bertemu istrinya, menikmati kesuksesan dan menjalin ikatan erat dengan pelatih kaliber Hall of Fame.
Hill menjadi kontributor berharga dari bangku cadangan dengan bermain di belakang Tony Parker. Musim pendatang baru yang produktif dari Gary Neal Hill dibuat bisa dibuang, dan Spurs menambahkan point guard Joseph dan Pabrik Patty sebelum musim berikutnya. Spurs mengakuisisi Leonard, sosok yang menarik untuk dikembangkan dan dipelajari dari tiga Hall of Famers, sementara Pacers menempatkan point guard mereka bersama George, Granger dan Roy Hibbert.
“Ini adalah kesepakatan terbaik karena kedua tim membutuhkan posisi dan pemain tersebut sehingga hal ini berjalan baik bagi keduanya,” kata Popovich. “Itu tidak terjadi setiap saat. Ini bagus untuk semua orang.”
Enam bulan kemudian di musim lockout yang diperpendek, Pacers menambah kekuatan ke depan David Barat, penandatanganan agen bebas teratas mereka, untuk menyelesaikan transformasi. Larry Bird, presiden tim saat itu, secara konsisten memuji Lance Stephenson karena dia adalah pemain paling bertalenta di roster tersebut, namun dia belum berkembang menjadi kontributor yang dapat diandalkan, setidaknya belum. Ia menjadi starter pada musim 2012-13.
Pacers berada di tengah-tengah perubahan budaya pada tahun 2011. Jim O’Brien dikeluarkan saat pertandingan di Chicago dan tidak pernah melatih tim lagi, digantikan oleh asisten muda Frank Vogel, yang dibimbing oleh O’Brien. Pergantian pelatih mendapat tepuk tangan di ruang ganti, terutama oleh George, yang mengatakan bahwa pergantian adalah puncak musim rookie-nya.
Vogel menepati janjinya untuk membawa tim kembali ke babak playoff. Ini merupakan kunjungan pertama mereka dalam lima musim, kekeringan terpanjang sejak pertengahan tahun 1980an. Dan mereka selalu menjadi tim playoff di setiap musim kecuali musim 2014-15, ketika George melewatkan sebagian besar musim karena patah tulang dan mereka gagal meraih satu kemenangan.
Lalu bagaimana jika Pacers tetap mempertahankan pilihannya (Leonard) pada tahun 2011? Formasi impian, kecuali cedera, adalah trio Granger, George dan Leonard, tetapi hanya akan bertahan selama satu musim. Ingat pertanyaan “Kapan Danny kembali”? Tubuhnya melemah – diganggu oleh cedera lutut dan betis – sehingga ketidakhadiran Granger akan menciptakan peluang lebih besar bagi George dan Leonard, dua anak California, untuk muncul.
Mereka tidak punya. 1 pertahanan pada tahun 2013 dan ’14, jadi Leonard akan cocok untuk itu.
“Jika kami meneruskannya dan mengetahui apa yang saya ketahui sekarang – menjadi pemain seperti saya dan menjadi pemain yang ia kembangkan – saya berharap kami akan tetap memilih pilihan itu dan saya berharap kami bisa maju bersama,” kata George pada Juli lalu sebelum bermain. permainan dengan Leonard. “Kami bisa melakukan beberapa hal istimewa di Indiana.”
Sulit untuk mengukur nilai kemampuan Leonard untuk belajar dan tumbuh dalam sistem Spurs. Namun, Pacers memiliki sejarah dalam mengembangkan pemain dan melihat mereka berkembang. Sejak NBA menciptakan penghargaan Pemain Paling Berkembang, lima pemain Indiana telah memenangkannya — terbanyak bersama Orlando. Jalen Rose, Jermaine O’Neal, Granger, George dan Victor Oladipo semuanya telah mendapatkan penghargaan tersebut sejak tahun 2000. (Dan hanya Granger dan George yang memulai karir mereka di Indy.)
Apakah Anda melihat tema di sini? Pacers dan Spurs berada dalam situasi yang sama dan menawarkan stabilitas di lingkungan yang low profile. Setelah mendapatkan penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini pada tahun 2015, Leonard menandatangani perpanjangan kontrak dengan kontrak rookie-nya berakhir, begitu pula George.
