Manajer Umum Nashville SC Mike Jacobs sedang dalam pembicaraan dengan GM saingannya untuk bernegosiasi untuk pemain yang tidak disebutkan namanya ketika sebuah pertanyaan mengejutkan diajukan.
“Ya, tapi kamu adalah tim ekspansi, jadi kamu bisa menghasilkan $400.000, kan?”
Jacobs terpaksa tertawa.
“Itu tidak masuk akal,” katanya. “Ini seperti mengatakan sebuah mobil bernilai $30.000, tetapi karena pembelinya adalah seorang jutawan, dia harus membayar $50.000.”
Kenaikan harga di pasar perdagangan kini menjadi kenyataan bagi klub-klub ekspansi MLS. Tim MLS baru mendapatkan sekitar $2,5 juta dalam bentuk uang hibah umum untuk membangun daftar nama mereka, di samping dana hibah yang ditargetkan sebesar $1,2 juta yang tersedia bagi mereka. Setiap tim MLS lainnya tahu bahwa mereka memiliki daftar nama yang kosong dan sumber daya yang penuh.
Namun, Jacobs tidak bisa lepas dari pasar yang meningkat. Dia mengaku membayar apa yang dikatakan beberapa orang sebagai harga yang dilebih-lebihkan sebesar $650.000 dalam bentuk GAM untuk gelandang San Jose Anibal Godoy. Itu adalah langkah yang ingin dia lakukan untuk mengurangi risiko penandatanganan pemain internasional yang tidak diketahui itu. Kualitas MLS Godoy sudah mapan. Jacobs yakin tidak ada penggemar yang akan mengingat mahalnya harga Godoy atau rendahnya harga Dax McCarty (hanya $100.000 di GAM dan TAM) jika keduanya tampil baik sebagai tulang punggung tim.
Namun aktif di pasar perdagangan MLS juga merupakan bagian dari kenyataan bagi tim ekspansi yang menyadari bahwa mereka harus lebih bergantung pada talenta domestik dibandingkan tim ekspansi dengan pengeluaran lebih tinggi di masa lalu atau sekarang, seperti Atlanta United, LAFC, dan tahun ini. , Antar Miami. Nashville menghabiskan $3 juta untuk biaya transfer Hany Mukhtar dan bisa menambahkan pemain sayap Kosta Rika Randall Leal sebagai pemain TAM, tetapi sebagian besar pemainnya harus berasal dari MLS.
“Sangat sedikit klub yang mengeluarkan dana sebesar itu,” kata Jacobs. “Anda dibutakan oleh fakta itu seolah-olah itulah yang seharusnya Anda lakukan. Beberapa akan membelanjakan uang di atas norma, dan sebagian besar akan berada dalam kelompok pajak yang berbeda. Kami berada di grup berikutnya.”
Anggaran menentukan strategi perluasan roster, dan kedua klub yang memasuki tahun ini memberikan gambaran yang bagus tentang hal itu. Sejauh ini, Nashville telah memperdagangkan GAM senilai $1,8 juta dan TAM senilai $350,000, sekitar 58 persen dari dana non-diskresionernya, sementara Miami hanya memindahkan $375,000 dalam bentuk GAM, atau sekitar 10 persen dari dana non-diskresionernya.
Nashville saat ini memiliki 23 pemain dalam daftarnya dengan 13 dari dalam MLS — sembilan melalui perdagangan, tiga lagi dari draft ekspansi dan satu dari draft masuk kembali. Banyak dari pemain ini yang menjadi inti tim awal. Enam pemain lagi pindah dari USL ke MLS bersama Nashville. Mereka saat ini memiliki satu DP (Mukhtar).
Miami, sebaliknya, merekrut 18 pemain, termasuk 12 pemain dengan pengalaman MLS. Namun tidak seperti Nashville, hanya empat pemain yang ditambahkan melalui perdagangan, dengan lima dari draft ekspansi dan satu dari draft masuk kembali. Hanya segelintir pemain domestik yang diperkirakan akan tampil sebagai starter. Miami akan sangat fokus pada pasar internasional untuk mengisi sisa pemainnya, dan masih memiliki lebih dari $2 juta di GAM dan jutaan di TAM yang tersisa untuk dibelanjakan — baik untuk membeli ruang terbatas atau melakukan perpindahan di musim panas. Miami saat ini hanya punya satu DP muda (Mattias Pellegrini).
“Kami memiliki tujuh tempat internasional untuk digunakan, dua di antaranya ditunjuk sebagai pemain,” kata direktur olahraga Inter Miami Paul McDonough. “Kami telah bernegosiasi dengan klub mengenai DP dan pemain lain. Kami hanya ingin memastikan itu cocok untuk klub. Saya merasa cukup baik ketika kami menambahkan pemain internasional ke dalam campuran ini dan ini adalah grup yang bagus.”
