25 tahun yang lalu pada minggu ini Kevin Francis menikmati kepuasan klub kampung halamannya, Birmingham City, dengan mengeluarkan £800,000 ($1,03 juta) untuk jasanya. Bukan berarti dia punya banyak waktu untuk memikirkan hari jadinya.
Saat kami ngobrol, dia mengaku masih dalam ‘mode zombie’ setelah melewati shift yang melelahkan.
“Ketika saya selesai bermain, saya pikir saya tidak akan menemukan bentuk pekerjaan lain di mana saya memiliki persahabatan dan ikatan dengan sekelompok orang, orang-orang yang secara implisit Anda percayai,” katanya. Atletik.
“Orang-orang yang pernah bermain dengan saya – seperti Michael Johnson, Mickey Flynn, Andy Preece – Anda akan mempertaruhkan nyawa Anda untuk mereka selama 90 menit pertandingan. Dan itu terbawa ke dalam apa yang saya lakukan sekarang. Orang-orang mempertaruhkan nyawanya demi saya setiap kali saya pergi bekerja, dan sebaliknya.”
Meskipun ia tidak pernah berhasil mencapai Liga Premier (Wimbledon ingin membelinya pada musim gugur 1994, namun Joe Kinnear malah memilih Efan Ekoku), Francis tetaplah seorang striker Inggris terkenal yang menikmati karier profesional yang layak. dari Stockport, Oxford dan Kota Hull. Namun selama 11 tahun terakhir, Francis telah menjadi anggota Kepolisian Calgary. Dia saat ini bertugas di Tim Penindasan Geng, sebuah unit yang didedikasikan untuk memantau dan menyelidiki kelompok kriminal lokal.
Ini sekuat kedengarannya.
“Ada satu insiden di sebuah klub,” dia memulai.
“Kami hendak melakukan walk-through dan di tempat-tempat tertentu kami semua pergi bersama-sama. Kekuatan dalam jumlah. Saat itu malam yang dingin, namun kami membuka jendela dan menunggu salah satu mobil lain tiba ketika kami mendengar suara tembakan dan jarak. Suaranya sangat berbeda di udara malam. Kami saling memandang dan mulai bertindak. Anda tidak memikirkannya. Senjata keluar, kami berlari ke seberang jalan tepat ketika unit kami yang lain tiba di tikungan. Penembaknya ada di luar dan senjatanya pasti macet. Salah satu penjaga pintu menangkapnya dan menjatuhkannya ke tanah. Saya menangkap pria itu dan mengambil pistol darinya, namun terjadi kekacauan karena orang mengatakan ada penembak lain di dalam. Dan hal tersulit bagi saya adalah tinggal di sana sendirian dan tidak pergi bersama teman-teman lainnya untuk membersihkan bar. Karena kami berlatih sebagai tim, kami berangkat bersama. Tentu saja pria itu harus dibungkam dan itu adalah tugas saya, tapi itu tetap saja sulit. Kami juga menangkap seorang kaki tangan yang sedang menunggu di dalam mobil dan siap untuk pergi. Seorang pria – orang yang benar-benar tidak bersalah – tertabrak di bar tetapi selamat dan kami akhirnya mendapatkan penghargaan polisi atas upaya kami malam itu, dan itu cukup keren.”
Tidak selalu seperti itu. Untuk waktu yang lama, Francis bekerja sebagai rekannya sebagai polisi. Kemudian sepak bola turun tangan.
Dia sedang memainkan permainan dalam ruangan enam lawan satu pada suatu malam ketika seorang teman, yang merupakan anggota unit khusus, mendorongnya untuk ikut.
Francis langsung terpikat. Dia pulang ke rumah dan memberi tahu istrinya, Sharon, bahwa dia ingin mendaftar wajib militer. Reaksinya sebagian marah, sebagian bingung.
“Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu yang lebih damai?” dia bertanya.
Itu jauh dari rencana awal yang bisa mereka bayangkan.
Pada tahun 2005, Francis datang ke Kanada setelah mendapatkan pekerjaan sebagai sopir truk. Dia melakukan ini paruh waktu di Inggris sambil melakukan pertunjukan sebagai pelatih Birmingham City Ladies. Tanpa sepengetahuannya, seorang teman dan rekan manajer telah mengajukan namanya ke sebuah perusahaan yang berbasis di Calgary, sebuah kota berpenduduk lebih dari satu juta jiwa dan berada di bawah bayang-bayang Pegunungan Rocky.
“Mereka menelepon tiga atau empat kali, tapi karena sudah lama berkecimpung di dunia sepak bola, saya mengira itu hanya sekedar angin lalu dan hanya menelepon,” katanya.
