BATON ROUGE, La. – Potensi masa depan sepak bola ofensif LSU berjalan bersama, dari pinggul ke pinggul, melintasi lapangan Stadion Tiger saat LSU menyelesaikan musim regulernya yang tak terkalahkan. Di sana, Joe Brady — koordinator permainan passing — dan Caleb Williams — quarterback ancaman ganda No. 1 di kelas 2021 — berbicara beberapa saat setelah kemenangan 50-7 LSU melawan Texas A&M.
Williams mengikuti setiap langkah Brady saat dia turun dari kotak pers, merayakannya bersama keluarga dan kolega, dan berjalan menuju ruang ganti LSU. Ini, di dunia yang sempurna bagi Ed Orgeron, bisa menjadi tandem pelatih-quarterback ofensif LSU di masa depan. Ini adalah upaya menjanjikan yang mungkin tidak pernah divisualisasikan oleh LSU lima tahun lalu.
Ini adalah tanda bagaimana pelanggaran LSU telah berubah, dan — yang lebih penting — harapannya untuk terus berkembang.
Ini bukan cerita tentang Williams atau siapa pun di angkatan 2021. Ini adalah kisah tentang bagaimana, ketika periode penandatanganan awal tahun 2020 semakin dekat, LSU berupaya memanfaatkan momentum perekrutan yang belum pernah terlihat di Baton Rouge dalam beberapa waktu terakhir. Dan itu tidak pernah terjadi ini semacam momentum.
Karena LSU memiliki pelanggaran paling produktif dalam sejarah SEC, penerima pemenang Biletnikoff dan quarterback pemenang Heisman, Baton Rouge tiba-tiba menjadi tujuan para playmaker ofensif. Ini memiliki kontrak baru dengan Brady yang sedang dikerjakan. Mereka mencoba untuk mengambil terobosan mengejutkan ini dan menjadikannya berkelanjutan.
LSU saat ini memiliki no. Kelas 3 di negara ini (menurut 247Sports Composite) dan empat dari enam pemain teratasnya adalah pemain dengan keterampilan ofensif. Ini adalah hal yang baru, untuk sedikitnya. Ini memiliki komitmen dari pemain ketat Arik Gilbert (Marietta, Ga.), pemain keseluruhan No. 9 di negara ini dan pemain ketat dengan rating tertinggi dalam sejarah 247Sports. Ini memiliki komitmen dari penerima seperti bintang lima Rakim Jarrett (Washington, DC), bintang empat Kayshon Boutte (New Iberia, La.) dan bintang empat Jermaine Burton (Calabasas, California). Ketiga penerima ini berada di peringkat delapan terbaik di posisinya di negara ini (dan di antara 52 pemain teratas secara keseluruhan).
Dan LSU belum selesai. Mereka masih berniat untuk merekrut pemain baru, apakah itu bintang lima Zach Evans (Houston, Texas) atau mengganti nama terkenal lainnya. Ia memiliki dua linemen ofensif yang berkomitmen dan merupakan favorit untuk mendaratkan tekel ofensif 100 teratas Marcus Dumervil (Fort Lauderdale, Fla.). Ia juga memiliki dua komitmen quarterback di bintang empat Max Johnson (Watkinsville, Ga.) dan bintang tiga TJ Finley (Ponchatoula, La.).
GVE selalu menjadi kekuatan perekrutan, bahkan dengan pelanggaran yang menua dan hasil yang tidak konsisten. Itu tempat yang paling menarik untuk ditandatangani, terutama saat menyerang. Tanyakan kepada pelatih Gilbert di Marietta, Rich Morgan:
“Mereka melakukan banyak hal bagus dalam menyerang dan itu menarik,” katanya. “Ini adalah rencana permainan yang bijaksana yang memanfaatkan apa yang memungkinkan pertahanan Anda lakukan. Ini menciptakan kecocokan yang bagus.
“Jadi sebagai seorang anak, Anda melihatnya sebagai, ‘Ini adalah tempat di mana saya bisa mengembangkan serangan. Menyenangkan untuk dimainkan. Saya bisa mendapatkan bola di ruang angkasa dan melakukan sesuatu dengannya.’ Saya pikir itu membuatnya sangat menarik bagi pemain yang bermain dalam serangan menyebar dan terbiasa menguasai bola.”
Morgan menunjukkan bahwa LSU selalu menarik untuk dimainkan dengan gaya power-running jadulnya. Jika skema serangan udara diterapkan pada penyebaran tahun ini, ada kemungkinan posisi tertentu seperti running back akan terpinggirkan.
Sebaliknya, berlari kembali Clyde Edwards-Helaire adalah bintang pelarian dengan 1.290 yard bergegas dan 50 tangkapan untuk 399 yard. Ketat akhir Thaddeus Moss memecahkan rekor ketat sekolah dengan 38 tangkapan untuk jarak 435 yard. LSU memiliki dua penerima All-SEC dan tiga dengan setidaknya 10 tangkapan touchdown.
“Saya pikir hal itu menunjukkan fleksibilitas serangan dan menunjukkan tidak peduli posisi apa yang Anda mainkan, Anda akan mendapatkan peluang pada hari Sabtu,” kata Morgan.
