Di atas kertas, Astros mungkin seharusnya memainkan Luis Garcia di Game Seri Dunia 2 pada Rabu malam di Minute Maid Park. Garcia lebih baik dari José Urquidy di musim reguler, dia dominan di Game 6 ALCS minggu lalu dan Urquidy nyaris tidak bermain di postseason ini. Dalam satu-satunya penampilan playoff ini sebelum hari Rabu, Urquidy melepaskan perolehan run (lima) sebanyak yang dia lakukan melawan Red Sox dalam pertandingan yang juga menampilkan kesalahan Jose Altuve yang merugikan.
Namun Astros memercayai kedua pitcher tersebut, dan mereka memilih untuk mengurangi jeda antara start untuk Urquidy dan memperpanjangnya untuk Garcia. Pertaruhan mereka pada pantulan Urquidy terbayar saat ia membalikkan keadaan dengan lima inning bola dua kali dalam kemenangan 7-2 Astros. Dan sekarang, dengan seri tersebut bahkan pada satu pertandingan masing-masing, mereka dapat beralih ke Garcia, yang akan memiliki istirahat enam hari ketika ia mengambil alih Game 3 pada Jumat malam di Truist Park di Atlanta.
Urquidy, yang sekarang akan memulai Game 6 di Houston pada hari Selasa, tidak mendominasi seperti yang dia lakukan di Game 4 Seri Dunia 2019, tetapi memberi Astros awal yang baik yang mereka butuhkan. Melengkapi fastball empat jahitannya dengan pergantian pemain kiri yang mengesankan dan penggeser cambuk ke pemain kanan, dia memukul tujuh kali dan tidak melakukan jalan kaki. Dia mengizinkan enam pukulan, tetapi hanya satu yang mengarah ke basis tambahan, dua homer solo Travis d’Arnaud ke dalam Crawford Boxes di inning kedua.
Hasil tersebut menjadikan Urquidy yang berusia 26 tahun menjadi pelempar kelahiran Meksiko pertama yang memenangkan dua pertandingan Seri Dunia dalam karirnya.
“Itu sangat berarti,” kata Urquidy. “Saya tidak mengetahui hal itu. Seseorang memberi tahu saya di clubhouse bahwa saya adalah orang Meksiko pertama yang memenangkan dua Seri Dunia. Saya sangat bangga akan hal itu. … Ini adalah sesuatu yang telah saya kerjakan sejak lama, (sejak) ketika saya masih kecil, ketika saya bermain di Meksiko. Aku mewujudkan mimpi itu.”
Tidak ada pelempar lain yang memiliki ERA di bawah 2,00 (Urquidy adalah 1,80) dengan 10 strikeout atau lebih (dia memiliki 11 strikeout) dan tidak pernah melewati dua awal karirnya di Seri Dunia. Urquidy membalik barisan Braves dua kali dan menghadapi pemain kidal teratas untuk ketiga kalinya sebelum bullpen melakukan sisanya. Di sela-sela pertandingan, ia berusaha untuk lebih percaya diri dan menjadi lebih baik dalam memukul mundur para pemukul, yang merupakan masalah baginya karena ia melakukan begitu banyak serangan.
Pergantiannya terbukti penting melawan Braves. Dia melemparkannya dengan kecepatan lengan yang lebih baik dan gerakan yang lebih banyak dibandingkan pada tamasya terakhirnya, katanya.
Dan, lebih seperti dirinya sendiri, dia melakukan 74 persen pukulan (55 pukulan dalam 74 lemparan).
“Dia menemukan lemparannya dan membuat kami kehilangan keseimbangan,” kata d’Arnaud. Kami tahu dia akan menjadi pelempar serangan yang hebat, dan dia tampil luar biasa dan menampilkan permainan yang hebat.”
Urquidy merupakan pelempar bola terbang ekstrim yang tentunya masuk dalam perhitungan Astros untuk menentukan urutan putarannya. Tanpa pemukul yang ditunjuk di Atlanta, mereka kemungkinan akan memainkan konfigurasi yang memiliki dua pemain luar yang bermain di luar posisinya — pemain sayap kanan Kyle Tucker di tengah dan pemain sayap kiri Michael Brantley di kanan — untuk menggantikan pemukul yang ditunjuk Yordan Alvarez di kiri.
Tentu saja, Garcia juga seorang pelempar bola terbang, dan perpecahan kandang/jalannya sangat menonjol. Dalam 79 babak musim reguler di Minute Maid Park, Garcia mempunyai ERA 2,39 dan OPS lawan 0,609. Dalam 76 1/3 babak tandang musim reguler, ia memiliki ERA 4,24 dan OPS lawan 0,753. Dia kesulitan dalam start ALDS-nya di Guaranteed Rate Field di Chicago, tetapi juga kesulitan dalam start ALCS pertamanya di Minute Maid Park sebelum pertandingan Game 6 yang luar biasa. Jika dia mendapatkan start kedua di seri ini, kemungkinan itu akan terjadi di Game 7 di Houston.
Astros masih memiliki “TBA” yang besar untuk Game 4 pada hari Sabtu, tetapi mereka mampu melewati dua game pertama tanpa kehilangan opsi. Jake Odorizzi melemparkan 42 lemparan dalam 2 1/3 inning tanpa gol di Game 1, yang akan membuatnya tetap tersedia untuk bekerja lebih banyak di Game 4. Hal yang sama berlaku untuk Cristian Javier, yang hanya melempar 27 lemparan dalam 1 1/3 inningnya di Game 2. Zack Greinke belum muncul di lineup, dan sepertinya Astros tidak akan menggunakan dia sebagai bantuan di Game 3 ketika mereka memiliki bullpen yang diistirahatkan setelah hari libur Kamis.
(Foto José Urquidy: Eric Gay / Associated Press)