“Ini mungkin kelima kalinya wanita di seberang sana memulai percakapan dengan: ‘Ini bukan lelucon, ini bukan tipuan, dengarkan aku.’
Keluarga tersebut (anak perempuan Keisha pindah tetapi Stacey, yang tertua dari keduanya, tetap fokus pada karir bola jaringnya karena dia adalah pemain internasional Inggris) mengemasi barang-barang mereka, menjual rumah mereka dan melakukan segalanya.
Setelah beberapa saat, perjalanan menjadi sulit: jarak yang jauh, sering kali berbahaya dan terkadang memakan waktu 10 hari berturut-turut di jalan raya. Francis mulai berpikir untuk melakukan sesuatu yang lain. Dia sering berdebat dengan temannya di kepolisian setempat yang menceritakan kepadanya tentang ‘pekerjaan terbaik di dunia’.
Francis hanya akan tersenyum.
“Saya akan mengatakan kepadanya, ‘Tidak, kawan. Saya sudah mendapatkan pekerjaan terbaik di dunia.’”
Tiga musim di Birmingham adalah periode paling penting dalam kariernya, meskipun Francis membuat namanya terkenal di Stockport County, tempat yang masih ia hormati.
Dalam empat tahun di bawah Danny Barghera, dia mencetak 117 gol yang menakjubkan. Antara final play-off dan penentuan piala, dia juga merupakan pengunjung produktif ke Wembley selama waktu itu, namun tidak pernah merasakan kemenangan di sana dalam empat upaya sebagai pemain County.
Namun, meski sukses, Paus Fransiskus adalah sosok yang menyenangkan bagi banyak orang. Dengan tinggi 6 kaki 7 inci dia didokumentasikan dengan baik sebagai pemain tertinggi di liga Inggris. Kalau namanya muncul di media, biasanya memang begitu diikuti dengan referensi penampilannya: ‘gangly’, ‘giant’ atau ‘canggung’. Jarang ada orang yang fokus pada skornya yang luar biasa atau ada yang lebih dari permainannya selain kehebatan udara. Acara Sabtu ITV “Saint and Greavsie” secara teratur menayangkan cuplikan pertandingan terbaru Stockport dari malam sebelumnya. Pasangan Ian St John dan Jimmy Greaves di studio mengamati rekaman Francis dan terkikik. “Bambi on ice” sering mendapat kritik.
Setelah Stockport menyingkirkan tim Premier League Queens Park Rangers dari Piala FA pada tahun 1994, dengan Francis mencetak golnya yang ke-17 musim ini selama pertandingan tersebut, kapten QPR Ray Wilkins bahkan ikut serta dan berkata tentang dia: “Jika aku ingin selokan, aku akan meneleponnya.”
“Bertahun-tahun di Stockport benar-benar merupakan pencapaian bagi saya dan, jika dipikir-pikir, itu adalah paparan yang luar biasa bagi klub dan saya sebagai pemain,” kata Francis.
Dia tidak pernah melontarkan kritik besar-besaran, dan lebih memilih fokus untuk kebobolan. Dan dia juga tidak melakukan pekerjaan yang buruk. Beberapa bulan setelah menandatangani kontrak dengan Birmingham, dia berada di Wembley untuk kelima kalinya dan, di hadapan lebih dari 76.000 orang, akhirnya mencetak kemenangan saat timnya mengalahkan Carlisle di Auto Windscreens Shield (cikal bakal Piala Liga Sepak Bola). Beberapa hari kemudian, dia mencetak gol penting dalam kemenangan atas Brentford yang membawa mereka ke puncak liga. Gelar Divisi Dua dan promosi otomatis ke tingkat kedua segera menyusul.
Meskipun ada beberapa hari baik lagi, seperti Piala Liga yang menjadi pendukung papan atas Juninho, Middlesbrough atau serangan spektakuler itu di leg pertama semifinal melawan Leeds dia tetap menjadi sasaran empuk. Tidak menyia-nyiakan peluang atau menjalani permainan yang buruk – hal-hal pedas yang sebenarnya disimpan untuk penampilannya.
Setelah ia kemudian menandatangani kontrak dengan Oxford dan menghadapi Chelsea dalam pertandingan piala pada tahun 2000, laporan pertandingan Evening Standard membandingkan wajah Francis yang sedang berjalan dengan “tumpukan perancah yang terjebak dalam badai”.’
Ada sisi yang aneh dari semua itu, dan meskipun Paus Fransiskus tidak pernah menyatakan bahwa pelecehan tersebut bermotif rasial, penuturannya yang kuat terhadap sebuah anekdot cukup mengungkap hal tersebut.