Orang mungkin bertanya-tanya apakah sulit untuk menjual bintang ke korps penerima yang ramai dengan tiga receiver delapan besar – ditambah bintang empat Koy Moore (Metairie, La.). Sekolah lain mungkin menggunakan mentalitas yang sama untuk merekrut mereka.
Burton dilatih oleh dua mantan bintang USC di Calabasas: pelatih kepala Chris Claiborne (mantan gelandang USC) dan pelatih penerima Curtis Conway (mantan penerima USC). Keduanya mengatakan pada bulan Juli bahwa persaingan biasanya bukanlah sebuah musuh.
“Sering kali, itulah yang diinginkan anak-anak,” kata Claiborne. “Jika Anda satu-satunya penerima, itu tidak akan sebaik… Krimnya akan naik ke atas, tetapi Anda tidak ingin menjadi satu-satunya pria di luar sana.”
Hal itu bisa dibuktikan pada korps penerima LSU. Dengan salah satu trio terbaik di negara ini dalam diri Justin Jefferson, Ja’Marr Chase dan Terrace Marshall, LSU menghilangkan kemampuan tim untuk terlalu fokus pada satu receiver. Ketika salah satu dari mereka digandakan, itu membuka target untuk orang lain. Semakin baik seluruh kelompok, semakin besar pula pertahanannya dan semua orang makan.
Pelatih penerima LSU Mickey Joseph tidak memberi tahu para rekrutan bahwa mereka akan masuk dan mulai sebagai mahasiswa baru. Dia memberi tahu mereka LSU memiliki “12 anjing” dan mereka harus bersaing.
“Itulah yang mereka sukai,” kata salah satu staf LSU. “Saat Anda melihat Clemson, Alabama mengatakan ‘Kamu bintang 5, kamu akan menjadi mahasiswa baru All-American dan memenangkan Heisman,’ anak-anak ini seperti ‘Omong kosong.’
LSU diharapkan mengembalikan Chase, Marshall, Racey McMath, Jaray Jenkins dan mahasiswa baru yang disebut-sebut seperti Trey Palmer dan Devonta Lee.
Dan Gilbert akan bergabung dengan Moss, yang memiliki musim yang fantastis dalam menerima dan memblokir. Pakar perekrutan menyebut Gilbert sebagai tipe talenta “generasional”, sehingga LSU bisa memiliki dua pemain yang bisa bermain ketat atau melebar.
Pertanyaannya adalah apakah LSU dapat mempertahankan semua receiver yang berkomitmen ini. Tidak mudah mempertahankan Jarrett, Boutte, dan Burton. Burton membuat Georgia mengejarnya dengan keras dan merasa percaya diri. Jarrett memiliki Maryland yang membuatnya menarik. Shea Dixon dari 247Sports berspekulasi bahwa LSU hanya akan mampu mempertahankan salah satu Jarrett dan Burton, sementara yang lain berpendapat LSU dapat mempertahankan ketiganya. Jarrett menunggu hingga Februari untuk menandatangani.
Hal yang menarik di kelas 2020 ini adalah bahwa orang-orang seperti Jarrett, Burton, dan Moore semuanya memiliki koneksi yang baik dengan LSU sebelum pelanggaran ini sebenarnya sudah menunjukkan bisa berhasil di lapangan.
“Mereka melihat Odell Beckham, mereka melihat Jarvis Landry,” kata Orgeron pada bulan April. “Tentu saja kesuksesan yang diraih orang-orang itu. Mereka masuk dan melihat serangan baru kami, yang sebagian besar lebarnya tiga, lebar empat, dan lebar lima. Mereka melihat quarterback yang kami komitmenkan, quarterback di tim sepak bola kami. Kemudian ketika mereka berbicara dengan Steve Ensminger dan Joe Brady, mereka melihat dedikasi yang kami miliki hingga akhir.”
Hal ini mungkin merupakan kunci untuk membuat para pemain tersebut bergabung, namun tidak dapat disangkal bahwa hasil adalah faktor X dalam mempertahankan mereka.
Sungguh naif membayangkan Burrow memenangkan Heisman dan menjadi salah satu bintang terbesar dalam olahraga ini, Chase memenangkan Biletnikoff dan muncul sebagai salah satu prospek NFL Draft 2021 teratas dan LSU memiliki salah satu pelatih paling menarik di sepak bola perguruan tinggi di Brady memiliki. tidak membuat perbedaan yang dramatis.
Orgeron menjelaskan perubahan tersebut lebih baik daripada yang kami bisa lakukan selama konferensi pers di bulan September.
Dia mengatakan sejak mengambil alih pelanggaran LSU, ada perubahan dalam cara rekrutan berinteraksi dengannya sekarang. Dia biasanya mengirimkan SMS yang berbunyi, “Hei, ini Pelatih O, bisakah Anda menelepon saya?” dan terkadang tidak mendapat jawaban.
Sekarang dia dapat mengirim pesan yang sama. Lima detik kemudian telepon berdering.
(Foto Rakim Jarrett: John Jones / Icon Sportswire melalui Getty Images)