Perasaan di ruang ganti Pacers selama musim 2012-13 adalah bahwa mereka hanya punya waktu 12 menit untuk melaju ke Final NBA untuk kedua kalinya dalam sejarah franchise. Mereka mencetak Panas hingga tujuh game, dan kalah di Game 7 di Miami. Semuanya tanpa Granger, yang melewatkan 55 pertandingan pertama musim itu karena tendinosis lutut kiri dan kemudian menjalani operasi dua minggu sebelum babak playoff.
Hill adalah seorang starter dan semakin dekat dengan George, yang empat tahun lebih muda. Ulang tahun mereka terpaut dua hari. Mereka tinggal beberapa rumah jauhnya dari satu sama lain di Geist Reservoir, jadi mereka sering memancing dan berkendara bersama ke The Fieldhouse.
“Itu adalah cerita yang belum terungkap,” kata George usai menghadapi Pacers musim ini. “Ini adalah kisah yang pahit manis, karena di satu sisi ini adalah bagaimana-jika. Di sisi lain, dengan perdagangan yang terjadi, saya bertemu dengan seorang saudara lelaki seumur hidup di George (Hill). “
Hill, yang bulan ini berusia 34 tahun, bermain lebih dari 40 menit per game dan rata-rata mencetak 13 poin per game. Seringkali di akhir permainan, mereka melakukan aksi 1-4 untuk dia dan West.
Namun bayangkan jika Leonard mengambil peran tersebut, dengan dia dan George yang menangani tanggung jawab defensif Dwyane Wade Dan LeBron James – yang mengakhiri musim Pacers lima kali dalam tujuh tahun.
Jika Leonard dan Pacers berhasil mengalahkan Heat untuk meraih tempat di Final NBA pada tahun 2013, apakah Pat Riley dan Heat akan memecah Tiga Besar mereka setahun sebelumnya? Ini akan dianggap gagal – satu gelar dalam tiga musim – setelah janji kejuaraan “Bukan satu, bukan dua, bukan tiga…” ketika pertama kali diperkenalkan.
Setelah satu atau dua Final NBA bersama George dan Leonard, Pacers mungkin akhirnya mendapatkan satu atau dua agen bebas yang didambakan. Meskipun George selalu ingin pulang ke Los Angeles.
Namun George ingin menang dan bercita-cita menjadi pemain Pacers terbaik dalam sejarah franchise. Dia sering membandingkan angka dan permainannya dengan Reggie Miller, yang bermain lebih banyak (1.389) dan mencetak poin lebih banyak (25.279) dibandingkan Pacer lainnya (bahkan tidak mendekati). Namun perbandingan internal tersebut berhenti setelah cederanya George pada tahun 2015, sebelum musim terakhirnya bersama organisasi tersebut.
Dapat diperdebatkan apakah George dan Leonard bisa tumbuh bersama dan berbagi sorotan. Tapi bukankah itu yang mereka lakukan dengan Clippers musim ini? Leonard fokus pada permainannya dan membiarkan hasil yang berbicara. Reputasi George di liga juga meningkat, dan dia menikmati menjabat sebagai juru bicara tim tidak resmi.
Jadi jika ada, mereka akan saling menantang dan mendorong.
Masuk akal juga untuk percaya bahwa Vogel akan melatih Pacers setidaknya untuk beberapa musim lagi daripada tidak mendapatkan kontrak baru pada tahun 2016 dan menjalani dua musim yang terlupakan di Orlando.
Selain itu, Spurs menggunakan pilihan Pacers ke-42 untuk memilih penembak jitu Latvia Davis Bertans. Dia awalnya menabung di luar negeri dan melakukan debut NBA pada tahun 2016. Bertans rata-rata mencetak 15,4 poin dan 4,5 rebound per game dengan Penyihir musim ini, tahun kontrak untuknya. Pacers menukar Hill pada tahun 2016, setahun sebelum George ingin keluar, dan dia kini berkontribusi dari bangku cadangan untuk meraih 53 kemenangan. dolar.
Baik Leonard maupun George mungkin sudah meninggalkan tim aslinya. Mereka mungkin akhirnya menemukan jalan ke Los Angeles.
Namun, hingga saat itu tiba, efek riak dari rancangan undang-undang tahun 2011 tetap menjadi salah satu pertanyaan besar dalam sejarah franchise Pacers – dan ini adalah salah satu hal yang akan mereka ulangi.
(Foto David Stern dan Kawhi Leonard: Jesse D. Garrabrant/Getty Images)