Dia sezaman dengan Jason Lee, striker Nottingham Forest yang ditakuti diejek tanpa ampun di “Fantasy Football League”, sebuah acara TV BBC yang dibawakan oleh komedian David Baddiel dan Frank Skinner pada pertengahan tahun 90an. Dalam satu sketsa tertentu, Baddiel mengenakan Kemeja Bush, memasang wajah hitam dan mengenakan nanas di kepalanya, meniru gaya rambut Lee.
“Saya sempat kembali ke Inggris dan menonton pertandingan Birmingham City,” kata Francis. “Saya bertemu Baddiel dan Skinner, dan seseorang menyebutkan bagaimana mereka biasa meniduri Jason Lee dan memulai semuanya tentang ‘Kepala Nanas’. Keduanya sangat malu. Mereka berkata, ‘Kami tidak berpikir kalau ini akan menjadi seperti ini dan mempunyai dampak negatif,’ dan saya berpikir, ‘Orang-orang selalu menganggap mereka lucu – tidak ada yang berhenti memikirkan gambaran yang lebih besar ketika mereka membuat film. lagi-lagi bercanda dan berusaha meningkatkan rating mereka.’ Sampai batas tertentu, hal itu hampir menghancurkan kehidupan pria itu. Hanya karena dia ingin menata rambutnya dengan cara yang berbeda.”
Francis sudah terbiasa dengan ejekan rasis sebagai seorang pemain, namun dia tidak terlalu memasukkannya ke dalam hati.
“Sayangnya, hal itu sampai batas tertentu sudah diperkirakan,” katanya. “Anda menahannya dan berhasil melewatinya. Bahkan ketika Anda bermain di depan empat puluh atau lima puluh ribu orang, Anda mendengar satu suara itu. Entah kenapa, Anda selalu mendengar satu suara itu. Dan itu merupakan serangan yang terus-menerus.”
Namun mengingat kembali satu kejadian tertentu selama pelatihannya di kepolisian membuat Francis berpikir lebih banyak lagi.
“Selama kelas, kami harus memberikan contoh ketika kami berada dalam situasi sulit, kami bisa saja kehilangan kendali tetapi kami tidak melakukannya dan apa yang kami lakukan untuk menyelesaikannya,” katanya. “Saya menceritakan kisah ini tentang hari-hari awal dan ketika saya terlibat di tim utama di Derby. Itu adalah pertandingan tandang di Millwall – di The Den, jadi tidak jauh dari kerumunan – dan saya berada di bangku cadangan bersama Paul Williams, pemain kulit hitam lainnya. Saya harus mencoba menjelaskan kepada para petugas polisi pemula ini apa yang kami dengar selama pemanasan, sampai pada titik di mana kami diludahi di ruang istirahat. Tidak ada yang melakukan apa pun, tapi apa yang akan Anda lakukan? Dan orang-orang di kelas ini hanya duduk di sana dengan mulut terbuka. Aku berusaha menegaskan bahwa orang mabuk pada Sabtu malam di Calgary tidak akan membuatku kesal setelah aku mengalami hal itu.”
Paus Fransiskus kini bangga menjadi warga negara Kanada dan menyebut Calgary sebagai rumahnya, meski ia tidak lagi mengikuti hobi nasional negara tersebut.
“Mereka semua menyukainya, tapi saya akan mencuci seluruh tubuh sebelum menonton hoki,” katanya. “Tetap saja, kami sudah menjadi warga Kanada sekarang, meskipun ada baiknya kembali ke Inggris dan menonton pertandingan (sepak bola) secara langsung. Saya melakukan sedikit pelatihan di sini dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya jelaskan kepada anak-anak… bagaimana atmosfernya membuat Anda terkesima. Olok-olok itu. Tekanan. Kamu merindukan hal-hal kecil seperti itu.”
“Saat kami berkunjung ke sana, orang-orang berkata: ‘Jika tidak berhasil, Anda selalu bisa kembali.’ Dan itu seperti, ‘Tidak, saya bisa pergi ke tempat lain.’ Saya ada di sana dan mengambil kaosnya. Jika itu bagus, maka saya tidak akan pergi, bukan? Sulit untuk melihat bagaimana keadaannya. Dengan Brexit, semua orang dicuci otak. Sepertinya tidak ada yang membaca cetakan kecilnya. Selalu ada arus bawah dalam segala hal. Masyarakat harus lebih toleran dan menerima apa pun yang terjadi. Anda tidak perlu memberi label pada apa pun. Bagaimanapun, Anda harus mempertimbangkan setiap orang. Hanya karena.”
(Foto teratas: Barrington Coombs/EMPICS via Getty Images)