Peringatan untuk tim ekspansi yang cepat mungkin terjadi setahun sebelumnya ketika FC Cincinnati menukarkan uang alokasi antara $850.000 dan $950.000 ke Portland Timbers untuk striker Fanendo Adi. Dia adalah pemain produktif di MLS, dan “marquee” pertama untuk Cincinnati, tapi dia harus membayar mahal. Dengan gajinya dan uang alokasi yang diperdagangkan, Adi membebani FCC sekitar $3 juta.
Beberapa bulan kemudian, striker lain tersedia secara gratis dalam draft ekspansi: Kei Kamara. Adi mencetak 54 gol bersama Timbers, meski hanya tiga gol pada tahun 2018. Rata-rata golnya sekitar satu gol di setiap pertandingan. Produksi Kamara serupa. Selama 12 musim MLS, Kamara mencetak 112 gol. Tingkat strikeout sedikit kurang produktif dibandingkan Adi dan, pada usia 34, dia enam tahun lebih tua, namun dia adalah seorang agen bebas yang, secara keseluruhan, akan menelan biaya sekitar $2 juta lebih murah.
Tahun lalu, Adi hanya mencetak satu gol untuk FC Cincinnati. Kamara mencetak 14 gol untuk Colorado Rapids.
Inilah sifat sulit dari pembangunan ekstensi. Ketika pemain seperti Adi tersedia, mudah untuk terjun ke pasar perdagangan MLS. Tapi duduk santai dan menunggu mungkin bisa membantu menurunkan harga Adi atau mendapatkan kesepakatan yang lebih baik.
Dengan mempertimbangkan harga yang tinggi, McDonough, yang membantu membangun daftar ekspansi di Orlando dan Atlanta, memilih untuk duduk dan menunggu.
“Saya pikir bagian tersulitnya adalah Anda menghadapi hal yang semua orang ingin Anda bergerak dalam jangka waktu yang dipercepat,” kata McDonough. “Di Atlanta kami melaju dengan kecepatan yang agresif. Saya ingat menonton LAFC dan apa yang dilakukan John (Thorrington) dan Bob (Bradley) dan Will (Kuntz) adalah mereka benar-benar menambah pemain pada bulan Desember dan Januari. Saya ingat melihat mereka seperti, ‘Wow, bagaimana mereka akan mengisi daftar pemainnya?’ Tapi mereka punya rencana dan menambahkan pemain pada saat yang tepat bagi mereka.
“Bagian tersulitnya adalah para ahli duduk dan bertanya mengapa Anda tidak memiliki orang-orang ini: ‘Mengapa Anda tidak melangkah lebih jauh?’ “Di mana DP-nya?” Tapi orang-orang itu datang. Kami punya uang untuk dibelanjakan pada DP. Kami akan menambahkan orang-orang yang tepat ketika waktunya tepat.”
Pada bulan-bulan awal, McDonough memutuskan untuk fokus terutama melengkapi daftar pemain Miami dengan pergerakan domestiknya, dengan total $175.000 dalam GAM dan draft pick tahun 2022 untuk Jay Chapman, Grant Lillard, dan David Norman Jr.
“Saya hanya berpikir, dari melakukannya di masa lalu, bahwa daftar tambahan biasanya tidak memberikan cukup kepada tim di tahun pertama atau kedua, dengan pengecualian pada draft pick perguruan tinggi,” kata McDonough. “Apa yang ingin saya coba lakukan adalah mendapatkan menit-menit berkualitas dari daftar tambahan. Jadi, saya menukar beberapa pemain lokal yang menurut saya dapat berkontribusi pada tim dalam jangka pendek, tetapi juga jangka panjang, dan mudah-mudahan, dengan beberapa draft pick terbaik, kita bisa sedikit lebih dalam sepanjang tahun ini dan Piala AS Terbuka sedang berjalan.”
Di masa lalu, tim-tim ekspansi yang bergabung pada tahun yang sama telah diadu satu sama lain – NYCFC dan Orlando pada tahun 2015 menjadi contoh yang baik, meskipun pendekatannya sangat berbeda dalam membangun roster, dengan NYCFC menghabiskan jutaan dolar untuk pemain-pemain terkenal seperti David Villa dan Andrea Pirlo, dan Orlando menghabiskan lebih sedikit uang untuk pemain muda berpotensi, seperti Carlos Rivas dan Bryan Rochez.
Namun, seiring dengan pesatnya ekspansi dalam beberapa tahun terakhir, persamaan tersebut telah berubah. Berdasarkan anggaran, belum tentu strategi, Nashville akan bertanding melawan tim seperti Minnesota, Orlando dan FC Cincinnati, sementara Miami akan dinilai melawan tim seperti NYCFC, LAFC dan Atlanta.
Bagaimana tindakan mereka akan dinilai berdasarkan keadaan mereka masing-masing, bukan berdasarkan satu sama lain. Namun keduanya tampak yakin bahwa strategi anggaran mereka akan berhasil.
“Saya pikir kita melakukannya dengan cara yang benar dengan sumber daya yang kita miliki,” kata Jacobs. “…Kami tidak mencoba membangun tim untuk Januari 2020, kami mencoba mempertahankan kesuksesan untuk franchise kami.”
(Foto: Lars Ronbog / FrontZoneSport via Getty Images)
